景宣帝的銮驾离开清晏殿时，沈知意仍垂着眸，能听见自己心跳撞在肋骨上的声音。
八公主的手指还攥着她的衣袖，沾着点温热的汗——方才小顺子报信时，她正教八公主辨认《崔氏手札》里的药草图谱，谁能想到帝王会突然驾临？
直到檐角铜铃被风撞响第三声，她才缓缓直起腰。
小顺子端着药碗从偏殿出来，瓷碗与托盘相碰发出轻响："主子，御膳房刚送了新采的莲子，说是陈贵妃赏的。"
沈知意接过药碗的手顿了顿。
陈贵妃的赏，从来不是平白无故。
她望着案头那支野菊，花瓣边缘已经泛起浅黄，像极了昨日在御花园看见的紫灵草——陈贵妃总爱把毒藏在糖衣里。
"小顺子，去打听打听。"她指尖摩挲着药囊上的流苏，"景宣帝可曾说过要办什么宴？"
小顺子瘸着腿出去不过半柱香，回来时眉梢都带着喜："主子！
景宣帝因八公主能发声，要在承晖殿设家宴，说是'庆天伦之喜'。
各宫位分位以上的主位都得去，连德妃娘娘都被召了。"
沈知意的指尖在药囊上轻轻一扣。
家宴，意味着景宣帝会放下政务，以寻常父君的身份出现。
她望着八公主正用手语比画"莲子"，忽然想起生母教她的话："医道要治的不只是病，还有人心。"
次日卯时三刻，沈知意带着崔太医进了御膳房。
深秋的风裹着灶火的热气扑在脸上，掌勺的刘娘子正指挥小太监搬新米，见她来忙福身："采女娘娘今日亲自下厨？"
"给皇上备道药膳。"沈知意掀开装莲子的陶瓮，白生生的莲子堆成小山，"要选最饱满的，芯子得留着——莲心虽苦，清心的妙处全在这儿。"
崔太医捋着花白的胡子点头："当年令堂最擅药食同源，这莲子羹若加几味淡竹茹、酸枣仁，安神的功效更妙。"
他从药箱里取出个檀木匣，"这是我新得的野山参须，切薄片同煮，补而不燥。"
沈知意的指腹拂过匣中浅黄的参须，想起生母临终前塞给她的《崔氏手札》里，正夹着半片这样的参须。
她抬眼时，见崔太医的目光落在她腰间的药囊上，像落了层薄霜的月光——那是当年生母常用的药囊，用茜草染的红，针脚细密如星。
"刘娘子，去取三盏新银盅。"她将参须递给小太监，"火候要文火慢煨，起锅前撒点桂花蜜。"
与此同时，玉宁宫的檀香正裹着碎瓷片的凉意。
陈贵妃捏着茶盏的手青筋微凸，茶盏底的冰裂纹在晨光里像道伤疤："沈采女要在宴上献药膳？"
"回娘娘，是崔太医跟着去的。"赵容华缩着脖子，"御膳房的小丫头说，她挑莲子挑了半柱香，连芯子都没挖。"
陈贵妃的指甲掐进掌心。
景宣帝对八公主的关注本就让她膈应，如今这沈知意还要借药膳往上爬？
她扫了眼案头的《皇宋食鉴》，突然冷笑："钱太医，你不是说能让药膳变毒药？"
钱太医哈着腰上前，鼠须般的眉毛拧成结："娘娘容禀，直接下毒太显眼。
不如在她的药材里混点'无忧草'——这草性平味甘，混在莲子羹里尝不出来，却能让人食后倦怠嗜睡。"
"好个无忧草。"陈贵妃将茶盏重重按在案上，"赵容华，你去御膳房盯着，等沈知意备完食材，找机会把草末撒进去。"
赵容华领命时，御膳房的铜壶正"咕嘟"冒气。
沈知意掀开木盖，莲子的甜香混着参须的微苦漫出来，她舀起一勺羹汤，见汤色清透如琥珀，满意地点头："刘娘子，把银盅用温水烫过，羹汤分三份，我亲自端去。"
小顺子突然瘸着腿冲进来，袖角沾着点泥："主子！
东廊下有个穿青衫的宫女鬼鬼祟祟，手里攥着个纸包！"
沈知意的瞳孔微缩。
她转头看向案上的食材——莲子瓮的盖子虚掩着，竹筛里的参须还泛着湿意。"去把人带来。"她声音平静，指尖却悄悄扣住袖中银簪。
片刻后，赵容华被小顺子揪着衣领拖进来。
她鬓边的珠花歪在耳后，纸包掉在地上，露出些碎草末："沈采女这是做什么？
我不过来看看御膳房的新炉子......"
"无忧草。"崔太医弯腰捡起碎草，"这草最是阴毒，混在补药里能折人元气。
赵容华，谁让你送来的？"
赵容华的脸瞬间煞白。
沈知意望着她发颤的指尖，忽然笑了："赵姐姐既然喜欢看炉子，不如帮我守着这锅羹汤？
我让人给你搬把椅子，可别再摔着了。"
她话音未落，赵容华已经跪了下去，额头磕在青石板上："是陈贵妃娘娘......娘娘说沈采女的药膳太扎眼，要......要让您出丑......"
"起来吧。"沈知意转身对刘娘子道，"把这些食材全换了，莲子重新挑，参须再洗三遍。"
她蹲下身，将赵容华的纸包收进袖中，"赵姐姐既然来了，不如尝尝这羹汤？
等会我亲自给陈贵妃带句话——这御膳房的火，可不是谁都能乱吹的。"
承晖殿的日晷转过午初三刻时，沈知意捧着银盅跪在景宣帝案前。
八公主缩在她身侧，正用手指戳她的裙摆。
"这是清心莲子羹。"她揭开盅盖，甜香混着桂花香腾起，"莲心清心，参须补气，加了淡竹茹平肝火。
皇上近日批折子到子时，喝这个最是相宜。"
景宣帝的目光在她脸上停了停，舀起一勺送入口中。
他原本微蹙的眉峰渐渐舒展开，眼底浮起丝笑意："苦中带甜，倒像极了这宫里的日子。"
陈贵妃坐在下首，指尖绞着帕子。
她望着景宣帝又喝了一勺，喉间像卡了根刺。
赵容华缩在她身后，连头都不敢抬——方才沈知意经过她身边时，袖中纸包发出的沙沙声，比玉宁宫的警钟还响。
"沈采女。"景宣帝放下银盅，"明日让御膳房把这方子记下来，以后每月初一十五，都给八公主送一碗。"
沈知意垂眸应"是"，却听见自己心跳如擂鼓。
景宣帝的声音里带着点她从未听过的温和，像春夜的雨，渗进了青石板的缝隙里。
宴散时，八公主拽着她的袖子不肯松手。
沈知意蹲下身替她理了理鬓发，忽然听见景宣帝对随侍的大太监说："去太医院传旨，崔太医的月例加两倍。"
她抬头时，正看见帝王的龙袍掠过朱漆门槛。
风掀起殿角的帷幔，漏进一线夕阳，照在她腰间的药囊上——那抹茜草红，在暮色里亮得像团火。
陈贵妃的銮驾从另一侧离开时，车帘被风掀起一角。
沈知意看见她攥着帕子的手，指节白得近乎透明。
远处传来玉宁宫的晚钟，悠扬的钟声里，她摸了摸袖中那包无忧草，忽然想起生母说过的话："这世上最毒的从来不是草，是人心里的恶。"
八公主突然拽她的袖子，用手语比出"甜"。
沈知意笑着抱起她，莲子羹的余温还留在银盅里，像颗小小的太阳。
她望着承晖殿的飞檐，那里正落着只灰鸽子，扑棱棱振翅时，抖落几片金黄的银杏叶——景宣帝记住的不只是这碗羹，还有那个能让八公主开口，能让药膳变金汤的沈采女。
殿外的银杏叶打着旋儿落在阶前，景宣帝的脚步顿了顿，目光扫过那片叶子时，忽然想起方才莲子羹里浮着的桂花瓣。
他摸了摸袖中那本被翻旧的《崔氏手札》，是方才小顺子悄悄塞进来的——沈知意说，这是医女的心得，或许能帮皇上调理龙体。
