卯时三刻，沈知意裹着月白狐裘立在景福宫廊下，鼻尖被寒气冻得微红。

小顺子扶着她的胳膊，瘸腿在青石板上磕出细碎的响："奴才让御辇在偏门候着，藏书楼那地儿道窄，大轿进不去。"

她望着东边刚泛起鱼肚白的天空，想起昨夜德妃塞给她的药方，又摸了摸袖中那截刻着"玉"字的断簪。

陈贵妃的手伸得太长，连扫地宫女都成了棋子——可玉簟腕上那道青紫色的勒痕，倒不像是自愿当棋子的模样。

"走。"她攥紧狐裘领口，跟着小顺子往偏门去。

藏书楼建在御花园西北角，朱漆大门结着薄霜，守楼的老太监正捧着铜手炉打盹。

小顺子熟稔地递上景福宫的腰牌，老太监眯眼瞧了瞧，哈着白气拉开门闩："沈才人可是头回来，这楼里潮气重，您当心脚下。"

门轴吱呀一声，沈知意被冷得发闷的书墨味裹住。

她踩着木梯往上，每一步都听得见楼板的吱呀声——这楼少说有三十年没大修了，陈贵妃素日最厌书卷气，难怪连修缮的银钱都不肯拨。

二楼东侧是药经区，沈知意借着窗棂漏下的微光翻找《本草图经》。

泛黄的书页间落着薄灰，她刚翻到"雪莲"那章，后颈突然泛起凉意。

"姑娘瞧这株雪荷花蕊。"

略带沙哑的女声从身后传来。

沈知意猛地回头，正撞进玉簟的目光里——那宫女不知何时立在两步外，扫帚斜倚在书案边，鬓角的碎发被穿堂风掀得乱颤。

她昨日还装傻充愣，此刻眼尾却挑着股锐劲儿，手指正点着书页上的工笔雪莲图："这花长在极寒之地，根须能扎进岩缝里，看着娇弱，实则最是坚韧。"

沈知意盯着她腕上那道新结的痂——比昨日更红了，像是被粗麻绳勒的。

她不动声色合上书页："玉姑娘何时来的？

我竟没听见脚步声。"

"奴婢每日寅时扫藏书楼，今儿见姑娘进来，便多留了会儿。"玉簟弯腰拾起扫帚，扫过的地方露出块干净的砖，"陈贵妃昨日差人来，说要烧了这楼里的《千金方》抄本。

奴婢想着，总该有人替姑娘留着些有用的。"

她话音未落，楼下传来小顺子的吆喝："沈才人！

崔太医差人送药来了！"

玉簟的手指骤然收紧，扫帚杆在掌心压出红印。

她迅速弯腰，袖口滑下时露出半截银链子——正是沈知意昨日捡到的断簪，此刻用红绳系着挂在颈间。

"姑娘且记着，雪莲要配甘草。"她压低声音，扫帚"哗啦"扫过地面，将那截断簪的银光埋进扫拢的落叶里，"奴婢该去御膳房领炭了。"

等玉簟的身影消失在楼梯口，沈知意才翻开方才那页《本草图经》——在雪莲条目下方，有人用细针密密麻麻扎了行小字："陈氏忌酸，钱某畏雷"。

回到景福宫时，白芷正守在暖阁里拨炭盆。

铜炉里的松子噼啪作响，映得她脸上暖融融的："崔太医送来的天山雪莲在东次间，奴婢按您说的用桑皮纸包了三层。

小顺子采买的药材也回来了，当归、甘草、白术都挑的顶好的。"

沈知意解下狐裘递给她，指尖还带着藏书楼的寒气："把雪莲取来。"

东次间的檀木匣打开时，浮着层薄冰的雪莲花瓣缓缓舒展，像朵凝固的云。

她拈起一片放进瓷碗，突然听见廊下传来尖细的笑声："沈才人好雅兴，这都快晌午了还在摆弄药材？"

赵容华掀帘进来，鬓边的红绒花颤得厉害。

她身后跟着两个提食盒的宫女，食盒里飘出甜腻的桂花糖蒸栗粉糕味："景阳宫的嬷嬷说，您昨儿收了德妃的茯苓糕？

那老虔婆的东西也敢吃？"

沈知意将雪莲小心收进匣里，抬头时已换上温和笑意："赵姐姐这是来送什么？"

"陈贵妃怜你素日清苦，赏了些辽东的野山参。"赵容华甩着帕子走到案前，指甲盖儿上的丹蔻刮过雪莲匣的铜扣，"不过我倒听说，这雪莲花性太烈，没几分本事的人用了，可是要......"她拖长尾音，突然抓起案上的甘草往地上一摔，"哎呀，手滑了。"

白芷要去捡，被沈知意用眼神止住。

她蹲下身，指尖扫过沾了灰的甘草——根须断口处泛着不自然的黑。

"赵姐姐这手滑的本事，当真是宫里一绝。"她将甘草放进铜盆，用银镊子夹起，"不过我倒要谢姐姐提醒，这甘草若是坏了，配出来的药膳怕要出人命呢。"

赵容华的脸涨得通红，正欲发作，窗外突然传来敲梆子的声音——是各宫报时的小太监。

她瞪了沈知意一眼，提起食盒摔门而去，门框上的铜环撞得哐哐响。

"姑娘，这甘草......"白芷欲言又止。

"是被人下了乌头碱。"沈知意将发黑的甘草扔进炭盆，火舌舔过药渣，腾起一缕青烟，"陈贵妃怕我用雪莲解毒，先断了我的甘草。"她望着炭盆里的火星，突然想起玉簟说的"陈氏忌酸"，嘴角勾起抹极淡的笑，"去膳房要半盏酸梅浆，今晚我亲自下厨。"

一更天，德妃裹着件褪色的墨绿斗篷摸进景福宫。

她发间的珍珠簪子歪在耳后，一进门就抓住沈知意的手："钱太医今儿在景阳宫待了两个时辰，我让小丫鬟扒着窗缝瞧，他写了张药方递给陈贵妃......"她从袖中摸出团皱巴巴的纸，"这是丫鬟偷撕的半张，你瞧瞧。"

沈知意展开纸团，上面歪歪扭扭写着"雪...三钱...滑...散"。

她心头一紧——钱太医最擅将堕胎药混在补药里，若雪莲配了滑胎散......

"娘娘放心，我自有计较。"她按住德妃发抖的手，"您且回去，别让人瞧出破绽。"

德妃走后，沈知意对着烛火将纸团烧成灰。

窗外的雪又大了，她正欲吹灯，忽闻窗外传来竹叶被压折的轻响。

"柳嬷嬷？"她推开窗，果然见浣衣局的老嬷嬷缩在廊下，头上的青布帕子落满雪，"这么晚了，您怎的来了？"

柳嬷嬷往左右看了看，从怀里掏出个粗布包："老身今日洗陈贵妃的衣裳，在她帕子上闻着股怪味——像是夹竹桃的苦，又带着点甜。"她打开布包，露出截染了暗褐色的帕子，"姑娘明日宴上用的酒盏，当心别沾唇。"

沈知意接过帕子，指尖触到帕角的金线绣凤——正是陈贵妃常用的样式。

她望着柳嬷嬷鬓角的白发，突然想起前几日在浣衣局见过的那口老井，井边的青石板上刻着"太宁二十三年"——那是先皇登基前的年号。

"嬷嬷的恩情，知意记下了。"她将帕子收进妆匣，"天寒，您且喝碗热汤再走。"

"不打紧。"柳嬷嬷裹紧青布帕，转身消失在雪幕里，脚印很快被新雪盖住，"老身就盼着，能再看这宫里......"她的声音被风声卷走，只剩半句没说完的话。

次日清晨，御膳房的蒸笼刚腾起热气，沈知意已系着素色围裙站在灶前。

她揭开炖盅，雪莲的清冽混着鸡汤的醇厚漫出来，白芷在旁递过酸梅浆："姑娘，这是您要的。"

"把酸梅浆淋在鸡皮上。"她执起银匙，在炖得酥软的鸡身上划出细纹，"陈贵妃忌酸，这酸味能解了滑胎散的药性。"

"沈才人好手艺！"

熟悉的尖嗓从身后传来。

赵容华扶着门框，指尖掐着帕子角，"陈贵妃说，你这道雪莲炖鸡，她可要第一个尝。"

沈知意将炖盅盖上，瓷盖与盅身相碰，发出清越的响。

她望着蒸腾的热气里若隐若现的凤凰纹，想起昨夜柳嬷嬷未说完的话——这宫里的雪，终是要化的。

"赵姐姐且回吧。"她提起食盒，锦缎覆盖的炖盅在晨光里泛着温润的光，"我这就给陈贵妃送去。"