景宣帝的旨意是第二日卯时传到景福宫的。
小顺子瘸着腿跨进门槛时，沈知意正蹲在廊下给八公主编银杏叶手环。
八公主的手冻得通红，却仍举得高高的，指尖沾着银杏汁的亮黄。
听见"药膳比拼"四个字，她指尖微颤，银杏叶"啪"地落在青石板上。
"皇上说，前日那碗清心莲子羹让他想起太医院典籍里的话，"小顺子喘着气，从怀里摸出明黄缎子包着的旨意，"说这宫里头最不缺的是山珍海味，最缺的是懂医理的巧心思。
下月十五景阳殿开宴，各宫位份以上的主位都要献一道药膳，由皇上亲自品鉴。"
八公主拽了拽沈知意的衣袖，用冻红的手指比了个"甜"。
沈知意捏了捏她冰凉的指尖，抬头时眼底已浮起笑意："有劳公公回禀皇上，采女必当尽心准备。"
小顺子走后，白芷捧着铜手炉过来，炉子里的炭块噼啪响："姑娘可瞧出这旨意里的门道？
皇上昨日加了崔太医月例，今日又办药膳宴，怕不是......"
"怕不是在给我递梯子。"沈知意将八公主的手塞进自己袖中焐着，目光落在案头那本《崔氏手札》上——这是前日小顺子悄悄塞给景宣帝的，她特意挑了生母记录的药膳篇。
窗外的北风卷着银杏叶打旋儿，她忽然想起陈贵妃昨日车帘掀起时那泛白的指节。
指尖轻轻叩了叩案几，对白芷道："去御膳房知会一声，我申时要去挑食材。
再让人请崔太医来，就说......就说我想讨教些润肺的药材搭配。"
玉宁宫的鎏金兽首香炉里，沉水香烧得正浓。
陈贵妃捏着茶盏的手忽然一紧，青瓷盏底在檀木案上磕出道细纹。
"药膳比拼？"她抬眼时，镜中妆容依旧端丽，眼尾却泄了狠意，"好个沈采女，一碗莲子羹就勾得皇上起了兴致。
赵容华，去把钱太医请来。"
赵容华缩着脖子应"是"，刚要退下，又被陈贵妃叫住："慢着。"
她拨了拨鬓边的东珠，"告诉钱太医，本宫要的药膳，不仅要压过旁人，还要......"
指尖划过案上的《太平圣惠方》，"还要让那沈采女，连渣都剩不下。"
申时三刻，御膳房的蒸笼正腾着热气。
沈知意掀开竹帘进去时，掌膳的王嬷嬷已候在门口，笑得脸上的皱纹都堆成了花："沈采女快请，昨儿您说要的白木耳，奴才特意挑了闽地的，泡发后比云片还薄。"
案上摆着几样食材：雪白的桃胶浸在清水里，红枣红得发亮，还有一小包用棉纸包着的干玫瑰。
沈知意拈起一片玫瑰花瓣，放在鼻端轻嗅："这玫瑰是平阴的？"
"正是！"王嬷嬷点头如捣蒜，"奴才按您说的，挑了未开全的花苞，太阳刚出来时摘的，最是保留香气。"
她压低声音，"不过采女，陈贵妃宫里的刘公公今早也来要了冬虫夏草，说是给贵妃娘娘的药膳用......"
沈知意的指尖在玫瑰花瓣上顿了顿。
她想起生母曾说："药膳如用兵，贵精不贵多。"抬眼时笑意未减："嬷嬷把这几样收进冰鉴，再备半盏茯苓粉。
对了，火候要记牢——桃胶要慢炖两个时辰，玫瑰最后半柱香再放，免得香气散了。"
崔太医是酉时末到的。
他拎着个褪色的药箱，一进景福宫就直搓手："采女唤老朽来，莫不是为了药膳的事儿？"
"正是。"沈知意将他让进暖阁，亲自捧上一盏红枣茶，"学生想做道'养颜美容汤'，用桃胶、银耳、玫瑰为主料，配茯苓、枸杞。
只是不知药材配伍可有讲究？"
崔太医翻开药箱，取出个铜秤，逐一称了药材："桃胶滋阴，银耳润肺，玫瑰疏肝——好方子！"他忽然顿住，眯眼盯着玫瑰，"只是这玫瑰......"
"学生让人挑了无硫熏的。"沈知意早有准备，"每批都取了样，让白芷用姜黄试纸试过，没见变色。"
崔太医抚着花白的胡须笑了："当年令堂制膏方，也是这般仔细。"
他从药箱里摸出个小瓷瓶，"这是老朽新制的玫瑰露，兑在汤里能增香，且不含半点蜜，最适合冬日干燥。"
沈知意接过瓷瓶时，指腹触到瓶身的温度——显然崔太医是揣在怀里带来的。
她垂眸谢过，袖中那包无忧草忽然硌得慌。
前日陈贵妃的帕子绞得那样紧，她就知道，这药膳宴绝不是简单的比试。
十五那日，景阳殿的廊下挂了十二盏羊角灯，将雪地照得亮如白昼。
各宫嫔妃鱼贯而入时，沈知意站在殿角，看着陈贵妃的鎏金步摇在烛火下晃出冷光——她今日穿了蜜合色翟衣，腕间的翡翠镯子碰出清脆声响。
"都呈上来吧。"景宣帝坐在主位，目光扫过殿中，"朕倒要看看，这宫里藏着多少巧媳妇。"
最先呈上去的是陈贵妃的"滋补养生汤"。
青瓷盅掀开时，浓郁的药香混着参味扑面而来。
景宣帝舀了一勺，刚入口便皱起眉："太燥了。"他放下银匙，"这汤补得狠了，冬日喝容易上火。"
陈贵妃的笑容僵在脸上，指尖攥着帕子直发抖。
轮到沈知意时，她捧着朱漆托盘上前。
盅盖揭开的瞬间，清甜的玫瑰香裹着蜜意漫开——汤是浅粉色的，桃胶像半透明的玉，银耳如飘雪，几点玫瑰花瓣浮在汤面，像落了层薄霞。
景宣帝的目光亮了亮。
他舀起一勺，吹了吹送入口中。
原本微抿的唇渐渐松开，眼底浮起笑意："甜而不腻，香而不浓。"他转头问崔太医，"崔卿，这汤可合医理？"
崔太医早候在一旁，忙躬身："回皇上，桃胶滋阴润肺，银耳养胃生津，玫瑰疏肝解郁，茯苓健脾宁心——正适合冬日里久居暖阁的娘娘们。"
德妃坐在下首，忽然开口："前儿本宫总觉得喉咙干痒，喝了这汤竟好了大半。"她望着沈知意，眼里带了丝笑意，"沈采女这手，当真是妙。"
殿中响起细碎的议论声。
赵容华缩在陈贵妃身后，连头都不敢抬。
陈贵妃的指甲几乎掐进掌心，忽然拔高声音："皇上！
这汤里的玫瑰，莫不是......莫不是无忧草？"
满殿俱静。
沈知意抬眼时，正看见陈贵妃眼里的阴毒——无忧草，正是前日她袖中纸包的药材，民间传说是"断子草"。
景宣帝的眉峰皱起："钱太医，去验。"
钱太医哈着腰上前，手里的银针在汤里搅了三搅。
众人盯着银针，见那银尖依旧雪白，半点黑褐都无。
他额头渗出冷汗，声音发颤："回皇上，无毒。"
陈贵妃的脸瞬间煞白。
景宣帝将银匙重重搁在案上，声音冷得像腊月的风："陈贵妃，你倒说说，为何平白无故怀疑沈采女？"
"臣妾......臣妾是怕皇上龙体有恙......"
"龙体有恙？"景宣帝冷笑，"朕喝着好好的，倒让你吓出病来了。"
他转头看向沈知意，目光温和了些，"沈采女，朕封你为才人，位份等同于林修仪。"
殿中响起抽气声。
沈知意跪在地上，听见自己心跳如擂鼓。
她叩首谢恩时，余光瞥见陈贵妃的裙角在发抖，像片被风卷着的枯叶。
散宴时，八公主又拽住她的袖子。
沈知意蹲下身，见她用冻红的手指比了个"美"——是说汤，也是说她新得的才人金册。
雪还在下，落在金册上融成小水洼。
沈知意捧着金册往景福宫走，路过御花园时，忽然听见身后有脚步声。
她转头，正看见陈贵妃的贴身宫女绿梅站在梅树下，手里捧着个锦盒："我家娘娘说，恭喜沈才人。"
锦盒打开时，里面躺着支翡翠簪子，雕着并蒂莲。
沈知意盯着那簪子，忽然想起生母临终前的话："宫里的糖衣，最是要当心。"她笑着接过，指尖却摸到簪子底部的倒刺——细细的，像根藏着的针。
回到景福宫时，白芷正守在暖阁里。
见她进来，忙接过金册："姑娘，各宫的贺礼都送来了，景阳宫的小公公说，皇上还赏了二十匹蜀锦......"
沈知意望着案头堆成山的贺礼，手指轻轻划过金册上的"沈才人"三个字。
窗外的雪越下越大，她忽然想起陈贵妃今日的眼神——那不是认输的眼神，是被踩进泥里的毒蛇，正吐着信子，等着下一次反噬。
白芷将蜀锦展开时，一片碎玉从锦缎里掉出来。
沈知意拾起来，见那玉上刻着个"陈"字——是陈贵妃鬓边东珠步摇上的缀玉。
她捏着碎玉，听见廊下传来小顺子的声音："沈才人，德妃娘娘差人送来两盆墨兰......"
