一、暗涌
京城六月的午后闷热难当，崔明远在都察院值房里批阅案卷，汗珠顺着鬓角滑落，浸湿了官服领口。他手中这份名单上，十七名官员都与严嵩有着千丝万缕的联系。
"大人，该用午膳了。"王文昌轻声提醒，将一杯凉茶放在案头。
崔明远揉了揉酸胀的眼睛，指着名单上一个名字："这个赵文华，去年还是七品给事中，今年竟升了四品佥事。查查他的升迁路径。"
王文昌欲言又止："大人...下官听说，赵文华是严阁老的干儿子。"
"所以更要查。"崔明远目光如炬，"严嵩门生故吏遍布朝野，若再不遏制，国将不国！"
话音刚落，门外传来一阵脚步声。一名差役躬身进来："崔大人，严阁老府上送来请帖，邀您明日过府赏荷。"
崔明远与王文昌对视一眼，接过烫金请帖。帖子上字迹娟秀，盖着严府的朱红大印。
"回去告诉严府管家，本官准时赴约。"崔明远平静道。
差役退下后，王文昌急道："大人，严嵩此宴必是鸿门宴！自您上任以来，已查办他三名党羽，他岂会善罢甘休？"
崔明远将请帖放在烛火上，看着它慢慢化为灰烬："正因为如此，我更要去。看看这'严半朝'到底要耍什么花样。"
回府路上，崔明远特意绕道严府外围。这座占据半条街的府邸朱门高墙，门前石狮狰狞，往来车马皆是达官显贵。更引人注目的是那些身着便装的护卫，个个眼神锐利，太阳穴高高鼓起，分明都是练家子。
"老爷，小心有人跟踪。"轿夫老赵突然低声道。
崔明远不动声色地从轿帘缝隙望去，果然发现两个灰衣人不远不近地跟着。他冷笑一声："让他们跟。转道去西城，我要给夫人买些蜜饯。"
崔府内，柳如烟正教两岁的儿子崔承念《三字经》。见丈夫提前回府，她眼中闪过惊喜，随即察觉异样："夫君面色不佳，可是朝中有事？"
崔明远将严嵩邀约一事告知，柳如烟手中绣帕顿时攥紧："严嵩老奸巨猾，此去凶险。不如...称病推辞？"
"躲得过初一，躲不过十五。"崔明远抱起咿呀学语的承念，在孩子脸上亲了亲，"严嵩势大，连皇上都要让他三分。但正因如此，更要有人与他周旋。"
柳如烟从妆奁底层取出一枚玉佩："这是我父亲留下的护身符，夫君明日务必带上。"
崔明远本想拒绝，但见妻子忧心忡忡，还是接过玉佩挂在腰间。他不知这无意之举，明日将救他一命。
次日傍晚，崔明远单刀赴会。严府花园荷花盛开，十余名官员已先到一步，见崔明远进来，纷纷露出诧异神色。
"崔御史！稀客稀客！"严嵩从亭中迎出。这位权倾朝野的首辅已年过六旬，却精神矍铄，一双眼睛炯炯有神，丝毫不见老态。
崔明远行礼道："下官参见阁老。"
严嵩亲切地挽住他的手："崔御史年轻有为，老夫早想与你把酒言欢。来，今日不谈公务，只赏风月！"
宴席间，严嵩对崔明远格外热情，频频劝酒，又让歌姬献艺。那歌姬生得杏眼桃腮，一曲《霓裳羽衣》跳得满座倾倒。
"这是小女婉儿，自幼养在府中。"严嵩笑道，"婉儿，给崔御史斟酒。"
苏婉儿盈盈上前，玉手执壶，眼波流转间暗送秋波。崔明远却正襟危坐，只浅浅抿了一口。
酒过三巡，严嵩将崔明远引入僻静水榭，挥退左右，忽然叹道："崔御史可知，老夫为何独邀你前来？"
崔明远不动声色："下官愚钝，请阁老明示。"
"老夫欣赏你的胆识！"严嵩拍案道，"如今天下官员，不是阿谀奉承之辈，就是明哲保身之徒。像崔御史这样敢作敢为的，少之又少！"
崔明远心中警惕，面上却恭敬道："阁老过奖。下官不过尽忠职守罢了。"
严嵩眯起眼睛："明远啊，你查办赵文华等人，老夫并不怪你。这些人仗着老夫名号胡作非为，确实该惩处。"他话锋一转，"但朝中局势复杂，有些事不是非黑即白。不如这样，你今后有何发现，先与老夫通个气，咱们商量着办，如何？"
说着，他从袖中掏出一张地契推过来："这是城外一处庄园，算老夫一点心意。"
崔明远看着地契，心中冷笑——这是要收买他！他正色道："阁老美意心领，但下官身为言官，不敢受此厚赠。"
严嵩脸色一沉，随即又笑道："好！果然清廉！那这样，婉儿一直仰慕崔御史才学，不如让她随你回府，向你请教诗文？"
崔明远心中一震。这分明是要在他身边安插眼线！他起身拱手："下官内人善妒，恐怕..."
"哈哈哈！"严嵩突然大笑，"开个玩笑罢了！崔御史果然伉俪情深。"他拍拍手，一名仆人端上一个锦盒，"这是给小公子的见面礼，总不会推辞吧？"
盒中是一把纯金长命锁，做工精细，价值不菲。崔明远知道再拒绝恐生变故，只得暂且收下。
离开严府时，苏婉儿竟在二门相送。夜色中，她低声道："崔大人，阁老已派人盯着贵府。近日京城多盗匪，还请小心门户。"
崔明远心中一凛，这分明是威胁！他强自镇定："多谢姑娘提醒。"
回府后，崔明远立即检查金锁，果然在夹层中发现一张纸条："顺我者昌，逆我者亡。"
## 二、侠影
"老爷，西城到了。"
轿夫的声音将崔明远从思绪中拉回。他掀开轿帘，西城集市熙熙攘攘，正是探听民情的好去处。
"你们在此等候，我随意走走。"崔明远换上便服，独自走入人群。
集市上鱼龙混杂，崔明远在茶摊坐下，要了碗大碗茶。邻桌几个商人正高声议论。
"...听说了吗？严阁老又要加税了！说是修河堤，谁知道银子往哪流！"
"嘘！小声点！让东厂的番子听见，脑袋搬家！"
"怕什么？这年头，老百姓活不下去了！前日南城老刘家交不起税，女儿被拉去抵债，当晚就投了井！"
崔明远听得心头火起。严嵩把持朝政二十年，其党羽横征暴敛，民不聊生。他正想上前细问，忽见人群一阵骚动。
"锦衣卫来了！"有人惊呼。
一队飞鱼服绣春刀的人马横冲直撞而来，为首的百户一把抓住一个卖瓷器的老汉："老东西，这个月的孝敬钱呢？"
老汉跪地哀求："大人，小老儿生意惨淡，实在拿不出啊..."
"找死！"百户一脚踹翻摊位，瓷器哗啦啦碎了一地，"给我打！"
崔明远忍无可忍，上前喝道："住手！光天化日之下，岂可欺压百姓！"
那百户斜眼打量他："哟，哪来的穷酸书生？敢管爷的闲事？"他一把揪住崔明远衣领，"知道爷是谁吗？严阁老府上二管家的表侄！"
崔明远冷笑："好一个'严阁老府上二管家的表侄'！本官今日倒要看看，严嵩能护你到几时！"
"本...本官？"百户脸色大变，松开手后退几步。
就在此时，一道青影闪过，那百户突然惨叫一声，手腕上多了道血痕！
"欺负百姓，该打！"一个清朗声音响起。
崔明远转头，见茶摊棚顶不知何时多了个青衫男子。这人约莫三十出头，剑眉星目，腰间悬着一柄无鞘铁剑，正懒洋洋地啃着梨。
"给我拿下！"百户捂着手腕怒吼。
锦衣卫纷纷拔刀，那青衫男子却哈哈大笑，身形一闪，竟在众人眼皮底下消失了！下一秒，锦衣卫们的刀齐齐断为两截，而那人已回到原位，继续啃梨。
"妖...妖怪啊！"锦衣卫吓得屁滚尿流，扶起百户就跑。
人群爆发出欢呼。青衫男子跃下棚顶，对崔明远拱手："这位大人好胆识，在下陆长风，江湖人称'铁剑书生'。"
崔明远还礼："本官崔明远，多谢壮士相助。"
陆长风眼中精光一闪："原来是'崔青天'！失敬失敬！"他压低声音，"此地不宜久留，大人若有兴趣，今夜子时，醉仙楼三楼雅间一见。"
说完，他身形一晃，又消失在人海中。
崔明远回到轿中，心中惊疑不定。这陆长风武功高强，来去如风，为何对自己如此客气？他口中的"崔青天"又是从何而来？
夜深人静，崔明远换上夜行衣，独自赴约。醉仙楼早已打烊，三楼却亮着一盏孤灯。他刚踏上楼梯，就听陆长风的声音传来："崔大人果然守约。"
雅间内，陆长风正在自斟自饮。见崔明远戒备的神色，他笑道："大人不必担心，若我要害你，日间就不会出手了。"
崔明远坐下："陆壮士找本官何事？"
陆长风神色突然凝重："我想与大人合作，除掉严嵩！"
崔明远心头一震："此话从何说起？"
陆长风眼中闪过一丝痛楚："十年前，家父是苏州知府，因弹劾严嵩党羽贪污赈灾粮款，被诬陷下狱，惨死诏狱。家母悬梁自尽，只剩我一人被师父救走，流落江湖。"
他拔出铁剑，剑身映着烛光，冷冽如冰："这十年，我苦练武功，广结豪杰，就为有朝一日手刃严贼！可惜严嵩老贼戒备森严，我几次行刺都未能得手。直到听说朝中出了个敢与严嵩作对的'崔青天'..."
崔明远沉声道："陆壮士，严嵩罪大恶极，但刺杀朝廷命官是灭族大罪。不如将证据交予本官，由朝廷法办。"
陆长风冷笑："法办？严嵩把持朝政，皇上都让他三分，谁能法办他？大人虽正直，但独木难支，迟早遭他毒手！"
两人争论到东方泛白，谁也说服不了谁。最后陆长风取出一本册子："这是我多年收集的严嵩罪证，包括他私通倭寇、贪污军饷的铁证。大人若改变主意，可到城东关帝庙留信。"
崔明远回到府中，仔细翻阅陆长风的证据，越看越是心惊。严嵩不仅贪腐，更暗中勾结倭寇，意图不轨！但如何将这些证据呈递皇上，却是个难题——朝中遍布严嵩耳目，稍有不慎就会打草惊蛇。
"夫君，一夜未眠，所为何事？"柳如烟端着参汤进来，关切地问。
崔明远将昨夜奇遇告知，柳如烟沉思片刻："这陆长风虽是江湖人士，但所言不无道理。严嵩势大，夫君独力难支。不如...借助江湖力量？"
崔明远摇头："我乃朝廷命官，岂能与江湖人士勾结？"
柳如烟轻声道："夫君可还记得，当年在青山县，若非借助民间力量，如何能扳倒钱有德？官有官道，民有民路，殊途同归罢了。"
崔明远陷入沉思。忽然，外面传来一阵急促的敲门声。
"大人！不好了！"王文昌慌张地冲进来，"公子...公子不见了！"
## 三、绑架
崔明远手中的茶盏"啪"地掉在地上，摔得粉碎。
"怎么回事？承念不是由乳母照看吗？"柳如烟脸色煞白，强自镇定地问。
王文昌满头大汗："今早乳母带公子在花园玩耍，一转眼就不见了。只在亭子里发现这个..."
他递上一张纸条，上面潦草地写着："欲寻令郎，独赴西山废庙。午时不到，收尸可也。"
柳如烟身子一晃，险些晕倒。崔明远扶住妻子，眼中怒火燃烧："严嵩！你好毒的手段！"
"未必是严嵩亲自所为。"柳如烟强忍泪水，"可能是他手下人擅自行动。夫君，我们..."
"我这就去西山！"崔明远转身就要走。
柳如烟拉住他："不行！这明显是陷阱！对方要你独自前往，必有埋伏！"
崔明远痛苦地闭上眼睛："可承念才两岁...如烟，我..."
柳如烟突然抬头："去找陆长风！"
崔明远一怔："什么？"
"严嵩势力庞大，官府中人多是他的眼线。我们报案反而会打草惊蛇。"柳如烟思路异常清晰，"陆长风武功高强，江湖朋友众多，或许能帮忙救回承念！"
崔明远陷入天人交战。他一向不屑与江湖人士往来，但如今儿子命在旦夕...
"好！我这就去关帝庙！"他终于下定决心。
关帝庙香火冷清，崔明远在神像前跪拜后，将一张字条塞进香炉下。不到半个时辰，陆长风就如鬼魅般出现在他身后。
"崔大人这么快就想通了？"陆长风似笑非笑。
崔明远将绑架一事告知，陆长风顿时收起戏谑神色："西山废庙...那是'血手判官'杜杀的地盘。此人是严府护院教头，专干些见不得人的勾当。"
"陆壮士若能救回小儿，崔某感激不尽！"崔明远深深一揖。
陆长风扶起他："大人不必如此。我这就召集弟兄，定保公子平安！不过..."他犹豫了一下，"大人最好按约前往，吸引对方注意力，我们才好暗中救人。"
崔明远毫不犹豫："好！"
正午时分，崔明远独自来到西山废庙。这座破败的庙宇阴森恐怖，断壁残垣间蛛网密布。
"崔大人果然守信！"一个阴冷的声音响起。从神像后转出个满脸刀疤的汉子，正是"血手判官"杜杀。他身后两名喽啰押着个哭闹不止的孩子——正是小承念！
"爹爹！"承念见到崔明远，挣扎着要扑过来。
崔明远心如刀绞："杜杀！你放了孩子，有什么冲我来！"
杜杀狞笑："简单。严阁老要你停止调查，并在这份认罪书上画押。"他掏出一张纸，"就说你之前弹劾严党的奏折都是诬告！"
崔明远扫了一眼认罪书，冷笑道："休想！"
杜杀一把掐住承念的脖子："那你就等着收尸吧！"
就在这千钧一发之际，突然三道寒光闪过！杜杀和两个喽啰同时惨叫，手腕各中一枚铁蒺藜！紧接着，陆长风从天而降，铁剑如龙，瞬间挑断三人脚筋！
"大人抱孩子先走！"陆长风喝道，同时挥剑挡住从暗处冲出的十余名杀手。
崔明远抢过承念，正要离开，忽听头顶一声巨响——一张大网当头罩下！原来庙梁上还藏着人！
"小心！"陆长风纵身扑来，铁剑划出一道弧光，将网斩破。但这一分神，他后背已中了一刀！
"陆壮士！"崔明远惊呼。
陆长风咬牙反手一剑，刺穿偷袭者的喉咙："快走！"
崔明远抱着承念冲出庙门，外面早有五六个江湖打扮的人接应。其中一人吹响哨子，山林间顿时响起一片呼应声——陆长风竟带了数十人来！
回到安全处，崔明远检查承念只是受了惊吓，并无大碍，这才松了口气。不多时，满身是血的陆长风也被同伴扶了出来。
"杜杀已死，余党尽诛。"陆长风虚弱地说，"不过...我们留了个活口，他招认是严府大管家指使的。"
崔明远感激不尽："陆壮士救命之恩，崔某没齿难忘！你的伤..."
"皮肉伤而已。"陆长风摆摆手，眼中闪烁着复杂的光芒，"崔大人，今日之事，你还认为严嵩能通过朝廷法办吗？"
崔明远沉默良久，终于长叹一声："陆壮士，我们详谈。"
## 四、盟约
崔府密室中，烛火摇曳。崔明远、柳如烟与负伤的陆长风围坐一桌，桌上摊开着各种文书和地图。
"这是严府平面图，"陆长风指着一张草图，"我派弟兄蹲守三个月绘制的。严嵩的书房和卧室都有密室，罪证很可能藏在其中。"
崔明远则指着几份奏折："这是几位言官冒死上奏的折子，都被严嵩扣下了。他不仅贪腐，更暗中与倭寇往来，意图借倭寇之力逼宫！"
柳如烟轻声道："最棘手的是，皇上近日患病，朝政全由严嵩把持。即便有确凿证据，也难直达天听。"
陆长风冷笑："所以我说，对付这种奸贼，就得用非常手段！"
崔明远摇头："不可。刺杀朝廷重臣，即便出于正义，也会动摇国本。我们必须设法让皇上亲眼看到严嵩的罪证！"
"皇上深居宫中，如何见得？"陆长风反问。
崔明远眼中闪过一丝决然："三日后是皇上寿辰，百官将入宫贺寿。届时我会设法呈上证据！"
陆长风皱眉："太冒险了！宫中侍卫多是严嵩党羽，你恐怕还没见到皇上，就已身首异处！"
柳如烟突然道："不如双管齐下。夫君按计划入宫，同时陆壮士带人潜入严府密室搜寻罪证。若夫君宫中受阻，至少还有严府找到的证据。"
陆长风拍案叫绝："夫人高见！就这么办！"
三人详细谋划至东方泛白。临别时，陆长风从怀中取出一枚铜钱，一掰为二，将一半交给崔明远："这是我江湖弟兄的信物。若大人遇险，只需出示此物，自有人相助。"
崔明远郑重接过，也将自己的玉佩掰开，分一半给陆长风："崔某信物，虽不值钱，但见佩如见人。"
陆长风大笑："好！官民联手，共诛奸贼！"
三日后，紫禁城内张灯结彩。崔明远身着朝服，暗藏陆长风提供的罪证，随百官入宫贺寿。他注意到，宫中侍卫比平日多了一倍，且个个眼神警惕，显然严嵩已有所防备。
太和殿前，百官依次入贺。严嵩站在御阶下，俨然一副"摄政王"的派头。皇上则面色苍白，精神萎靡，对严嵩言听计从。
轮到崔明远时，他深吸一口气，高声道："臣右佥都御史崔明远，有本上奏！"
严嵩眼中寒光一闪："崔御史，今日乃皇上万寿圣节，政事容后再议。"
崔明远不退反进："臣所奏正是关乎江山社稷的大事！严嵩勾结倭寇，意图谋反，罪证确凿！"说着，他从袖中掏出奏折。
殿中一片哗然。严嵩怒喝："大胆崔明远，竟敢污蔑当朝首辅！来人，拿下这狂徒！"
侍卫一拥而上，崔明远高呼："皇上！臣有严嵩通敌卖国的铁证！请皇上御览！"
皇上似被这变故惊醒，虚弱地抬手："且...且慢。崔爱卿，将证据呈上来。"
严嵩急忙阻拦："皇上，崔明远心怀叵测，恐对圣上不利！"
就在僵持之际，宫外突然传来一阵喧哗。接着，一个洪亮的声音响彻大殿："锦衣卫指挥使陆炳，有要事禀报！"
只见一名身着飞鱼服的英武男子大步走入，身后校尉押着几个五花大绑的人，还抬着几口大箱子。
"陆爱卿，这是..."皇上疑惑地问。
陆炳跪地禀报："启禀皇上，微臣接到密报，昨夜有人潜入严府行窃。臣带人拦截，却发现..."他指向那几个被绑的人，"这些严府家丁正搬运这些箱子，箱中全是与倭寇往来的密信和龙袍玉玺！"
严嵩面如土色："诬陷！这是诬陷！皇上明鉴，老臣冤枉啊！"
崔明远趁机上前："皇上！臣所奏正是此事！严嵩私通倭寇，图谋不轨，罪证确凿！"
皇上颤抖着打开一封信，脸色越来越难看："严嵩！你...你竟敢..."
原来，昨夜陆长风率江湖好手潜入严府密室，不仅找到了严嵩与倭寇往来的密信，更发现了他私制的龙袍玉玺。他们将证据暗中交给一直与严嵩不和的锦衣卫指挥使陆炳，才有了今日这一幕。
严嵩见大势已去，突然从袖中掏出一把匕首，扑向皇上！"昏君！去死吧！"
崔明远早有防备，一个箭步挡在皇上面前。严嵩的匕首刺入他肩膀，鲜血顿时染红朝服。
"护驾！"陆炳大喝一声，锦衣卫一拥而上，将严嵩按倒在地。
皇上惊魂未定，看着为自己挡刀的崔明远，动容道："崔爱卿...朕错怪你了。从今日起，着你全权查办严嵩一案！"
## 五、终局
三个月后，严嵩一案尘埃落定。严嵩及其党羽三十七人被处斩，余党流放的流放，革职的革职。皇上念崔明远护驾有功，升他为左都御史，加太子少保衔。
这日，崔明远在府中设宴感谢陆长风。酒过三巡，陆长风起身告辞："崔大人，奸佞已除，我也该继续浪迹天涯了。"
崔明远真诚地说："陆壮士何不留下来？以你的才能，必能在朝中大有作为。"
陆长风大笑："我闲云野鹤惯了，受不得朝廷约束。再说..."他眨眨眼，"江湖中还有许多不平事等着我去管呢！"
柳如烟抱着承念上前："承念，给恩公磕头。"
小承念乖巧地跪下，奶声奶气地说："谢谢恩公救命之恩。"
陆长风连忙扶起孩子，眼中闪过一丝柔和："好孩子，长大后要像你父亲一样，做个清正廉明的好官！"
送别陆长风后，崔明远站在庭院中，望着满天星斗。柳如烟为他披上外袍："夫君在想什么？"
崔明远轻叹："我在想，为官之道，既要有陆壮士的侠义之心，又不可失朝廷法度。清官难做，但再难也要做下去。"
柳如烟依偎在他肩头："夫君不是一个人在战斗。有陆壮士这样的义士，有王师爷这样的忠臣，还有天下千千万万心怀正义的百姓..."
夜风拂过，带来远处荷塘的清香。崔明远握紧妻子的手，心中一片澄明。他知道，前方的路还很长，但只要坚守本心，便无所畏惧。
