亚光速飞行器立刻转向，全速向灶神星方向飞去。
然而，令人不安的是，后方的大型不明飞行物并没有立刻全速追上来，而是开始以一种令人毛骨悚然的、不紧不慢的速度跟踪。
飞行器加速，它也同步加速；飞行器减速，它也默契地减慢速度，始终精确地保持着一段令人不安的距离。
仿佛一个经验丰富的猎手，从容地跟着疲惫的猎物。
这种“不即不离”的追踪模式最折磨人。
如果对方全力追击，至少心理上可以接受“正在被追杀”的现实。
但这种游刃有余的跟随，暗示着追踪者完全掌控局面，随时可以结束游戏。
谷雨云燕盯着监视屏，“它在观察我们。就像捕食者观察猎物的逃跑模式，评估我们的智能水平、合作能力、技术极限。”
“所以我们在被‘测试’？”尚卢彤问。
“很有可能。第一次接触时，文明之间会互相评估。
我们的反应，会被记录分析，成为对方判断‘是否需要认真对待’的依据。”
亚光速飞行器在全速航行了几日后，周遭的星空渐渐变得“拥挤”起来。
无数大小不一的岩石碎片和小行星稀疏地分布着，他们不知不觉中已经回到了小行星带的外围。
一行众人的心思全都系于身后那个幽灵般的追踪者上，几乎无人有暇欣赏窗外的宇宙。
当灵神星那不规则、坑坑洼洼的暗灰色轮廓在视野中逐渐放大时，所有人的心都提到了嗓子眼。
谷冬幽乔的声音再次响起，打破了舱内的死寂，带着明显的紧张，“不明飞行物加速了！它就在我们后面，距离迅速拉近！”
一行众人几乎全都挤到了主观察屏幕前，只见一个微小光点的物体，正以肉眼可见的速度增大，显示出它正在急速逼近的事实。
很快，它的整个轮廓变得清晰起来——
一个庞大的结构复杂、透着冰冷科技感的物体，其外部笼罩着一层强烈的能量光圈，让人无法窥视其内部细节，更添神秘与压迫感。
“启动红外蔽光技术和多频谱分析，尝试穿透那层光圈！”谷子扬芒下令，手指在控制台上飞快操作。
屏幕上的图像经过复杂算法处理，不明飞行物外部那扰人的光圈被大幅虚化减弱。
顿时，四个模糊但确凿无疑的身影在光圈内部晃动了一下！
“天啊！真的有……外星人！”伊丽莎白捂住嘴，声音因激动和恐惧而微微颤抖。
所有人都屏住了呼吸，第一次如此“近距离”地接触地外智慧生命，巨大的好奇瞬间冲淡了恐惧，一时之间，竟忘了自己仍处于极度危险之中。
【关召云后来在日志中描述：我们一生都在想象外星人。当他们真的出现在屏幕上——那种震撼无法用语言形容。不是恐惧，不是兴奋，是某种更深层的东西：宇宙的孤独感被打破了。我们不是唯一的智慧，这个事实既令人安慰，又令人战栗。】
尚卢彤则注意到另一个细节：四个身影站立的姿势很放松，不像在战斗状态。这意味着，追踪对他们来说可能是日常工作。
突然，谷子扬芒脸色一变，厉声喝道，“全体人员！立刻趴下！”
一行众人被这突如其来的指令条件反射般地执行。
“扑通”、“扑通”——几声闷响，大家迅速趴在了冰冷的舱板甲板上。
“什么情况？怎么回事？”尚卢彤趴在地上，扭着头问，脸上写满了困惑和一点点的……兴奋？
谷子扬芒语速极快，目光紧盯着屏幕。
“这是最基本的光学成像原理！我们能透过技术手段看到他们，意味着他们极有可能也拥有类似甚至更强的技术，同样能观察到我们舱内的情况！尤其是通过这些巨大的舷窗！”
“舱内灯光降到最低，外部灯光增至最强！”谷冬幽乔确认执行。
幽暗的舱内，只有控制台屏幕散发着幽幽的光芒，映照着众人紧张的脸庞。
尚卢彤压低了声音，像说悄悄话一样问，“那我们到底要趴在甲板上多久啊？”
谷子扬芒有些无奈，“也不一定非要全部趴着。可以寻找舱内不直接正对舷窗的位置站着或坐着，避开对方的直接视线。对方目前能捕捉到的，大概率只是我们的热信号或模糊身影。”
尚卢彤一听，立刻来了精神，“这个临时措施好！早说嘛！”
一行众人听说，立刻如蒙大赦般爬起来，迅速在舱内移动，寻找背对舷窗或是有设备遮挡的角落。
舱内空间有限，理想的位置很快被占满。
尚卢彤趴下时正好处在舱室最中间，此刻她像一只笨拙的企鹅，在甲板上爬来爬去，四处张望，却发现哪个角落都有人了。
“哎？我没位置了啊！”她哀嚎一声，“我站哪里啊！”
谷雨云燕看着她的窘态，忍不住笑起来，“你就这样，在甲板上趴着，显得目标小，符合安全规范，”她故意打趣。
一行众人见平日里最跳脱的尚卢彤此刻趴在中间动弹不得，个个忍俊不禁，纷纷笑着打趣她。
舱内压抑的气氛被这略带滑稽的一幕冲淡了不少。
“你可以采取紧急措施呀，”谷雨云燕继续逗她，“要不，你站到关召云的后面，他为你遮风挡雨。”
“他呀！不落井下石就好了。”
谷子扬芒看够了戏，终于开口解围，“理论上，增加一名临时操作员协助监测，也是符合程序的。操作员席位是绝对背对外窗的。”
尚卢彤一听，立刻手脚并用地爬起来，脸上笑开了花，“谷子扬芒，你早说啊，太坏了你！”
她瞬间满血复活，冲向空着的副操作位，嘴里还嘟囔着，“这个紧急措施，非常好！”
一行众人，闻言皆笑。
但这次不同——这是释压的笑声，是团队在高压下维持心理健康的必要手段。
谷雨云燕没有制止，因为她知道：能在死亡威胁下还能开玩笑的团队，存活概率更高。
幽默不是轻浮，是韧性的表现。
说笑间，亚光速飞行器已一个灵巧的机动，迅速绕到了灵神星那巨大的、坑洼不平的背面，试图借助这颗小行星的庞大身躯隐匿行踪。
