一、赴任

时值初夏，路旁杨柳依依，田野里麦浪翻滚，一派丰收在望的景象。

一个布衣中年人骑着一匹瘦马，身边跟着一个书童，沿着官道缓缓前行。可这位新上任的青山县知县崔明远却眉头紧锁，毫无欣赏风景的兴致。

"大人，前面就是青山县城了。"随行的书童阿福指着远处隐约可见的城墙说道。

崔明远点点头，从怀中掏出一封已经翻看得起了毛边的书信。这是他的恩师——朝中礼部侍郎张大人写给他的临别赠言："明远，青山县乃富庶之地，却也是官场积弊最深之处。你此去务必持身以正，明察秋毫，勿为利诱，勿为威屈。"

他将信小心折好放回怀中，心中暗自发誓：定要在这青山县做出一番事业，肃清官场腐败，还百姓一个朗朗乾坤。

城门处，县衙的师爷赵德财早已带着一班衙役等候多时。见崔明远一行走近，赵德财连忙上前行礼："下官赵德财，恭迎崔大人上任！"

崔明远下马还礼，打量眼前这位师爷。赵德财约莫五十岁上下，圆脸细眼，一身绸缎衣裳，腰间玉佩叮当作响，看上去不像个师爷，倒像个富商。

"赵师爷久等了。"崔明远淡淡说道。

"哪里哪里，能为大人效劳是下官的福分。"赵德财满脸堆笑，做了个请的手势，"大人一路劳顿，下官已在醉仙楼备下接风宴，请大人移步。"

崔明远眉头微皱："不必了，本官直接去县衙交接印信即可。"

赵德财笑容僵了僵，又立刻恢复："大人清廉自持，令人敬佩。只是前任李大人离任时交代，一定要好好招待新任大人..."

"李大人好意心领了。"崔明远打断道，"本官初来乍到，还是先办公事要紧。"

赵德财眼中闪过一丝不易察觉的阴鸷，但很快又挂上笑容："大人说得是，是下官考虑不周。请大人随下官前往县衙。"

一行人穿过繁华的街市，崔明远注意到道路两旁店铺林立，行人衣着光鲜，这青山县果然富庶。但当他目光转向小巷深处时，却看到衣衫褴褛的乞丐和面黄肌瘦的孩童。

"赵师爷，本县赋税如何？"崔明远突然问道。

赵德财一愣，随即答道："回大人，青山县乃鱼米之乡，赋税向来充足。前任李大人治理有方，去年上缴朝廷的税银比定额还多出三成呢！"

"哦？"崔明远意味深长地看了赵德财一眼，"那为何街巷之中仍有如此多贫民？"

赵德财额头渗出细汗："这个...这些多是外乡流民，来我县乞讨。大人放心，下官会命人加强巡查，不让他们影响市容。"

崔明远不再言语，心中却已有了计较。

到了县衙，交接仪式简单而庄重。崔明远接过知县大印，正式成为青山县的父母官。仪式结束后，赵德财神秘兮兮地凑过来："大人，有些'常例'需要向您禀报..."

"什么常例？"崔明远明知故问。

赵德财压低声音："按照惯例，县里各大商号、地主乡绅都会在新任大人到任时送上'见面礼'，以示敬意。这些礼单下官已经整理好了，就等大人过目..."

说着，他从袖中掏出一份厚厚的礼单，上面密密麻麻写满了名字和数字。

崔明远看也不看那礼单，冷冷道："赵师爷，本官为官清廉，从不收受任何贿赂。这些'常例'从今日起一律废除！"

赵德财脸色大变："大人，这...这可使不得啊！这些可都是多年的规矩，若是突然取消，恐怕会引起商民不安..."

"规矩？"崔明远冷笑一声，"朝廷律法才是规矩！这些所谓的'常例'，不过是巧立名目搜刮民脂民膏的借口罢了！"

赵德财被训得面红耳赤，连连称是退下。出了大堂，他的脸色立刻阴沉下来，咬牙切齿地自语道："好个不知天高地厚的清官，咱们走着瞧！"

二、试探

夜深人静，县衙后院的厢房里，赵德财与县丞刘守义对坐饮酒。

"刘大人，这位崔知县可不好对付啊。"赵德财皱着眉头，"今日我试探着递上礼单，被他骂了个狗血淋头。"

刘守义是个四十出头的中年人，生得白白胖胖，一双小眼睛总是笑眯眯的。他慢条斯理地抿了一口酒："赵兄莫急，新官上任三把火，哪个不是先做做样子？等他知道在青山县做清官的难处，自然就会低头了。"

"我看未必。"赵德财摇头，"这崔明远是出了名的硬骨头，听说在京城时就因为上书直言得罪了权贵，才被贬到咱们这儿来的。"

刘守义眯起眼睛："那依赵兄之见？"

赵德财阴险一笑："是人就有弱点。他崔明远不爱钱财，难道还不爱名声？不爱美色？咱们慢慢试探，总能找到突破口。"

"高见！"刘守义举杯，"来，为咱们的'清官'大人干一杯！"

两人相视而笑，一饮而尽。

第二天一早，崔明远便命人贴出告示：即日起，县衙所有公务公开透明，百姓可随时监督；废除一切不合理收费；设立鸣冤鼓，百姓有冤情可直接击鼓鸣冤。

告示一出，全城哗然。百姓们将信将疑，议论纷纷。而县衙里的胥吏们则个个愁眉苦脸——他们的"外快"可全指着这些"不合理收费"呢！

崔明远不顾众人异样的眼光，带着阿福换上便服，亲自走访民间。他们来到城西的贫民区，走进一间摇摇欲坠的茅草屋。

屋里，一个白发苍苍的老妇人正在煮粥，锅里只有几片菜叶和稀薄的米汤。见有陌生人进来，老妇人惊恐地缩到墙角。

"老人家别怕，我们是过路的，想讨碗水喝。"崔明远温和地说。

老妇人这才放松些，颤巍巍地端来两碗清水。崔明远接过水碗，借机问道："老人家高寿？家中就您一人吗？"

"老身周王氏，今年六十有三。"老妇人叹息道，"原本有个儿子在县里做小买卖，去年因为交不起'摊位孝敬钱'，被衙役打断了腿，没熬过冬天就..."

说到这里，老人已泣不成声。

崔明远握紧了拳头："这'摊位孝敬钱'是何人所收？"

"还不是县衙那帮天杀的！"周王氏咬牙切齿，"每月初一十五，赵师爷派的人比催命鬼还准时！不给钱就往死里打！"

离开周王氏家，崔明远又走访了几户贫苦人家，听到的都是类似的控诉。傍晚回到县衙，他立即召集所有胥吏训话。

"本官今日走访民间，听闻诸多不法之事。"崔明远目光如炬，扫视着堂下众人，"从今日起，任何胥吏不得以任何名义向百姓收取费用，违者重责三十大板，革除职务！"

胥吏们面面相觑，无人敢应。赵德财站在一旁，脸上堆笑，眼中却闪烁着阴冷的光芒。

训话结束后，崔明远回到书房，开始翻阅县里的账册。他发现账目看似井井有条，实则漏洞百出。比如去年修缮县学的支出高达五千两白银，而据他所知，县学不过是粉刷了几间教室而已。

"阿福，去请赵师爷来。"崔明远吩咐道。

不一会儿，赵德财匆匆赶来："大人有何吩咐？"

崔明远指着账册："这县学修缮费用五千两，都用在何处了？"

赵德财面不改色："回大人，去年县学不仅粉刷了墙壁，还更换了所有门窗，添置了新桌椅，又请了名师来讲学，所以花费多了些。"

"是吗？"崔明远冷笑，"本官今日刚去过县学，那里的桌椅至少有二十年历史了，门窗也破旧不堪，这就是你说的'新添置'？"

赵德财额头冒汗："这个...可能是账房记录有误，下官这就去查..."

"不必了。"崔明远挥手，"明日你带上所有账房先生，本官要亲自查账！"

赵德财唯唯诺诺退下，一出书房就变了脸色。他急匆匆找到刘守义："大事不妙，这崔明远要查账！那些账目哪经得起查？"

刘守义也慌了神："这可如何是好？若是查出问题，你我都要掉脑袋！"

赵德财眼中闪过一丝狠毒："既然软的不行，那就来硬的。他不是要当清官吗？我就让他'清'个够！"

三、设局

三日后，崔明远正在书房批阅公文，阿福匆匆进来："老爷，外面有位周王氏老妇人求见，说是要感谢老爷的大恩大德。"

崔明远想起前几日见过的那个可怜老妇人，便道："请她进来吧。"

周王氏颤巍巍地走进来，手里捧着一个粗布包袱。一见崔明远就跪下磕头："青天大老爷啊，您可救了我们这些穷苦人的命啊！自从您废了那些苛捐杂税，街坊邻居们总算能喘口气了！"

崔明远连忙扶起老人："老人家不必如此，这是本官分内之事。"

周王氏打开包袱，里面是一篮子鸡蛋和一双布鞋："家里没什么值钱东西，这是老身一点心意，请大人务必收下。"

崔明远推辞不过，只得收下鸡蛋，却坚决不肯要那双布鞋："老人家生活不易，这鞋您留着穿吧。"

周王氏千恩万谢地走了。崔明远看着那篮鸡蛋，心中感慨万千。他哪里知道，这一切都是赵德财精心设计的局。

原来，赵德财打听到崔明远走访贫民区的事后，立刻找到了周王氏。他威胁利诱，承诺若周王氏配合他演戏，就免去她家历年积欠的"孝敬钱"，还给她十两银子。走投无路的周王氏只得答应。

第二天，崔明远正在衙门升堂问案，一个衣衫褴褛的中年男子击鼓鸣冤。崔明远立刻命人带上堂来。

"小人张三，叩见青天大老爷！"那男子一上堂就跪地痛哭，"小人有天大的冤情啊！"

崔明远温声道："有何冤情，慢慢道来。"

张三哭诉道："小人在城东开了间小茶馆，勉强糊口。前日县衙的差役突然来查封了小人的店，说是没有缴纳'茶水税'。小人从未听说过有此税项，求大人明察啊！"

崔明远眉头紧锁："本县何时有过'茶水税'？赵师爷，这是怎么回事？"

赵德财一脸无辜："回大人，绝无此事！定是下面的人胡作非为，下官这就去查办！"

崔明远冷哼一声："立刻释放张三的店铺，涉事差役重责二十大板！再有类似事件，本官决不轻饶！"

张三千恩万谢地退下。崔明远不知道的是，这个"张三"其实是赵德财的心腹假扮的，目的就是进一步塑造他"青天"的形象，为后续计划铺路。

又过了几日，崔明远收到一份请柬，是退休在家的前工部侍郎李老邀请他过府一叙。这位李老在朝为官时素有清名，崔明远早有耳闻，便欣然前往。

李府位于城北一处清幽之地，虽不奢华却处处透着雅致。李老已是古稀之年，但精神矍铄，谈吐不凡。两人相谈甚欢，从朝政到诗文，无所不谈。

"崔大人年轻有为，持身以正，老朽甚是欣慰啊。"李老捋须笑道，"不过青山县情况复杂，大人初来乍到，还需谨慎行事。"

崔明远恭敬道："晚辈愚钝，还请李老多多指教。"

李老意味深长地说："水至清则无鱼，人至察则无徒。为官之道，有时需懂得变通啊。"

崔明远听出话中有话，正色道："李老教诲，晚辈铭记。但为官者若不能清如水，明如镜，何以服众？何以安民？"

李老哈哈大笑："好！好！果然是后生可畏啊！"

离开李府时，崔明远心情舒畅，觉得终于遇到了知音。他却不知，这位"德高望重"的李老，早已被赵德财等人收买，成为他们计划中的一环。

四、陷阱

一个月后，青山县在崔明远的治理下有了明显变化。街上的乞丐少了，市集热闹了，百姓们脸上也有了笑容。而县衙里的胥吏们则个个战战兢兢，再不敢明目张胆地敲诈勒索。

这天傍晚，崔明远正在后衙批阅公文，忽听外面传来一阵哭声。他放下笔走出门去，只见周王氏跪在院中，哭得肝肠寸断。

"老人家，发生何事？"崔明远连忙上前搀扶。

周王氏哭道："大人救命啊！我那不争气的孙子染了重病，请大夫看了说要人参续命。可老身哪有钱买人参啊！眼看着孙子就要不行了..."

崔明远心中一紧："莫急，本官这就派人去请县里最好的大夫。"

"来不及了啊大人！"周王氏拉住崔明远的衣袖，"大夫说了，若今晚不服药，我孙子就...就..."

崔明远沉吟片刻，转身对阿福道："去我房中取二十两银子来。"

阿福迟疑道："老爷，那可是您最后一个月的俸禄了..."

"人命关天，快去！"崔明远喝道。

阿福只得去取来银子。崔明远将银子交给周王氏："老人家，快拿去救你孙子吧。"

周王氏却不接银子，反而从怀中掏出一个绸布包："大人，老身虽穷，却也知道不能白拿别人的钱。这是我家祖传的玉镯，权当抵押。等老身凑够了钱，一定赎回来。"

崔明远打开绸布，里面果然是一只晶莹剔透的玉镯，看上去价值不菲。他本想拒绝，但见周王氏态度坚决，又怕耽误救人性命，只得暂且收下："好吧，这玉镯本官暂且保管。老人家快去救孙子吧。"

周王氏千恩万谢地走了。崔明远将玉镯交给阿福收好，继续处理公务。他哪里知道，这只"祖传玉镯"正是赵德财设下的致命陷阱。

第二天一早，崔明远刚升堂，就听外面鼓声大作。衙役带上击鼓之人，竟是昨日还痛哭流涕的周王氏！只是今日的她一扫昨日凄苦模样，满脸愤恨。

"周王氏，你有何冤情？"崔明远疑惑道。

周王氏大声道："民妇要告崔知县强夺民财，勒索百姓！"

堂下一片哗然。崔明远震惊不已："周王氏，此话从何说起？昨日明明是你..."

"昨日民妇来求大人救我孙子，大人却说要想救人，必须拿祖传玉镯抵押。"周王氏声泪俱下，"民妇救孙心切，只得将传家之宝给了大人。谁知回家后越想越不对，大人身为父母官，怎能趁人之危？求各位乡亲给民妇做主啊！"

崔明远气得浑身发抖："胡说八道！明明是你主动提出抵押玉镯，本官何曾胁迫于你？"

"大人若没胁迫，为何收下玉镯？"周王氏反问，"大人不是号称两袖清风吗？怎么也会收百姓的东西？"

堂外围观的百姓开始窃窃私语，不少人眼中已经流露出怀疑之色。崔明远意识到自己中了圈套，但为时已晚。

"赵师爷，"崔明远强压怒火，"去我房中取那玉镯来，当堂还给周王氏。"

赵德财一脸为难："大人，这...这恐怕不妥吧？若是还了，岂不是坐实了大人的罪名？依下官之见，不如先将周王氏收监，慢慢查清此事..."

"不必！"崔明远断然道，"本官问心无愧，何惧人言？速去取来！"

赵德财只得去取来玉镯。崔明远当堂将玉镯还给周王氏："老人家，昨日之事你我心知肚明。本官不欲与你计较，你好自为之吧。"

周王氏接过玉镯，却不肯罢休："大人就这么算了？难道不该给民妇一个交代？"

崔明远冷冷道："你要什么交代？"

"民妇要大人当众道歉，承认错误！"周王氏高声道。

堂下哗然。崔明远拍案而起："大胆！本官念你年迈，一再忍让，你竟得寸进尺！来人，将这诬告官员的刁民拖下去，重责十大板！"

衙役们面面相觑，无人敢动。赵德财趁机上前："大人息怒，周王氏固然有错，但大人若真打了她，恐怕更会落人口实啊..."

崔明远这才冷静下来，意识到自己又中了激将法。他深吸一口气，挥手道："退堂！此事容后再议！"

回到后衙，崔明远气得摔了茶盏。阿福小心翼翼地道："老爷，这分明是个圈套啊！那周王氏前倨后恭，必有蹊跷！"

"我何尝不知？"崔明远苦笑，"只是如今百口莫辩。那玉镯确实在我手中过了一夜，如何说得清？"

正说话间，赵德财匆匆进来："大人，不好了！不知谁把今日堂上的事传了出去，现在满城风雨，都说大人表面清廉，实则贪得无厌啊！"

崔明远沉默良久，忽然问道："赵师爷，你可知那周王氏家住何处？"

赵德财一愣："这个...下官不太清楚..."

"是吗？"崔明远锐利的目光直视赵德财，"那为何有人看见你前日去了周王氏家？"

赵德财脸色大变，结结巴巴道："大人明鉴，下官...下官是去..."

"够了！"崔明远拍案而起，"赵德财，本官早就怀疑你与这些事有关。说！是不是你在背后指使周王氏诬陷本官？"

赵德财扑通跪下："大人冤枉啊！下官对大人忠心耿耿，怎会做这等事？定是有人恶意中伤下官！"

崔明远冷笑："是吗？那本官倒要看看，到底是谁在背后捣鬼！阿福，备马，本官要亲自去周王氏家问个明白！"

五、诬陷

崔明远带着阿福和两名衙役，按照之前走访时的记忆，找到了周王氏的住处。远远地，他们就听到院子里传来笑声。

悄悄靠近，透过篱笆缝隙，崔明远看到令他怒火中烧的一幕：周王氏正与几个陌生人围坐饮酒，桌上摆满了鸡鸭鱼肉。她手中把玩着那只"祖传玉镯"，满脸得意。

"老周，你这戏演得可真像！"一个汉子大笑道，"那崔知县被你耍得团团转！"

周王氏得意洋洋："那是！老娘年轻时可是戏班子的台柱子！赵师爷说了，事成之后还有十两银子赏钱呢！"

另一人问道："不过那崔知县要是真来查怎么办？"

"怕什么？"周王氏不以为然，"赵师爷都安排好了。明天就有人去省城告状，说他勒索百姓，证据确凿。到时候他自身难保，哪还有工夫查我们？"

崔明远听得怒火中烧，正要冲进去抓个现行，却被阿福拉住："老爷，不可冲动！他们人多势众，咱们就这几个人，万一动起手来..."

正犹豫间，忽听身后传来一阵脚步声。回头一看，竟是赵德财带着十多名衙役赶来！

"大人！下官听说您独自来查案，特地带人来保护！"赵德财一脸"关切"地说道。

院子里的周王氏等人听到动静，立刻作鸟兽散。崔明远眼睁睁看着他们从后门逃走，却无能为力。

"赵德财！"崔明远怒不可遏，"你来得可真是时候啊！"

赵德财假装不解："大人何出此言？下官是担心大人安危..."

"够了！"崔明远厉声道，"本官已经知道一切都是你在背后指使！周王氏刚才亲口承认受你指使诬陷本官！"

赵德财脸色一变，随即又恢复镇定："大人此言差矣。下官与周王氏素不相识，何来指使一说？大人若执意诬陷下官，下官只好...只好上书自辩了！"

崔明远知道此时已陷入被动，强行抓捕赵德财只会让事情更糟。他强压怒火："好，很好。赵德财，咱们走着瞧！回衙！"

回到县衙，崔明远立即写了一份详细奏折，将赵德财等人的罪行一一列举，派心腹连夜送往省城。同时，他加强了自身防卫，以防赵德财狗急跳墙。

然而，崔明远还是低估了对手的狡猾。三天后，一队省城来的差役突然闯入县衙，以"受贿勒索、欺压百姓"的罪名将崔明远拿下。

"你们凭什么抓我？"崔明远挣扎道，"我有何罪？"

为首的差役冷笑："崔大人，有人告你勒索周王氏祖传玉镯，证据确凿。巡抚大人已下令将你革职查办！"

崔明远这才明白，自己送出的奏折根本没到巡抚手中，反而被赵德财的人截获了。如今对方先发制人，自己已是百口莫辩。

"赵德财呢？让他出来见我！"崔明远怒吼。

赵德财这才慢悠悠地走出来，一脸惋惜："崔大人，下官早就劝过您，为官要懂得变通。您偏要一意孤行，如今落得这般下场，真是...唉！"

崔明远死死盯着赵德财："你以为这样就能得逞？天理昭昭，报应不爽！你迟早会遭天谴！"

赵德财不以为然地笑笑，对差役们说："诸位辛苦，快把这'贪官'带走吧，免得脏了我们青山县的地界！"

差役们给崔明远戴上枷锁，押出县衙。衙门外，围满了看热闹的百姓。不少人指指点点，议论纷纷。

"看啊，这就是那个号称清官的崔知县！"

"知人知面不知心啊，表面装得清廉，背地里比谁都贪！"

"听说他勒索一个老太婆的传家宝呢！"

崔明远听着这些议论，心如刀割。一个月前，他还是百姓口中的"青天大老爷"；如今，却成了人人唾弃的"贪官污吏"。

阿福哭着追上来："老爷！阿福跟您一起去！"

差役一把推开阿福："滚开！你家老爷现在是犯人，你还想跟着？再纠缠连你一块抓！"

崔明远对阿福摇摇头："回去吧，好好保重。记住，清者自清，浊者自浊。终有一日，真相会大白于天下！"

差役不耐烦地推搡着崔明远上路。走出城门时，崔明远回头望了一眼青山县城，心中五味杂陈。他本以为可以在这里实现抱负，整顿吏治，造福百姓。却不料壮志未酬，反遭奸人所害。

六、真相

被押解的路上，崔明远受尽差役的虐待。他们故意走最难行的山路，不给足够的饮食，还时常冷嘲热讽。

"崔大人，听说您最爱吃鸡蛋？"一个差役讥笑道，从怀中掏出一个鸡蛋，在崔明远面前晃了晃，"可惜啊，您现在吃不到了。"

说完，他把鸡蛋在地上摔得粉碎，哈哈大笑。

崔明远闭目不语，心中默念圣贤书中的句子以坚定心志。他深知，越是这种时候，越不能失去气节。

第五天傍晚，一行人来到一处驿站。差役们将崔明远锁在马厩里，自己去喝酒作乐去了。崔明远靠在草堆上，望着从缝隙中透进来的一缕月光，思绪万千。

忽然，马厩门被轻轻推开，一个黑影闪了进来。崔明远警觉地坐直身子："谁？"

"大人别怕，是小人阿福！"来人正是崔明远的书童。

崔明远又惊又喜："你怎么来了？"

阿福低声道："小人一直暗中跟着大人。赵德财那帮人太可恶了，小人一定要救大人出去！"

说着，他掏出钥匙，打开了崔明远的枷锁。

"不可！"崔明远却按住阿福的手，"我若逃走，岂不坐实了罪名？清者自清，我相信朝廷终会还我公道。"

阿福急得直跺脚："大人！您还不知道吧？赵德财已经买通了省城的官员，他们打算在狱中害死您，做成畏罪自杀的假象啊！"

崔明远闻言一震，这才意识到事情的严重性。正在犹豫间，忽听外面传来一阵嘈杂声。

"快躲起来！"崔明远低声道。

阿福刚藏好，几个差役就醉醺醺地闯了进来。看到崔明远的枷锁被打开，为首的差役立刻酒醒了大半："好哇！想逃跑？给我打！"

几个差役一拥而上，对崔明远拳打脚踢。阿福见状，不顾一切地冲出来护住主人："别打我家老爷！要打就打我！"

差役们更加恼怒，连阿福一起打。就在危急时刻，驿站外突然传来一阵马蹄声，接着是整齐的脚步声。

"巡抚大人到！"一个洪亮的声音响起。

差役们顿时慌了手脚，连忙停下殴打，整理衣冠。不一会儿，一队官兵簇拥着一位身着便服的中年男子走了进来。

"这是怎么回事？"那男子——正是本省巡抚严大人——皱眉问道。

差役头子连忙跪下："回大人，这犯人意欲逃跑，小的们正在教训他..."

严巡抚看向满脸是血的崔明远："你就是青山县知县崔明远？"

崔明远勉强站起身，拱手行礼："罪官崔明远，见过巡抚大人。"

严巡抚仔细打量着崔明远，忽然问道："你可知本官为何深夜至此？"

崔明远摇头："罪官不知。"

严巡抚微微一笑："本官是专程为你而来。"

原来，严巡抚一直在微服私访，考察各地官员政绩。前几日他刚好来到青山县附近，听到了关于崔明远的两极评价——百姓们交口称赞他的清廉，而县衙里的人却都说他是伪君子。这引起了严巡抚的好奇，决定亲自调查。

"本官暗中查访多日，已经掌握了赵德财等人构陷你的证据。"严巡抚说道，"包括他们收买周王氏作伪证的证词，以及截留你奏折的事实。"

崔明远闻言，激动得热泪盈眶："大人明察！罪官冤枉啊！"

严巡抚拍拍他的肩膀："不必自称罪官，你非但无罪，反而有功。本官已经命人将赵德财、刘守义等一干人等全部拿下，就等你回去当面对质呢！"

第二天，严巡抚亲自押着崔明远返回青山县。消息传开，全城轰动。百姓们自发聚集在街道两旁，高呼"青天归来"。

县衙大堂上，赵德财、刘守义、周王氏等人跪成一排，面如土色。严巡抚当堂审理，将他们的罪行一一揭露。

原来，赵德财在青山县盘踞多年，与刘守义等人结成利益集团，横征暴敛，中饱私囊。前任知县要么同流合污，要么被他们设计赶走。崔明远到任后，他们先是试探拉拢，见不成便设计陷害。

"赵德财，你可知罪？"严巡抚厉声问道。

赵德财瘫软在地，连连磕头："大人饶命！小人知罪了！都是小人一时糊涂..."

严巡抚冷笑："一时糊涂？据本官调查，你在青山县贪赃枉法已达十年之久！来人，摘去他的顶戴，押入大牢，待上报朝廷后处决！"

刘守义、周王氏等人也分别被判了重刑。最后，严巡抚当堂宣布："崔明远清廉正直，遭人陷害，现官复原职，并加授五品衔，以示褒奖！"

堂下百姓欢声雷动。崔明远却跪地恳求："大人，下官不求升迁，只求继续留在青山县，完成未竟之事。"

严巡抚欣慰地点头："好！本官准你所请。望你继续持身以正，为朝廷效力，为百姓谋福！"

三个月后，青山县焕然一新。崔明远在严巡抚的支持下，彻底整顿了吏治，减免了苛捐杂税，兴修水利，开办义学。百姓们安居乐业，交口称赞。

这天，崔明远正在批阅公文，阿福兴冲冲地跑进来："老爷，您猜谁来了？"

话音未落，周王氏颤巍巍地走了进来。与上次见面不同，此时的她满脸羞愧，一进门就跪下了："大人，老身...老身对不起您啊！"

崔明远连忙扶起老人："老人家不必如此，过去的事就让它过去吧。"

周王氏泪流满面："大人，老身实在受不了良心的谴责啊！赵德财威胁利诱，老身一时糊涂...我那孙子其实根本没病，都是他们设计的圈套..."

崔明远温和地说："本官知道。老人家能来认错，已经很难得了。"

周王氏从怀中掏出一个布包："这是老身这些日子给人洗衣攒下的钱，虽然不多，但是..."

崔明远坚决推辞："老人家留着养老吧。本官只希望您以后能堂堂正正做人，教导儿孙走正道。"

周王氏千恩万谢地走了。阿福感慨道："老爷，您真是菩萨心肠啊。"

崔明远摇摇头："为官者当以民为本。百姓为何容易被赵德财之流利用？还不是因为穷苦无助？若能使百姓安居乐业，谁又愿意做违背良心的事呢？"

窗外，夕阳西下，将县衙大堂照得金碧辉煌。崔明远站在窗前，望着远处炊烟袅袅的村庄，脸上露出了欣慰的笑容。