景阳宫的鎏金烛台映得红绸幔帐发亮，沈知意捧着乌木食盒穿过丹墀时，绣鞋碾过新铺的红地毯，细听能辨出金线与绒面摩擦的窸窣。
她垂眸望着食盒上那朵用螺钿镶嵌的雪莲——与昨夜炖盅上的凤凰纹，倒像是一对天生的敌。
"沈才人到——"
通报声惊得檐下铜铃轻颤。
景宣帝正执起青玉酒盏，听见动静抬了抬眼，烛火在他眼尾细纹里跳了跳。
沈知意上前两步，食盒盖掀开的刹那，雪莲的清冽混着鸡汤的醇厚漫出来，殿内几个小宫女已忍不住抽了抽鼻子。
"陛下，这道雪莲炖鸡，用的是长白山五年生雪莲花，配着三斤重的乌骨鸡文火慢炖六个时辰。"
她将银匙递上时，指尖触到食盒内层的夹层——那里压着半块晒干的酸梅，正是昨夜淋在鸡皮上的酸梅浆的余料，"冬日里最是养肺，臣妾想着陛下近日批折子总咳嗽......"
景宣帝舀了一勺汤送入口中，原本微蹙的眉峰渐渐舒展开。
他含着汤看了沈知意片刻，喉结动了动才咽下："确实好。"又舀了块鸡肉，"这鸡皮酸得妙，解了油腻。"
沈知意垂在袖中的手轻轻攥紧。
她能听见自己心跳声盖过殿外的更漏——昨夜德妃递来的纸团还在妆匣里烧剩的灰烬里，柳嬷嬷给的带夹竹桃味的帕子此刻正压在她贴身处。
陈贵妃要她第一个尝？
她偏要让景宣帝先动筷。
"沈才人好手段。"
冷不丁响起的女声像根冰锥扎进暖香里。
沈知意抬头，正撞进陈贵妃笑盈盈的眼睛——那双眼尾上挑的丹凤眼里，分明淬着霜。
陈贵妃扶着鎏金护甲的手撑在案几上，丹蔻划过青瓷盘沿发出刺啦一声："本宫瞧着这汤浓得可疑，莫不是加了什么......"她顿了顿，眼风扫过下方缩着脖子的钱太医，"不该加的东西？"
殿内温度陡然降了几分。
沈知意望着陈贵妃腕间那串东珠，突然想起柳嬷嬷说的"夹竹桃的苦甜"——东珠浸过香露，此刻正散着与帕子上相似的气息。
她喉间泛起股铁锈味，面上却浮起温驯的笑："贵妃若疑心，不如请太医院钱太医来验？"
钱太医的青衫角擦过沈知意的裙裾时，她闻到了熟悉的药香——是滑胎散里常有的麝香混着朱砂味。
钱太医捏着银匙挑了块鸡肉，先凑到鼻尖嗅了嗅，又用银针试了试毒，最后竟掰着鸡肉看纹理。
沈知意望着他微颤的指尖，想起德妃说的"雪...三钱...滑...散"——她早用酸梅浆解了滑胎散的药性，钱太医便是翻出花来，也找不着半分痕迹。
"回陛下，这道药膳用雪莲花、乌骨鸡为主料，辅以枸杞、茯苓，确是冬日润肺的妙方。"钱太医退后半步，额角沁出细汗，"并无异常。"
景宣帝嗯了一声，又舀了一勺汤。
陈贵妃的指甲深深掐进掌心，那串东珠在腕间晃得急了，有两颗"啪"地撞在一起。
沈知意垂眸时，正看见她绣着金凤的裙角在案下微微发抖——这是陈贵妃动怒的征兆，她在长姐闺房里见过太多次。
"哎呀，妹妹倒忘了。"赵容华突然扶着两个小宫女挤上前来，手里端着个绘满牡丹的青瓷盅，"妾昨日得了些新鲜百花蜜，特意酿了这道百花酿，正要请陛下品鉴呢。"
她说话时，沈知意分明看见她袖中滑出半片干枯的花瓣——是曼陀罗的。
景宣帝接过盅，浅尝一口便皱起眉："这味道......"他放下银匙，指节叩了叩盅沿，"苦中带涩，像掺了野草。"
沈知意上前时，赵容华的帕子正掩着盅口，却掩不住那缕若有若无的苦香。
她伸手拨开帕子，捏起一朵泡发的花辨——花瓣边缘呈锯齿状，背面有细密的绒毛。"这是曼陀罗。"
她抬眼看向赵容华，对方的脸瞬间白得像张纸，"曼陀罗有小毒，常人少量误食便会头晕恶心，若与百花蜜同煮......"她顿了顿，看向景宣帝，"怕是要攻心。"
"贱蹄子！"景宣帝拍案而起，茶盏里的水溅湿了龙纹袖角，"谁准你拿这种东西来糊弄朕？"
赵容华"扑通"跪在地，帕子掉在陈贵妃脚边："妾、妾冤枉！
是陈贵妃说......"
"够了！"陈贵妃猛地站起身，金步摇上的珍珠乱颤，"定是你这蠢材自己弄错了药材，还敢攀咬本宫！"
她转向景宣帝，眼尾慢慢红了，"陛下明鉴，臣妾素日最厌这些歪门邪道......"
"拖下去。"景宣帝打断她的话，挥了挥手，"关到暴室，等明日太医院验明了再处置。"
几个太监上前架起赵容华时，她的指甲在青石板上划出刺耳的声响。
沈知意望着陈贵妃攥得发白的指节，突然想起昨夜柳嬷嬷未说完的话——"老身就盼着，能再看这宫里......"或许，是看这宫里的阴云散了？
宴散时已过了亥时三刻。
沈知意踩着月光回承乾宫，白芷举着羊角灯走在前头，影子被拉得老长。
她摸了摸贴身处的帕子，夹竹桃的苦甜还残留在丝绢上——陈贵妃今日没动她，怕是还有后手。
"沈才人。"
声音从廊角的阴影里飘出来。
沈知意顿住脚步，就见玉簟从太湖石后闪出来，青布裙角沾着青苔："奴、奴有话要跟您说。"
白芷要上前，被沈知意用眼神止住。
她引着玉簟进了暖阁，亲自倒了盏红枣茶："你说。"
玉簟捧着茶盏，指节泛白："陈贵妃近日总找钱太医商量事儿，奴前日打扫时听他们说......"
她抬头看了沈知意一眼，又迅速垂下，"说下次宴会上要往您的药膳里加绝子汤。"
沈知意的茶盏在案上发出轻响。
她想起前月误饮的绝子汤，喉间泛起股酸苦："可还有别的？"
"钱太医说......"玉簟咬了咬唇，"说您生母当年的医案，还锁在太医院最里间的檀木柜里。"
话音刚落，殿外突然传来急促的脚步声。
小顺子扶着门框直喘气，额角的汗滴在青砖上："沈...沈才人，德妃娘娘...德妃娘娘被陈贵妃的人暗害了！"
沈知意的手猛地攥紧茶盏，青瓷碎片扎进掌心她却浑然不觉："怎么回事？"
"奴才刚从钟粹宫来......"小顺子抹了把汗，"德妃娘娘吐了好多血，身边的宫女说是喝了碗补汤，可奴才闻着那汤里有股子铁锈味......"
沈知意抓起案上的药箱就往外走，披风在门槛处勾住了，她扯断金线穗子也不回头。
月光将她的影子投在宫墙上，像柄出鞘的剑——而剑的尽头，钟粹宫的方向正飘来若有若无的血腥味。
