一、皇陵案
秋日的晨光透过窗棂洒在书案上，崔明远眉头紧锁，手中朱笔在一份奏折上圈圈点点。这份关于皇陵工程贪墨案的调查报告已经修改了三遍，仍觉言不尽意。
"老爷，该用早膳了。"柳如烟轻步走进书房，将一碗冒着热气的莲子羹放在案边。
崔明远抬头，眼中血丝隐约可见："夫人，你看这段表述是否妥当？我直指工部侍郎与内官监勾结，却苦于没有实证..."
柳如烟俯身细看，发间一支白玉簪在晨光中莹润生辉。七年过去，这位昔日的才女更添几分成熟风韵，眼角虽有了细纹，双眸却依旧清澈如水。
"夫君何不先写已知事实，留有余地？"她指着奏折上一段，"比如这里，可改为'工程款项有不明去向，需进一步核查'，既点出问题，又不授人以柄。"
崔明远握住妻子的手："夫人高见。只是这皇陵工程牵涉司礼监，我担心..."
话未说完，门外传来王文昌急促的声音："大人！宫里来人了！"
崔明远整了整衣冠，快步走向前厅。一名身着蟒袍的中年太监正在品茶，身后站着两个小太监，手捧锦盒。
"崔大人，咱家刘喜，奉冯公公之命，特来拜会。"中年太监起身，笑容可掬地拱手。
崔明远心头一凛。刘喜是司礼监随堂太监，冯保的心腹，突然造访必有蹊跷。他不动声色地还礼："刘公公大驾光临，有失远迎。"
寒暄过后，刘喜示意小太监呈上锦盒："冯公公听闻崔大人勤于王事，特赐湖笔十管，徽墨十锭，以示嘉勉。"
崔明远谢过，却不接锦盒："冯公公厚赐，下官愧不敢当。皇陵一案尚未查清，受之有愧。"
刘喜笑容僵了僵："崔大人过谦了。其实...冯公公有句话让咱家带给大人。"他压低声音，"皇陵工程事关皇家体面，有些事不必查得太细。大人若行个方便，冯公公自不会亏待。"
崔明远目光一冷："刘公公此言差矣。正因事关皇家体面，才更要查个水落石出，以免小人从中渔利，玷污圣名。"
刘喜脸色顿时阴沉："崔大人，咱家好言相劝，你可别不识抬举！冯公公掌管司礼监，代皇上批红，得罪了他，你这左都御史的位子..."
"不劳刘公公费心。"崔明远起身送客，"下官职责所在，不敢徇私。请转告冯公公，若皇陵工程确无问题，自然还他清白。"
刘喜拂袖而去，临走时阴森森地丢下一句："崔明远，咱们走着瞧！"
送走刘喜，柳如烟从屏风后转出，眉宇间满是忧色："夫君，冯保势大，连内阁都要让他三分，此番得罪他..."
崔明远冷笑："冯保一个阉人，也敢干预朝政？我偏要查个明白！"
王文昌匆匆进来："大人，刚收到密报，皇陵工程的石料供应商昨夜暴毙家中！"
崔明远拍案而起："好个杀人灭口！王师爷，立刻派人保护其他证人！"
二、蛛网
夜深人静，崔府后院的书房仍亮着灯。崔明远与王文昌正在梳理皇陵案的线索，柳如烟在一旁沏茶。
"大人，这是工部暗中送来的账册副本。"王文昌指着几处数字，"皇陵石料实际支出是账面三倍，差价都流入了一个叫'隆昌号'的商行。"
崔明远皱眉："隆昌号...我好像在哪听过。"
柳如烟突然道："上月兵部李夫人寿宴上，听冯保的干女儿提起过，说是她义父的产业。"
崔明远与王文昌对视一眼，心照不宣。冯保竟敢用皇陵工程的钱养自己的商行，胆子也太大了！
"还有更蹊跷的。"王文昌压低声音，"据内官监一个小太监透露，皇陵地宫多修了一条暗道，图纸上却没有标注。"
崔明远眼中精光一闪："此事当真？"
"那小太监昨夜...也失踪了。"王文昌黯然道。
柳如烟手中的茶盏轻轻一颤，几滴茶水溅在案上。崔明远握住妻子微凉的手："夫人不必担忧，我会小心行事。"
柳如烟摇头："妾身非是惧怕。只是想起陆壮士当年所言——'官有官道，民有民路'。这案子牵涉内廷，夫君何不..."
话音未落，窗外突然"啪"的一声，似有瓦片落地。崔明远警觉地吹灭蜡烛，示意二人噤声。黑暗中，只听见一阵轻微的脚步声渐行渐远。
"有人在监视我们。"崔明远低声道。
次日清晨，柳如烟在花园散步时，发现一株牡丹下埋着个古怪的布偶，上面用朱砂写着崔明远的名字和生辰八字，心口插着三根钢针。
"是厌胜之术！"柳如烟强忍惊惧，悄悄将布偶带回房中。
崔明远下朝回府，见妻子神色有异，询问之下才知此事。他拿起布偶仔细端详，竟从里面抖出一张字条："三日之内，停止调查。否则，死无全尸！"
"好个冯保，竟用这等下作手段！"崔明远怒不可遏。
柳如烟却若有所思："夫君，这未必是冯保所为。他权势熏天，若真要对你不利，大可不必如此曲折..."
崔明远冷静下来："夫人是说，有人假借冯保之名威胁我？"
"或是冯保手下人擅自行动。"柳如烟轻声道，"妾身近日观察，府中新来的花匠赵三行为古怪，常与外面的人递眼色。"
崔明远心中一凛，立即唤来王文昌密议。当夜，王文昌暗中跟踪赵三，果然发现他与一个太监模样的人在酒楼密会。
"大人，情况比想象的复杂。"王文昌回报，"那太监是刘喜的干儿子，而赵三...可能是东厂的探子！"
东厂！这个由宦官掌控的特务机构，素来令人闻风丧胆。崔明远知道，自己已踏入龙潭虎穴。
"夫君，不如暂避锋芒？"柳如烟忧心忡忡地建议。
崔明远摇头："既入虎穴，焉能退缩？不过...是时候做些准备了。"
他取出一枚铜钱——正是当年陆长风留给他的信物："王师爷，派人到城东关帝庙，将这半枚铜钱交给庙祝。"
三、血巷
三日期限的最后一天，崔明远在都察院忙到深夜。皇陵案的证据已初步整理完毕，只待明日早朝上奏。
"大人，天色已晚，该回府了。"王文昌提醒道。
崔明远收起文书，贴身藏好："走吧。"
秋夜微凉，街上行人稀少。崔明远的轿子转过一条僻静小巷时，突然前方一声唿哨，十余名黑衣人从暗处杀出！
"有刺客！保护大人！"侍卫们拔刀迎敌，却见黑衣人武功奇高，转眼就放倒三名侍卫。
崔明远掀开轿帘，厉声喝道："何方狂徒，竟敢袭击朝廷命官！"
为首的黑衣人阴森森地笑道："崔明远，今日就是你的死期！"说罢一挥手，数支弩箭破空而来！
千钧一发之际，一道青影闪过，剑光如练，将弩箭尽数击落！紧接着，一个熟悉的声音响起："崔大人，别来无恙啊！"
"陆壮士！"崔明远又惊又喜。
陆长风依旧是那身青衫，腰悬铁剑，只是眼角多了几道皱纹。他剑法如神，转眼就刺倒三名刺客。
"布阵！"黑衣首领大喝一声，余下刺客立刻变换队形，将陆长风团团围住。
崔明远看出这阵法古怪，急忙提醒："陆壮士小心！"
陆长风却哈哈大笑："区区'七星噬月阵'，也敢班门弄斧？"他铁剑一抖，身形如鬼魅般穿梭，每一剑都精准刺向阵法破绽，转眼间又有五人倒地。
黑衣首领见势不妙，突然从怀中掏出一个黑球往地上一摔！"砰"的一声，浓烟四起，待烟雾散去，余下刺客已不见踪影。
"跑得倒快！"陆长风收剑入鞘，转身看向崔明远，"大人无恙？"
崔明远拱手："多亏陆壮士相救，否则崔某今日必死无疑！"
陆长风摇头："大人言重了。其实我早接到消息，说有人要对你下手，这几日一直在暗中保护。"
崔明远心头一暖："陆壮士高义，崔某惭愧。"
陆长风正色道："此地不宜久留。刺客虽退，必会卷土重来。大人不如随我暂避一时？"
崔明远略一思索，对王文昌道："你速回府告知夫人，就说我有要事外出几日，让她不必担忧。"
王文昌会意："大人放心，下官这就去办。"
四、密室
陆长风带着崔明远七拐八绕，来到城南一处不起眼的宅院。推开暗门，竟是一间布置精良的密室。
"这是'听雨楼'在京城的一处暗桩。"陆长风解释道，"听雨楼主与我有旧，答应借我们暂住。"
崔明远惊讶地看着密室中的沙盘、地图和各种兵器："听雨楼...可是那个专司情报买卖的江湖组织？"
陆长风点头："正是。大人或许不屑与这些人为伍，但要想对付冯保，光靠朝廷那套行不通。"
崔明远苦笑："经此一劫，崔某岂敢再拘泥？只是...冯保一个宦官，为何能有如此大的能量？"
陆长风从怀中取出一叠文书："这是我近日查到的。冯保不仅贪腐，更与'血莲教'勾结，意图不轨！"
"血莲教？"崔明远接过文书细看，越看越是心惊。血莲教是近年来兴起的邪教，传言擅长妖法，信徒遍布各地。而冯保竟是该教的幕后金主！
"最可怕的是这个。"陆长风指着一幅图纸，"皇陵地宫那条暗道，通向一处秘密祭坛。冯保打算在皇上谒陵时，用邪术谋害皇上，嫁祸于你！"
崔明远倒吸一口冷气："他竟敢谋逆！"
陆长风冷笑："冯保野心勃勃，早不甘心只做个掌印太监。他计划害死皇上，扶年幼的六皇子登基，自己当'九千岁'摄政！"
崔明远在密室中来回踱步，突然站定："必须阻止他！但如今我在明，他在暗，如何应对？"
陆长风眼中精光一闪："不如将计就计..."
二人密议至东方泛白，终于定下对策。崔明远将按原计划上奏皇陵贪腐案，但不提冯保之名，只点出工部侍郎和内官监；陆长风则继续暗中调查血莲教与冯保的关系，寻找铁证。
"还有一事。"崔明远忧心忡忡，"我担心夫人和承念的安危..."
陆长风拍拍他的肩："大人放心，我已派弟兄暗中保护贵府。一有异动，立刻通知我们。"
三日后，崔明远公开露面，在早朝上弹劾工部侍郎贪墨皇陵工程款。皇上震怒，下令彻查，却只字未提内官监。退朝后，冯保意味深长地看了崔明远一眼，眼中杀机毕露。
崔明远刚回府，柳如烟就匆匆迎上："夫君，今早收到这个..."她递上一封信，信上只有八个血字："多管闲事，家破人亡！"
崔明远正欲安慰妻子，忽听外面一阵喧哗。王文昌慌张跑来："大人！公子...公子在学堂失踪了！"
五、失踪
崔明远手中的信纸飘落在地。
"什么时候的事？"他强自镇定地问。
王文昌满头大汗："就在半个时辰前。学堂夫子说，课间休息时，有个自称崔府下人的男子接走了公子..."
柳如烟身子一晃，扶住桌角才没倒下："承念向来机警，不会随便跟陌生人走..."
崔明远立即意识到，这是冯保的报复！他强迫自己冷静下来："王师爷，立刻派人去所有城门查问，看是否有可疑车辆出城。夫人，你检查承念的房间，看是否留下什么线索。"
柳如烟含泪点头，匆匆去了儿子房间。片刻后，她拿着一张小纸条回来："在承念枕头下发现的...这孩子什么时候写的？"
纸条上歪歪扭扭地写着："爹，娘，有个赵叔叔老问我爹的事，我怕。"
"赵叔叔？"崔明远与王文昌对视一眼，同时想到——花匠赵三！
众人赶到下人住处，赵三早已不见踪影，只在床下找到一个暗格，里面有些奇怪的法器和一张血莲教的符咒。
"果然是冯保的人！"崔明远咬牙切齿。
正在此时，门房来报："老爷，门外有个小乞丐送来这个，说是一位陆爷让送的。"
那是一个小木盒，盒中放着一枚带血的铜纽扣——正是崔承念外衣上的！还有一张字条："今夜子时，独自赴西山老槐树，换公子性命。若带他人，立撕票！"
柳如烟再也支撑不住，晕了过去。崔明远连忙唤来郎中，自己则如困兽般在房中踱步。一边是爱子性命，一边是朝廷大义，这抉择太过残酷！
傍晚时分，柳如烟苏醒过来，见丈夫一夜之间仿佛老了十岁，心疼不已："夫君...可是在想去不去西山？"
崔明远痛苦地点头："若去，必是陷阱；若不去，承念..."
柳如烟握住他的手："夫君，还记得陆壮士的话吗？'官有官道，民有民路'。你走你的阳关道，让陆壮士走他的独木桥。"
崔明远眼前一亮："夫人的意思是..."
"你按约前往西山，吸引对方注意力。"柳如烟眼中闪着坚定的光芒，"同时让陆壮士暗中追踪，救出承念！"
崔明远立即取出半枚玉佩："来人！速将此物送到关帝庙！"
子夜时分，崔明远独自来到西山那棵老槐树下。月光惨淡，树影婆娑，四周寂静得可怕。
"崔大人果然守信！"一个阴冷的声音响起。从树后转出三个人——中间是被绑着的崔承念，两旁是刘喜和赵三！
"爹！"承念小脸煞白，嘴角有血迹，显然吃了苦头。
崔明远心如刀绞："承念别怕，爹在这儿！"他怒视刘喜，"放了我儿子！"
刘喜狞笑："简单。冯公公有令，只要你交出所有关于皇陵案的证据，并在认罪书上画押，承认诬陷忠良，就饶你们父子性命。"
赵三掏出一张纸和一支笔，扔到崔明远脚下："写吧！"
崔明远弯腰拾起纸笔，突然冷笑："刘喜，你一个阉奴，也配威胁朝廷命官？"
刘喜大怒："找死！"他一把掐住承念的脖子，"信不信我当场掐死这小崽子！"
就在这千钧一发之际，赵三突然惨叫一声，胸口透出一截剑尖！紧接着，陆长风如鬼魅般出现，铁剑一挥，刘喜掐人的手臂齐肘而断！
"陆叔叔！"承念趁机挣脱，奔向崔明远。
刘喜捂着断臂哀嚎："你...你们..."
陆长风剑指刘喜："说！冯保和血莲教的阴谋！"
刘喜突然狂笑："晚了！祭坛已开，法事已成，明日皇上谒陵时，就是你们的死期！"说罢，他咬碎口中暗藏的毒囊，当场毙命！
崔明远抱起儿子，与陆长风对视一眼，都看到对方眼中的震惊——必须阻止冯保的阴谋，否则明日皇上危矣！
六、地宫
黎明前的皇陵笼罩在诡异雾气中。崔明远、陆长风带着十余名江湖好手，借着夜色掩护，潜入皇陵地宫。
"按刘喜死前所言，祭坛就在那条暗道尽头。"陆长风指着一条隐蔽的甬道。
崔明远将承念交给一位江湖朋友："保护好公子。"然后拔出佩剑，"走！"
众人沿着幽深的甬道前行，空气中弥漫着一股血腥味。拐过几个弯后，前方突然出现亮光，隐约传来诵经声。
陆长风示意众人噤声，悄悄靠近。只见一个宽敞的地下洞穴中，数十名血莲教徒围着一座血色祭坛跪拜。祭坛上躺着个昏迷的孩童，坛边站着个披头散发的老者——正是冯保！他身着血红法袍，手持一柄古怪匕首，正在作法。
"以童男之血，引九幽之力..."冯保嘶哑的声音在洞中回荡，"明日皇帝老儿至此，必死无疑！哈哈哈..."
崔明远怒不可遏，大喝一声："冯保！你大逆不道！"
冯保大惊失色："崔明远？！你怎么..."
陆长风已带人杀出，与血莲教徒战作一团。崔明远则直取冯保："奸贼！拿命来！"
冯保慌忙后退，从祭坛下抽出一把长剑："崔明远，你坏我大事，今日定要你血溅当场！"
两人剑来剑往，斗了十余回合。冯保武功竟出奇的高，崔明远一时难以取胜。那边陆长风虽武艺超群，但血莲教徒人数众多，且悍不畏死，战况胶着。
"大人，接剑！"陆长风突然抛来一个物件。
崔明远接住一看，竟是陆长风的铁剑！这剑入手沉甸甸的，剑身泛着幽光。他随手一挥，冯保的长剑竟被削断！
"玄铁剑？！"冯保脸色大变，突然从袖中掏出一把粉末撒向崔明远！
崔明远眼前一黑，顿觉天旋地转。冯保趁机扑来，断剑直刺他心口！
"夫君小心！"一个熟悉的女声响起。紧接着，一支弩箭破空而来，正中冯保手腕！
崔明远回头，竟是柳如烟带着一队锦衣卫冲了进来！原来她见丈夫一夜未归，担心有变，便拿着崔明远的官印去找锦衣卫指挥使求援。
冯保见大势已去，狂笑一声："你们以为赢了？告诉你们，血莲大法已成，明日皇帝必死！大明江山，迟早是我的！"说罢，他竟一头撞向祭坛，当场脑浆迸裂！
战斗很快结束，血莲教徒非死即擒。崔明远扶起祭坛上昏迷的孩童，发现还有气息，连忙唤人救治。
陆长风检查祭坛后，面色凝重："大人，这祭坛确实透着邪气，恐怕..."
崔明远当机立断："立刻封锁皇陵，阻止皇上明日谒陵！同时奏明圣上，揭露冯保阴谋！"
三日后，皇上在乾清宫召见崔明远。冯保虽死，但其党羽仍在朝中，纷纷上奏指责崔明远擅闯皇陵，大不敬。
"崔爱卿，你可知罪？"皇上沉着脸问。
崔明远不卑不亢："臣知罪。但若重来一次，臣仍会如此。冯保谋逆，罪证确凿，臣不能坐视皇上涉险。"
皇上沉默良久，突然笑了："好个崔明远！若非你及时阻止，朕明日恐怕已遭毒手。传旨：崔明远护驾有功，擢升刑部尚书，加太子太保衔！"
退朝后，崔明远与柳如烟、承念回到府中。陆长风已在花厅等候，见他们回来，起身拱手："崔大人，此间事了，我也该告辞了。"
崔明远深深一揖："陆壮士屡次救命之恩，崔某没齿难忘。"
陆长风扶起他："大人言重了。江湖路远，后会有期！"
柳如烟牵着承念上前："承念，给恩公磕头。"
小承
念恭恭敬敬地跪下，磕了三个响头："谢谢恩公救我爹爹！"
陆长风眼中闪过一丝柔和，从怀中取出一把小木剑送给承念："好孩子，长大了要像你父亲一样，做个顶天立地的男子汉！"
送别陆长风后，崔明远站在庭院中，望着满天星斗。柳如烟为他披上外袍："夫君在想什么？"
崔明远轻叹："我在想，为官之道，既要有陆壮士的侠义之心，又不可失朝廷法度。清官难做，但再难也要做下去。"
柳如烟依偎在他肩头："夫君不是一个人在战斗。有陆壮士这样的义士，有王师爷这样的忠臣，还有天下千千万万心怀正义的百姓..."
夜风拂过，带来远处荷塘的清香。崔明远握紧妻子的手，心中一片澄明。他知道，前方的路还很长，但只要坚守本心，便无所畏惧。
