从埃利斯泰德北上的旅程平静而顺利，当宗花莲一行抵达小镇特米斯布鲁克时，太阳刚刚沉入地平线。宗花莲在小镇找到了一家旅馆，安排好马匹和马车的停放后，她带着队伍前往城郊。特米斯布鲁克坐落在特米斯布鲁克森林的边缘，这是一片古老的森林，林间的巨木高耸如云，树干粗壮到让人怀疑连熊都无法环抱。更奇特的是，这些树木的纹理坚硬而独特，表皮呈浅灰色，乍看上去像是被石化了一般。

尽管这片森林的面积不算大，但茂密的植被和层叠的树冠让视线受限。夜幕逐渐降临，周围的光线也变得越来越暗，能见度已经不足十米。

“好久没来这里了。”当他们踏上通往森林的小路时，罗莎轻声说道。

“你来过这里？”宗花莲问，目光扫向这位吟游诗人。

“偶尔吧。”罗莎随意地把玩着她随身携带的小风琴，“连像这样的小地方的人们也偶尔需要些娱乐，而我总不能拒绝这些热情的观众。”她露出一抹微笑，随即转头望向前方的森林。“而且，这地方确实独特。”

“为什么会这样？”费恩好奇地问，他一边盯着那些灰色的树干，一边耸了耸鼻子，好像空气中有什么古怪的味道。

“有些人说，这片森林是仙女的地盘，她们的魔力让树木变得像石头一样坚硬，好让它们永不枯萎。”辛回答道。“虽然它们并不是真正的石头，但关于仙女力量的传说还是颇有可信度的。”

“嗯……”艾丽莎眨了眨眼，低头调整胸前的弹药带，从斗篷下取出一副护目镜。她将金发往后一捋，把护目镜固定在额头上。“这里真的有仙女？”

“当然有。”罗莎笑着答道，“如果我是你，我会避免激怒她们。”

“那我该怎么做？”

“好问题！”罗莎转向宗花莲，眼中带着一丝戏谑。“老板娘肯定有妙招吧？仙女通常不喜欢有人在她们的地盘上逛得太深入。”

宗花莲淡淡地瞥了她一眼。“听你这么说，似乎你对这些事情很有经验。”

“年轻的时候——当然是非常可爱的时候——我以为交几个仙女朋友会是个好主意。”罗莎做了个无奈的表情，“后来我学会了，小心选择朋友。”

“……我明白了。”宗花莲曾听说过不少罗莎从《诸国纪事》中提到的奇闻轶事，但这个故事却让她颇为意外，甚至有些令人忍俊不禁。

“第一条教训：如果你遇到一个‘朋友’，开场就把你粘到树顶上去，那么试图用歌声打动她们可能不是明智之举。”罗莎的语气轻松，脸上带着一贯的狡黠笑意。

艾丽莎睁大了眼睛。“你真这么做了？”

“我以为她们会是个迷人的观众。说实话，她们确实很迷人。”罗莎微微耸肩，“只是我当时的判断力有点欠缺。”

艾丽莎转向宗花莲，语气认真起来。“我们要跟仙女战斗吗？我以前从没碰到过，不知道她们是什么样的对手。”

宗花莲点了点头。“我们的任务可能会涉及到与一些仙女交手。不过，虽然我相信你的战斗能力，我并不打算浪费时间与这片森林的居民纠缠。在这里，仙女们只会拖慢我们的行动。何况，找到目标本身已经需要耗费不少时间了。”她的语气中带着几分权衡的意味，“我已经采取了必要措施来确保她们不会打扰我们，所以不必担心。”

“哦？是什么‘措施’？”罗莎不由得追问道。

宗花莲的脚步停了下来，距离森林只剩几十米远。她伸手到腰间的【保管袋】中摸索了一会儿，然后将手抽出，手中握着一个铜铃。看到这一幕，费恩的表情明显沉了下来。

“这是什么？”艾丽莎好奇地问。

“是迷迭香。”辛低声说道，眼睛紧盯着那铃铛。

宗花莲点了点头。“没错，只要我们不做任何激怒仙女的事，这种气味就能让大多数仙女保持距离。”在出发前，她特别联系了弗雷布鲁克的一家商店，定制了这些铃铛。制作速度令人满意，而且价格非常公道。宗花莲心想，凭借它们，她们能顺利穿越这片森林，而无需与任何生物发生冲突。

她将手中的铃铛递给艾丽莎，艾丽莎接过来，靠近鼻子闻了一下。接着，宗花莲又从袋子里取出三只铃铛，依次分给了其他人。虽然费恩似乎对铃铛的气味不太满意，但他还是接过了。最后，她拿出最后一个铃铛，系在自己的腰带上。

随后，宗花莲又从袋中拿出几盏灯笼，分发给同行的伙伴们。她点亮了自己的灯笼，走进了树林。大树的阴影下，空气中带着微微的潮湿感。最初的几分钟，他们移动得很慢，但没有遇到什么异常。偶尔灯笼的光影掠过枝叶间的空隙，看起来像有小动物的影子一闪而过，但除此之外并无其他。

又走了一段路后，费恩突然停下脚步，目光转向右侧。“有东西跟着我们，”他低声说道。

艾丽莎立刻转动手中的灯笼，将光照向费恩注视的方向，但灯光所及，什么也没有。

“它藏得更远了，”费恩继续说道，他迈出一步，似乎想要探查那方向的情况。宗花莲抬手挡住了他。

“别理它。它不会靠近的。”

费恩看着她，额前凌乱的白发遮住了一只眼睛。他嗅了嗅空气，似乎在确认她的判断，随后点了点头。“你说得对。”

他低头看了看自己手中的铃铛。宗花莲淡淡说道：“如果还有更多树木靠近，立刻告诉我们。”然后她挥手示意队伍继续前进。几人又行走了三十分钟左右，路上费恩保持沉默。渐渐地，他们发现周围的景色开始发生变化。树木的体积变小了，偶尔还能看到一种淡紫色的光晕笼罩着它们。

当这种现象越来越明显时，宗花莲举手示意队伍停下。艾丽莎靠近一棵有紫光的树，仔细观察树皮，眉头微蹙。就在这时，费恩开口道：“它们已经有十几棵了，而且距离越来越近。”

“你是怎么知道的？”艾丽莎回头问。

“它们的气味不对。像树，但又在移动。”

艾丽莎一时间说不出话，只是盯着他，“……好吧。”

宗花莲从保管袋中取出更多铃铛，分发给众人。按照费恩的说法，铃铛的气味使得那些靠近的生物很快退开。

接着，宗花莲又从袋子里拿出一束花。这些花在袋子里放了几天，已经开始枯萎，但她知道它们的气味依旧有效。她将花高高举起，轻轻一挥手指，淡蓝的火焰从指尖窜出，点燃了花束。火焰顺着花茎蔓延，燃烧得并不猛烈，但却持续发出一阵奇异的烟雾。宗花莲仔细观察着，发现烟雾仿佛被某种力量引导着，开始缓缓流向森林深处。

罗莎靠近燃烧的花朵，目光被那奇异的烟雾吸引。“真是少见的景象。”她轻声说道。

宗花莲却只简单地指向烟雾飘去的方向。“我们快到了。”她说着，又继续前行。当花束烧尽，她便从袋子里取出另一束，重复点燃的过程。这种方式虽然单调，却有效。走了约半小时后，众人终于来到一片明亮的空地。月光洒满这片地方，地面上铺满了色彩各异的花朵，而空地的中央是一汪清澈的蓝色湖泊。湖水宁静无波，月亮的倒影浮现在水面，仿佛触手可及。

罗莎低声吹了声口哨，其他人也被眼前的景象吸引，纷纷停下脚步，静静注视着。

“我们要找的东西就在这儿吗？”辛开口问道，眼神在空地与湖泊之间来回打量。

宗花莲点了点头。“这是入口。”

“入口？什么入口？”艾丽莎微微蹲下，仔细观察一朵蓝黄相间的花，随后抬头看向宗花莲，“你是说在湖里？”

宗花莲走向空地中央，站在湖边停下脚步。“不是湖。”她说着，弯下腰，伸手探入水中。试图以水动力控制水面，却毫无反应。正如她所料，这种方式无济于事。

罗莎走上前，也弯腰舀起一捧水，放到嘴边尝了一口。

“哦，真不错，”她笑着说道。“很少能喝到这么清甜的水。”

宗花莲抬起眉，虽然她并不认同随便饮用未知水源的做法，但罗莎显然毫不在意健康风险。

摇了摇头，宗花莲直起身，转身面对众人：“接下来会很危险，如果你们还有什么准备的，就现在开始吧。”

听到这话，辛解下背上的抛光盾牌，拔出腰间形状怪异的长剑。他的灰色盔甲在月光下泛着冷光，肩上的淡蓝色短斗篷随风轻扬。

艾丽莎从斗篷下抽出一把手弩，迅速打开弹药带上的一瓶药剂，将箭头浸泡其中。她随后将箭放入弩旁的小卡槽中，拉下护目镜，表情平静地等待着。

相比之下，费恩只是低头看了看戴着戒指的手指。他惯用拳头作战，但宗花莲心里暗自盘算，得尽快为他弄点合适的装备。

至于罗莎，她仍然专注于手中的乐器，似乎对即将到来的危险并不担忧。

宗花莲扫视了一圈。“很好，看来你们都准备好了。”她转过身看向湖面，声音冷静：“那么，就开始吧。”

她从裤兜里取出一枚金币。这枚金币一面刻着太阳图案，另一面则是戴刺冠男子的浮雕。金币的价值高达一百太阳。本来她想把它留着，但现在看来，这是唯一的途径。

她停了一下，目光凝视着湖心的月亮倒影。对于接下来的事情，她心里仍有些不安。稍作犹豫后，她转过头，喊道：“过来，费恩。”

年轻人迈步上前，脸上显出些许疑惑。当她将金币递给他时，他的表情完全变成了迷茫。“把它扔进湖里，朝着月亮的倒影。”她解释道。

费恩抬头看着宗花莲，眨了眨眼：“但这可值不少钱。”

“也许是，但这是我们唯一的办法。”宗花莲示意他赶快动手。“扔吧。”

费恩迟疑了一下，低头看了眼金币，随即走到湖边。他抬起手臂用力一挥，金币划过空中，准确地落入月亮的倒影中。顷刻间，金币没入水中，留下一圈涟漪，缓缓扩散开来。

短暂的静默后，一阵奇异的声音传遍了整个空地，宛如无数不和谐的琵琶弦同时被拨动。距离他们最近的湖水突然凝固，形成一道向下延伸的阶梯，直通一个不见底的明亮空间。

宗花莲回头看了看身后的同伴。他们的脸上都写满了错愕，但并未犹豫太久。她缓缓抬脚，试探性地踏上水面，却发现脚下坚实如石。确认无误后，她朝他们点了点头，示意跟上，然后率先迈步走上这诡异的湖底阶梯。