南洋的海风裹着潮湿的咸腥，却吹不散底舱的闷热。上层的朱漆栏杆后，贵族和富商相约赏海，并且还有仆从在他们身后把扇摇，时不时传来的丝竹管弦飘向船的底舱；这里仿佛是另外一个世界，苦力们挤在黑暗中，没日没夜地做着掌舵、划桨、装卸货物、检修船体以及其他诸多杂事。其时正值六月，汗臭、鱼腥与霉味夹杂着发酵，把底舱蒸成了闷笼。

“终于结束了，能歇两个时辰再上工。”阿蛮长舒一口气。

只有上层甲板漏下来的一点点月色，他仰起头，似乎在吸吮着这来之不易的亮光。长久以来，他对船舱内的布局无比熟悉，不看脚下也能顺利摸回自己的铺盖上。

忽然之间，他被什么东西给绊了一下，一个趔趄，差点跌倒在地。低头看时，地上躺着一个人，一动不动。

“你躺在这儿干什么？”阿蛮伸手去翻那人。

这不翻不要紧，一翻让他的困意消失得无影无踪。只见地上那人有着一张黝黑中泛着青紫色的胖脸，圆睁的眼珠几乎凸出眼眶，肿胀的舌头挤在齿间，脖颈上引出一条深深的勒痕。

“死……死人……”因为极度害怕，他没能喊出来，而是颤抖着低吼。

“出什么事了？！”船头的怒喝在舱口炸响，沉重的脚步“咚咚咚”地赶来。围观的昆仑奴们立刻噤声散开，给他们的老大让出一条路。

船头提着油灯，脸上满满的不耐烦：“一群懒骨头，不干活聚在这儿——”

灯光猛地一晃，照亮了横在地上的那具尸体。船头的话戛然而止，脸上的横肉抽动了两下，油灯差点脱手。

“赵……赵老爷……”他结结巴巴道。

舱内一片死寂。

船头暴起，一脚踹翻旁边一个倒霉的昆仑奴：“谁干的？”他声音完全变了调，眼睛瞪得几乎要炸裂开来：“谁把赵老爷弄到这儿的？”

阿蛮缩在角落里，手死死捏着拳头，似乎攥着什么东西。他此刻内心就只有一个想法，那就是尸体是他发现的，船头一定会认为是他干的。

船头毕竟是见过世面的，很快冷静下来。接下来事情照着阿蛮预想但不愿意看到的方向发展，只见船头目光像铁钩一般扫过众昆仑奴，最后死死地钉在他身上。

船头冲着他道：“你过来！”阿蛮试图站起来，却浑身使不上力。“来两个人扶他。”船头令道。

两个昆仑奴一左一右，把阿蛮驾到船头面前。船头一把抓住他单薄的衣衫，力道之大，直接把衣衫给撕开一个口子。阿蛮慌了神，奔溃道：“老……老大……不……不是我……”“老子说过是你杀的么？我且问你，刚才就是你在这儿转悠的对不对？”船头喝问道，一口唾沫混着酒气喷在他脸上，奇臭无比。

阿蛮浑身战栗着，说不出话来，但右手依旧别在背后，握成拳状。

船头注意到，松开他衣服，转而抓起他的手臂，道：“手上有什么？”“没……没什么……”阿蛮慌乱地变拳为掌，手上却是空空如也。“天杀的贼子，你使障眼法！”船头怒道，更多的是诈他的意味。

“我……”阿蛮说不出话来。

“老大……”阿力上前一步，跪倒在地，“阿蛮刚才准备回来歇息的，他看见尸体而吓傻了才……”他和阿蛮平时交情不错，听到声音后第一个赶到。

船头反手一记耳光，把阿力抽翻在地。“闭嘴！”他大喝道。

正要拿出更多威风的时候，通往上层的楼梯处却传来叫喊声：“老大，管家叫您上去一趟！”

船头浑身一抖，看着心有余悸的众昆仑奴，压低声音道：“谁敢说出去，老子把他剁了扔到海里喂鲨鱼！”

所谓管家，就是这艘船船主最为信任的那个仆从。船头尽管听起来是个头，但只能在底舱里作威作福，实际只是船主雇来干活的而已。

上去之前，船头还是有点不放心，指着左右几个昆仑奴道：“你们两个，把尸体抬到货舱暗格里。其他人滚回去干活！”

人群散开后，他揪住阿蛮的耳朵：“听着，等天黑……”他的话被一阵脚步声打断。管家带着四个护卫走下楼梯，佩刀碰撞声清脆刺耳。

“张束，看来你真以为自己是船老大了，我叫你都叫不动了，是么？”管家人还没到，声音先传来。“小的不敢……”这个叫张束的船头立刻转成赔笑的嘴脸，朝楼梯方向走去。

“不敢？我看你很敢！”管家提高了声音。“成管家，在您的带领之下我哪敢有这种想法呢？”张束脸上彻底变成了谄笑，似乎刚刚发生的命案完全不存在。“我警告你，要是没有我家老爷，你张束就是扬子江上卖鱼郎，一条贱命而已！”成管家呼喝道。“是是是……成管家说的都是……”张束点头哈腰道，“不知您下来是所为何事呢？”

成管家睥睨了他一眼，道：“我下来找你当然是老爷有请了。”“那小的随成管家上去。”张束忙道。

“张船头，你好像在催我走，对么？”成管家威严道。“成管家哪里的话？”张束很夸张地叫喊了起来，“另外您叫小的名字就行，叫船头小的实在……折煞不起啊……”

成管家满意地点点头。张束又道：“这底舱又闷又潮，实在不适合您待太久。”“把我赶走了你想做什么就做什么，没错吧？”成管家道。

“成管家……成大人……算小的求您了行不？”张束哀声道，“有您掌管这艘船，谁敢有什么小动作啊？”

成管家右手伸向腰间的佩刀，虎口上下抚摸了几遍，漫不经心道：“说吧！”“说什么？”张束只能装糊涂。

“刚才下面吵吵嚷嚷的，在干什么？”成管家左边护卫问道，语气不容置疑。“没……没什么……就几个昆仑奴打架……”张束现编了一个谎言。

“几个昆仑奴打架？”成管家嗤笑道，“几个昆仑奴打架就值得你张束浪费这么长时间？”张束道：“其中有两个人是刺头，不服管教。”成管家咳嗽一声，意味深长道：“看来这艘船有必要换船老大了。”“成管家……”张束急忙跪了下来，哀求道，“不知小的哪里做错了，要让您换掉小人呐？”“就凭你管不住下面的人！”成管家叫道。“小人改……马上改……”张束一个劲地磕头。

成管家道：“张束，你知道我当初为什么找你来管这艘船么？”“因为小人对成管家……对老爷忠心耿耿……”张束道。“错！我看中的是你身上的这股狠劲！”成管家道，“至于你说的忠心耿耿，我看你当前就不忠。”“小人哪里不忠了？”张束脸上充满了茫然的神色。

成管家道：“还要我当面戳穿你么？”像右侧护卫使了个眼色，右侧护卫立刻上前，来到发现尸体的那个角落里。那里的血迹不多，但在油灯的映照下各位惹眼。张束不敢去看，只感觉那些血迹不在地上，而是抹在了自己脸上。

成管家慢悠悠说道：“张束，这你总要解释一下吧！”“因为……”张叔脸色惨白，说不出话来。

成管家道：“如果解释不了，只好让你去老爷面前解释了。”就在他准备吩咐护卫把张束带走时，一阵剧烈的咳嗽传来。张束听得清楚，那是阿蛮发出的。

阿蛮意识到可能会冲撞上层来的贵人，一边咳嗽一边佝偻着身子往后退。张束趁机转身吼叫道：“痨病鬼别传染人！滚去搬货！”

“痨病鬼是吧？”成管家却是完全不惧，道，“我跟随老爷下过这么多次南洋，也算是见过大风大浪的人了，会怕你手底下一个痨病鬼？”“成管家见多识广，是小人的楷模……”张束讨好道。“我劝你收了那点小心思！”成管家厉声道，“快说，到底发生了什么事情？”

张束一个激灵，进而站立不稳，从角落里往回走的护卫一把扶住他。成管家上前一步，拍了拍他的肩膀，语重心长道：“张束啊，我知道，如果你铁了心隐瞒，最多只是等到了南洋让你下船自生自灭——不，你从南洋下船我们回程怎么办——总之，我说的意思是在这船上，别说是我，老爷和上层这么多贵人都得倚仗你。”“那是小人的荣幸……”张束有气无力道。

“但我又要告诉你，纸终究是包不住火的，只要发生了事情，就一定会有人知道。”成管家道，“另外，我为什么要问清楚然后上报给老爷想必你清楚得很。”

张束抬起头，迷茫地看着他。成管家又道：“你知道老爷最怕什么吗？”

沉寂了一会儿，他自问自答道：“老爷最怕发生了什么事情他最后一个知道，要这样的话谁还坐他的船下南洋？他从南洋带回来的奇珍异品还有谁要？”

“怎么样，想通了没有？”他不给对方思考的时间，带着逼问之意道。

“想通了……”张束内心防御完全崩溃，顺着他的话道。“那就——说吧！”成管家一副掌控全局的模样，不紧不慢道。

“方才……底舱里死了人……”张束道。“死了人？”成管家不以为意道，“瞧你的遮遮掩掩的样子，我来之前又是手忙脚乱的？不就是死个人吗，有什么大不了的？”

张束咽了口唾沫，声音压得更低：“死的不是昆仑奴……”

成管家眉头一皱，不耐烦地挥了挥手：“不是昆仑奴？那是谁？除了昆仑奴，底舱还能死什么人？”他依旧没有意识到事情的严重性。

张束很想继续隐瞒，但形势已经完全不容许，只能照实道：“是……赵老爷。”

一瞬间，成管家的表情凝固了。他蓦然回过神来，咆哮道：“你说谁？！”声音很大，完全不顾有没有从楼梯口传上去。

“赵……赵德昌赵老爷……”张束的声音几乎是从牙缝里挤出来的。

“就是今天中午还在上舱喝茶的那位赵老爷？”成管家震惊道，浑然忘了对方一直在底舱，不可能看到赵老爷去喝茶。“是不是你倒是说啊？”成管家焦躁道。“回成管家的话……小人一直在底舱……”张束道。

成管家一愣，这才发现问他没用。从明州上船的时候，张束倒是跟着船主和成管家一起迎接了一部分贵客，赵德昌便是其中之一。

“这不可能……”成管家喃喃自语，眼神飘忽不定，“赵老爷怎么会死在底舱？他明明……”话未说完，他的目光骤然一厉，死死盯住张束，小声问道：“尸体呢？现在在哪儿？”

张束被他盯得发毛，道：“按您的规矩……先、先抬到货舱暗格里了……”“抬到货舱暗格……赵老爷是何等尊贵人物……挤在昆仑奴栖息的地方？”成管家道。说完，他又觉得在意这些没什么意义。“要放哪里？”张束问道。“放哪里都一样！”成管家没好气道。

就在这时，他忽然听到上层传来了吵闹的声音。仔细倾听时，其中混杂着“赵老爷”“赵老爷您在哪里”的呼唤。

长久以来的积累的敏锐让成管家心中一动，猛地拽住张束的胳膊，低喝道：“快走！”“去哪里？”张束问道。“决不能让赵德昌的仆从先找到老爷！”成管家道。

两人疾步穿过狭窄的舱道，终于抢先抵达船主的舱房前。城管家理了理因为跑得太快而凌乱的衣襟，敲了敲门，沉声道：“老爷，是我，成安，有要事禀告。”“进来吧！”屋里很快传来回应。

一个四十多岁的男子正坐在案前查阅账册，正是这艘船的主人沈沧溟。“何事如此慌张？”沈沧溟并没有抬头。

成安上前，和张束一起躬身施礼后，说道：“老爷，出事了……赵德昌赵老爷，死了。”

沈沧溟执笔的手一顿，墨汁泼在纸上。他缓缓抬头，眼神锐利如刀：“你说什么？”

“尸体在底舱被发现，死状蹊跷。小人已命张束将尸身暂时藏于货舱暗格，但赵老爷的仆从正在寻人，恐怕……”成安说得极快。

沈沧溟沉默片刻，忽而冷笑一声：“好一个‘死状蹊跷’，你且说说怎么个蹊跷法？”成安一愣，随即道：“小……小人还没来得及查验……”

沈沧溟放下笔，目光在成安和张束之间扫过：“谁发现的？”

张束腿一软，扑通跪地：“回、回老爷，是小人……”

沈沧溟盯着他，缓缓道：“从头说，一字不漏。”

张束正要开口，杂乱的脚步声已经从外面传来。沈沧溟果断道：“你们两个到我屏风后面避一避。”“是。”二人齐声道。

沈沧溟亲自把门打开，率先冲进来的正是赵德昌最为信任的那个家仆。他慌张道：“沈……沈老爷……我家老爷……不……不见了……”“赵老爷就在船上，怎么就不见了？”沈沧溟笑着反问。

成安不得不佩服，心想：“老爷毕竟是见过世面的，明知赵老爷死了还能处变不惊。”

那仆从道：“这不马上到饭点了么，我们几个去船尾，按照老爷口味点好，许久看不到他来，于船舱中找了一遍寻不着，这就来找沈老爷了。”“于船舱中找了一遍，那你们最后一次见到赵老爷是什么时候呢？”沈沧溟道。

那仆从道：“吃完午饭赵老爷就回房歇息了……”“你们去房间叫他了么？”沈沧溟又问。

那仆从彻底愣住，道：“老爷住在船上的天字号房间那里，小的们不敢冒然前去……”“你们还没有去赵老爷房间找，怎么能说他不见了呢？”沈沧溟笑道。“可是……”那仆从吞吞吐吐道。“怎么？”沈沧溟道。“赵老爷平时不让小的们去房间找，他说我们到饭点就点好，他自会过来。”那仆从道。“万一今天忘了呢？”沈沧溟道。

见几人进退两难，他又道：“这样好了，我和你们一起去请赵老爷，想来今天下午没能休息好，晚上这顿饭我作陪，就当是给赵老爷没休息好赔罪了。”

为首仆从木然地点点头，沈沧溟朗声道：“几位带路。哦不对，天字号房在哪里我最为清楚，你们跟我来。”

他阔步迈出舱门，衣袍带起一阵海风。他边走边说话，声音洪亮得足以让躲在暗处的成安和张束听清：“诸位可知这‘逍遥号’上的天字号房，每间都藏着段故事。去年吉打王子住的那间，窗棂用的是交趾国的沉香木，整间屋子都泛着香味。”

仆从们亦步亦趋跟着，为首的忍不住追问：“那……我家老爷住的那间……”

“巧了！”沈沧溟驻足片刻，道，“赵老爷住的‘青蚨轩’正是三年前南洋首富陈氏捐了五百两银子特别打造的。知道为何叫青蚨轩？传说钱币投进南海，会化作青蚨虫飞回主人身边——这间房专旺偏财。”

“此次下南洋，要说最特别的，”他持续侃侃而谈，“当属‘天霜阁’和‘藏锋居’那两位了。这两间房挨着，住的可都是奇人。”

为首的仆从似乎忘记当前要紧事，被勾起了兴趣：“奇在何处？”

沈沧溟手指轻敲船舷，似笑非笑：“先说‘天霜阁’那位姑娘。”“姑娘美么？”另外一个仆从语气有些不正经。“美，美到让人觉得虚幻。”沈沧溟语气中带着明显的自豪。“真的么？我怎么没有瞧见？”那仆从道。“我们住人字号房，哪能见识到那样的姑娘？”为首仆从道。

沈沧溟道：“那姑娘一身飒爽劲装，马尾高束，我觉得她的到来让这逍遥号光彩了许多。”“一个如此貌美的姑娘独自下南洋，她不怕遇到危险么？”为首仆从道。

沈沧溟道：“说什么胡话呢？那姑娘和藏峰居的少侠明显是一对璧人。”转头对几人道：“前天夜里经历风浪，你们都感受到了吧？”“嗯……”几人点点头。

沈沧溟道：“后桅的横杆砸下来时，那少侠只是一个抬手，千斤重的东西竟轻飘飘转了方向。”

几人目瞪口呆，沈沧溟道：“不多说了，我们快到了。”来到青蚨轩面前，正要抬手敲门时，耳边传来一阵银铃般的清脆声响：“沈老爷，你把赵老爷的尸体藏哪儿了？”

众人一惊，猛然转头，只见舷梯处立着一道雪色身影。

赵德昌的几个仆从见那姑娘白衣猎猎，额前金丝坠饰在夕阳下碎芒流转，一双含霜带星的眸子扫过来，使得他们浑然忘了呼吸。直到她身侧青衫男子轻咳一声，众人才如梦初醒。

沈沧溟心中无比惊异，脸上却浮起笑意：“姑娘说笑了，赵老爷明明……”

“在我们脚底货舱的暗格里。”青衫公子一开口让他所有试图隐瞒的东西全部揭晓。

“老爷不在房间啊？”为首仆从终于从少女的美貌中回过神来，六神无主道。

少女转身，衣袂如流云翻卷，在甲板上划出一道霜雪般的弧线。青衫公子落后半步，别在身后的铁棒突然“铮”地轻鸣一声，震得悬在头顶灯笼里的烛火轻轻一颤。

“限赵老爷半个时辰内把所有船客召集到大厅，本姑娘有要事宣布。”她头也不回地抛下一句话，和青衫公子一起缓步走回天霜阁屋内。

沈沧溟蓦然发现自己的手心里全是冷汗。

半个时辰后，少女向众人宣布了三件事：第一，凶手一定来自于船上，每一个人都有嫌疑，包括她自己；第二，她和身边的男子不是凶手，并且以男子的武功，可以确保接下来不会有人死；第三，她将接管此案。

“我们还有几天抵达？”少女最后问沈沧溟。“五天……”沈沧溟擦了一把汗。“那就五天内破案。”少女诡谲一笑。“那我们这五天都要在这大厅里么？”一个富家公子问道。“你该做什么就做什么，只要不上岸。”少女轻描淡写道。“不上岸补给怎么办？”又有人问道。“我想，补给沈老爷会在船停靠的时候在岸边就完成的。”少女道，“别的本姑娘不想多说，叫到谁谁就过来配合问话，都明白了么？”

五天后，从逍遥号可以清晰地看到前方爪哇岛——这也是此次下南洋的最终目的地，如那少女要求的，五天来没有人在停靠岸边的时候上下船。

少女立于船首，海风扬起她鬓边的发丝，一双带着些许蓝色的大眼睛望着大海，两者交相辉映。她手上抱着一把琵琶，铿锵的声音响起时，一对鹰稳稳落在她肩头，金眸如电，利爪扣着半片染血的粗布衣角。

“可以结案了。”少女将琵琶递给旁边的青衫少侠，指尖轻过鹰的翎羽，尔后将那片碎布抛向大海，在没有回头的情况下说道：“诸位且看——”她自然是说给身后聚拢在一起整艘船所有人听的。

布片在浪尖沉浮间，竟有银光闪烁。原来粗布里藏着半截折断的鱼钩，正是昆仑奴日常被惩罚用的刑具。

“微命如钩，但亦能断鲸。”她转身时，藏锋居的那位少侠突然将身后的铁棒隔空握在手上，内力激荡之处，惊起漫天海鸟。

众人这才发现，每只海鸟爪上都系着昆仑奴编织的草环。它们承载着微不足道、被贵人唾作“贱命”的魂魄，终是飞渡了血色沧溟。　

少女双肩上的两只鹰飞腾而起，带领着海鸟掠过桅杆。脚底传来窸窸窣窣的响动，船刹那间停止了前进——这一刻所有的昆仑奴停下手上的劳作。

底舱中，张束想要呵斥，话却堵在喉咙口。在他面前，昆仑奴黝黑的面庞被舷窗透进的夕照镀上一层金箔，不同肤色的手轻轻扣动甲板。

一个青州口音率先响起，沙哑得像未经磨砺的醋盐：

“哥哥我出去把粮食卖哎——

归来找不到家在哪里嘞——

麦垛里埋着孩儿的鞋哟——

井台上落着婆娘的钗——”

只有第一句是他单独哼唱，第四句已经变成了齐声。

来自于中原之外的胡人昆仑奴用古老的突厥语接上第二段，喉音里滚动着草原的狂风：

“（译）大雁飞过烧焦的帐篷哎——

狼崽咬着带血的箭杆嘞——

长生天看不见的冤屈哟——

化作商队脚镣的铜铃——”

皮肤如黑炭的昆仑奴用他们的土语低吟，掌心的老茧摩挲着铁链：

“（译）尼罗河冲不走的象牙哎——

在番坊变成菩萨的手嘞——

他们说我黑得不像个人哟——

可佛堂的灯油明明更黑——”

到最后，所有昆仑奴汇成含混的和声，甲板开始微微震颤。五天以来的查案让张束无意去阻止，也无力阻止。

甲板上众人惊觉，他们叩击的节奏竟与海浪完全同步。

青衫少侠低声问：“薇儿，他们在唱什么？”少女目光下垂，望着远方，淡淡道：“故乡。”