许洪隐自幼生活在一个叫正阳村的村落里，正阳村紧挨着连方镇，隶属于徐国京道府淮州射县。村子不大，却因地处交通要道而显得格外热闹。每日清晨，村口的集市上便挤满了赶集的乡民，吆喝声、讨价还价声此起彼伏。许洪隐的父亲许铁山是村里的私塾先生，虽家境不富裕，却因学识渊博而备受尊敬。母亲李氏则是个温婉贤淑的女子，一手绣工在十里八乡都颇有名气。在这样的环境中长大，许洪隐从小便耳濡目染，对诗书礼乐产生了浓厚的兴趣。

正阳村的东头有一棵百年老槐树，树下是许洪隐儿时最常去的地方。他常常捧着一本书，坐在树下的石凳上，一读就是大半天。村里的孩子们都喜欢玩耍打闹，唯独许洪隐总是安静地坐在一旁，沉浸在书中的世界里。父亲见他如此好学，便早早地开始教他识字读书。许洪隐天资聪颖，不到七岁便能背诵《千字文》，十岁时已能熟读《论语》《孟子》等经典。村里的老人们见了，都夸他是“文曲星下凡”，将来必定大有出息。

十二岁那年，许洪隐参加了县试。成了射县最年轻的秀才。消息传回正阳村，全村人都为之沸腾。父亲激动得热泪盈眶，母亲则忙着准备酒菜，招待前来道贺的乡亲们。

此后，许洪隐又顺利通过了府试，被淮州的南都书院录取。南都书院是京道府最有名的学府之一，藏书丰富，名师云集。许洪隐初到书院时，心中不免有些忐忑。但他很快便适应了新的生活，每日清晨起床诵读，夜晚则挑灯习作，不敢有丝毫懈怠。书院的同窗们见他如此刻苦，都对他敬佩有加。先生们也常常称赞他的才学，认为他将来必成大器。

在书院的日子里，许洪隐最喜欢的地方莫过于郊外的桃花峪。桃花峪北靠桃花山，南邻朱雀湖，东有青龙河，每逢春日，十里桃花竞相绽放，美不胜收。许洪隐常常在课余时间独自一人来到桃花峪，漫步在花海之中。有时，他会带上一本书，坐在湖边的石头上，一边读书，一边欣赏湖光山色。朱雀湖的水清澈见底，偶尔有几只白鹭掠过水面，激起一圈圈涟漪。青龙河的水流湍急，河水撞击着岸边的石头，发出清脆的声响。这些声音交织在一起，仿佛是大自然为他奏响的美妙乐章。

桃花峪的景色随季节而变化，春日里桃花烂漫，夏日里绿树成荫，秋日里红叶满山，冬日里白雪皑皑。许洪隐尤其喜欢春日的桃花峪。那时，漫山遍野的桃花如云似霞，微风拂过，花瓣纷纷扬扬飘落，宛如一场粉色的梦。他常常站在花树下，仰头望着那些娇艳的花朵，心中涌起无限的诗意。有一次，他即兴赋诗一首：“人间四月芳菲尽，峪里桃花始盛开。长恨春归无觅处，不知转入此中来。”同窗们见了这首诗，都夸他才情横溢，将来必能金榜题名。

许洪隐对自己也是颇为自负，觉得一年后的会试必定能够一举夺魁。然而，他的科举之途却因为他救了一个道士而就此终结。

故事还得从桃花峪说起。一天，夕阳西下，许洪隐还像往常一样，沿着朱雀湖的小径漫步，晚风拂过麦浪，空气中飘散着泥土与青草的芬芳。忽然，路旁的草丛中传来一阵微弱的呻吟声。他拨开杂草，发现一位白发苍苍的道士倒卧在血泊中，灰色道袍被撕开几道口子，露出触目惊心的伤痕。

"道长且忍忍！"许洪隐急忙撕下衣襟为老者包扎。道士浑浊的双眼突然迸发出精光，枯枝般的手腕猛地扣住他的脉门。许洪隐愕然，道士却咳着血沫笑起来："老道吴道之，今日这场劫数，也是与你有缘啊。"

月光爬上窗棂时，吴道之已坐在许洪隐所租赁客房堂屋的太师椅上。他指尖蘸着茶水在桌面勾画，水痕竟诡异地聚成八卦图形。"令堂眉间悬针纹将入命宫，甲子大限当在寒露前后。"这番话让许洪隐手中的茶盏当啷落地——八岁那年，确有个游方术士给母亲看相时说过同样的话。

吴道之从怀中取出个紫檀木匣，掀开时满室生香。匣中丹药通体莹碧，表面流转着七彩光晕。"此乃凝香丸，以昆仑雪莲合百年沉香炼制，能续经脉、补元气。"老道将木匣推过桌面，话音陡然转沉，"但天道讲究因果循环，你若取药，须随我入青林山修行。"

许洪隐站在南都书院的青石台阶上，望着院中那株老梅树发怔。春风拂过，几片残存的梅瓣打着旋儿落在他的肩头，像极了那年他初入书院时，顾老夫子为他拂去衣襟落花的模样。

"学生想告假一月。"他对着正在批阅课业的顾老夫子深深一揖，袖中那枚羊脂玉瓶贴着腕骨微微发烫。吴道之赠药时说的话犹在耳畔："此物名唤凝香丸，取自天山雪莲合三十六味珍药，可愈世间沉疴。"

顾老夫子知道许洪隐一向刻苦自励，今日告假，必有隐情。也就批了他的月假。

暮色四合时分，许洪隐踩着田埂上的露水归家。远处三间茅屋亮着昏黄的灯，炊烟被夜风吹得歪斜，隐约传来撕心裂肺的咳喘声。他疾步推开门扉，正看见小妹阿蘅踮脚给母亲捶背，十五岁的大哥许洪明端着药碗手足无措。

"娘，您试试这个。"许洪隐刚一进家门，便抖着手倒出龙眼大小的碧色药丸。李氏刚要推拒，忽然嗅到满室清冽异香，喉间刺痒竟莫名消减三分。待温水送服后，不过半盏茶功夫，那折磨她十余年的咳喘如退潮般散去。阿蘅突然扑进许洪隐怀里大哭："去年冬夜娘咳出血块，我和大哥怕得不敢合眼..."

夜深人静时，许洪隐在堂屋与父亲许铁山对坐。油灯将许铁山的手照得沟壑纵横，那双手正摩挲着许洪隐带来的银票。"这一万两够咱家修一座避风的房子，再置二十亩水田。"父亲突然压低声音，"可那吴道长要你做什么？"

窗外春雨淅沥，许洪隐望着房梁上悬着的旧风筝——那是他十二岁时全家踏青放的。如今竹骨已脆，彩纸褪色，却始终舍不得丢弃。"不过是帮着誊录些古籍。"他听见自己声音飘在雨夜里，"吴道长说...最多三年。"

次日清晨，许洪隐带着弟妹们修缮漏雨的西厢。阿蘅蹲在菜畦边摘春韭，忽然举着个沾泥的布包惊呼。层层油纸剥开，竟是他们儿时玩过的九连环，铜环早已锈成青绿色。"二哥以后教我解这个。"四弟许洪亮促狭地笑，却被许洪隐揉乱了发髻。

离家前夜，李氏在灯下给儿子缝制新衫。银针划过月白绸缎时，她忽然说起旧事："怀你那年，有个游方道士说咱家桃树开反季花是吉兆。"许洪隐心头剧震——吴道之约他再见之地，正是淮州南都书院十里外的桃花峪。

许洪隐站在南都书院的门前，望着那熟悉的匾额，心中百感交集。他深吸一口气，迈步走进书院。庭院中的梧桐树依旧挺拔，书声琅琅的学堂里，顾老夫子正手持戒尺，指点弟子们诵读经义。许洪隐站在窗外，静静地望着这位自己敬重的先生。顾老夫子年近六旬，鬓发斑白，却精神矍铄，一双眼睛炯炯有神，仿佛能看透人心。他是南都书院最有学问的夫子，也是许洪隐最感激的恩师。

待课间休息时，许洪隐走进学堂，恭敬地向顾老夫子行礼。顾老夫子见到他，先是一愣，随即露出欣慰的笑容：“洪隐，你回来了。”许洪隐点头，低声道：“先生，学生今日是来向您道别的。”顾老夫子闻言，眉头微皱，示意他随自己到书房一叙。

书房内，茶香袅袅。顾老夫子亲手为许洪隐斟了一杯茶，缓缓问道：“你当真决定了？”许洪隐双手接过茶杯，郑重地点头：“是，学生心意已决。”顾老夫子长叹一声，目光中既有惋惜，又有几分理解：“你天资聪颖，若专心科举，必能金榜题名，光耀门楣。如今却要弃了功名，去寻那虚无缥缈的仙道，值得吗？”

许洪隐沉默片刻，抬头看向窗外飘过的白云，轻声道：“先生，您曾教导我们‘读万卷书，行万里路’。学生读了圣贤书，却总觉得心中有一处空缺，仿佛有什么在召唤着我。修仙之路虽艰难，但学生愿意一试。”顾老夫子凝视着他，良久才道：“你自幼便与众不同，心性坚韧，或许这条路真的适合你。”

他站起身，从书架上取下一卷泛黄的古籍，递给许洪隐：“这是我年轻时偶然得到的一本《修真杂录》，记载了一些修仙的见闻和心得。虽不是什么高深功法，但对你或许有些帮助。”许洪隐双手接过，心中感动不已：“先生……”顾老夫子摆摆手，笑道：“不必多言。你我师徒一场，这也是我的一点心意。”

临别时，顾老夫子亲自送许洪隐到书院门口。夕阳西下，余晖洒在两人的身上，拉长了影子。顾老夫子拍了拍许洪隐的肩膀，语重心长地说道：“修仙之路，艰险莫测。你既已选择，便要坚持到底。记住，无论何时，都要守住本心。”许洪隐深深一揖：“学生谨记先生教诲。”

离开书院后，许洪隐独自走在南都城的街道上。这座繁华的城池，他曾在这里寒窗苦读，也曾与同窗把酒言欢。如今，这一切都将成为过往。他摸了摸怀中的《修真杂录》，心中更加坚定。

夜幕降临，许洪隐找了一家客栈住下。他点亮油灯，翻开顾老夫子赠予的古籍，细细研读。书中记载了许多修仙者的奇闻轶事，也有一些基础的修炼法门。许洪隐如获至宝，一夜未眠，沉浸在书中的世界里。

次日清晨，正是与吴道之约定的一个月之期，许洪隐收拾行装，准备离开南都城。城门外，他回头望了一眼这座生活了两年的城市，心中虽有眷恋，却深吸一口气，转身离去。

许洪隐来到桃花峪时，已是暮春时节。满山的桃花已谢了大半，只剩下零星几朵残红挂在枝头，在微风中轻轻摇曳。峪口处一条清澈的溪流潺潺流过，水面上漂浮着几片粉白的花瓣，随着水流打着旋儿，渐渐远去。

吴道之早已在峪中等候多时。他一身玄青道袍，须发皆白，负手而立，目光深邃地望着远方。听到脚步声，他缓缓转身，脸上露出淡淡的微笑："洪隐，你来了。"

许洪隐抱拳行礼："师父，弟子有礼了。"

吴道之点点头，也不多言，长袖一挥，一股无形的力量顿时将许洪隐卷起。许洪隐只觉得身体一轻，整个人已腾空而起。他低头望去，脚下的桃花峪越来越小，转眼间便化作一片模糊的绿色。耳边风声呼啸，云雾在身旁缭绕，远处的山峦如同水墨画般在云海中若隐若现。

"师父，我们这是要去青林山吗？"许洪隐忍不住问道。

吴道之的声音从前方传来，飘渺如从天外："青林山上凌云宗，凌云宗里仙人行。"