刘义符在崎岖的山路上艰难前行，终于，找到一处相对平整的石壁后，靠了上去。
山路难行，没有规整的栈道，每一步都充满了危险。
他望着深不见底的山谷，感到呼吸愈发困难，队伍中有人不慎将装有物资的革袋坠落山崖，不得不丢弃。
众人的嘴唇干裂，却都尽量节省着所剩无几的水。
时间仿佛变得异常缓慢，每一秒都让人倍感煎熬，好在他们是经过严格训练的士兵，身体素质过硬，否则普通人能否活着爬到山顶都是未知数。
随着海拔升高，空气越来越稀薄，身体虚弱些的人可能会吃不消。
刘义符等人咬牙坚持着，终于到达山顶。
开始下山时，情况逐渐好转，走到半山腰时，他已经能够隐约看到山脚下一座狭小的县城。
他们走的这条路叫太行陉，又称丹陉，从濩城外出发时，刘义符就对照地图研究过路线，他知道翻过这座山后，便是山阳城。
山阳位于河内郡东北角，并不属于核心地带，刘义符心里清楚，这里可能驻军不多。
之前为了迷惑魏军，刘义符派了一百骑兵北上制造声势，吸引敌人的注意力，而他本人则带领主力偷偷穿越丹陉，只要顺利下了山道，前方将是一片坦途。
刘义符站在黄河边，望着无边无际的河面，不见一艘船。他松了口气，下令众人在此安顿一晚，明日再下山。
洛阳城内外，沈林子的动员下驻军齐聚孟津前，与对岸的魏军对峙，沈林子几次想调动水师袭击北岸，但仔细观察魏军的阵势后，没有找到破绽，只得放弃，由于河水湍急，加上北岸魏军虎视眈眈，粮船只能行至汜水，再由陆路运往洛阳。
城外，一辆辆装满粮食的车辆不断运来，颜延之亲自监督府仓前的卸货和清点工作，粮食一到，立即被转运至潼关，没有片刻停留。
忙碌了一天后，颜延之回到府中，向待在一旁的陈默询问情况。
“有他的消息吗？”颜延之问道。
“启禀颜公，魏军压力太大，暂时没有消息传来，再过两天，应该会有世子的踪迹。”陈默回答道。
根据推算，刘义符出发至今不过几日，在于栗磾的严密调度下，大军在河内的防守称得上密不透风，在进入黄河之前，为了防止敌人的渗透，已对北上流民进行了严格排查，如今大军已经进入黄河流域，更是加强了警戒。
消息从山西传来，需绕一大圈，从河北郡南下，王镇恶等人身处潼关前，速度或许比传递消息的人还要快。
颜延之叹了口气，让陈默离开。
春酿并非建康独有，姚洸等洛阳官僚沉迷享乐，九酝春对他们而言并不重要。
他看着案牍旁不知何时放置的一坛布满锈迹的酒坛。
凝视许久后，颜延之将酒坛移开，熟悉的醇厚酒香扑面而来。
他直接用酒坛倒入樽中，看着酒水上的模糊浮影，喝了一口。
滋味不尽人意。
岸前，沈林子在垒好的夯土墙前来回踱步，见水势汹涌，步伐也变得急躁。
毛修之见到辅兵们在巩固土墙，发现有缺漏却无心纠正。
于栗磾沿岸布防，那是守株待兔，他们虽沿岸布防，但主动权在对方，贸然渡河相击，一旦兵败，局势会更糟糕。
沈林子在毛修之面前停下了踱步，河内没有消息，可河东荀卓有了消息。
刘义符派遣他率领九千士兵驻守匈奴堡，自己则领军六百人向西进发，驿站的信使八百里加急传递消息，这消息直到出发前两日才被送出。
在潼关前的王镇恶、毛德祖和檀道济收到消息时，感觉犹如晴天霹雳。
战场上的决策怎能如此轻率？
即使准备再充分，从一开始方向就错了，最终又有何意义呢？
此行对于刘义符来说无疑是走向绝路，即便是王镇恶也难以安然无恙地从腹地返回。
众将们甚至开始讨论如何赎回刘义符，需要多少石粮或绢帛？
为了避免动摇军心，颜延之命令沈林子等人保密。
作为“帮凶”的沈林子受到众人指责，信件传到洛阳后，除了一封是刘义符所写外，其余大多是对他的指责和批评。
如山一般沉重的压力席卷而来，前军粮草不济，临危之际，他都未曾有这般大的压力。
以前有类似感受时，还是兄长沈田子带着年轻的他逃入山林之中。
沈林子看着冷静且表情淡然的毛修之，感叹道：“于栗磾老成深算，我实在无法应对。”
毛修之向北望去，说：“主公已经抵达滑台，与仲德他们会合，估计不久之后就能到达洛阳。”
毛修之望着沈林子，见他神情惭愧，不禁哀叹一声。
“事已至此，非你我能左右。”
温县的驿卒急匆匆地奔入堂中，将一封信纸递给于栗磾，他接过信纸，仔细阅读后，眉头微皱。
他走到堂侧架设的帛图前，专注地盯着图上。
“确切无其踪影？”
“贺赖将军派兵自壶关以南搜罗了个遍，确无发现敌骑。”
听到这话，于栗磾抚须道：
“怪哉。”
让驿卒退下后，于栗磾在帛图前出神了许久，直至侍卫将饭菜端来，他也浑然未觉。
从晋、阳阿城向东行进，北上壶关，南下天井关，若不从这两处喉道行军……
若是他，会往何处？
于栗磾设身处地思考，目光落在横亘于地图中央、绵延千里的太行山脉上，陷入了长时间的思索之中。
