第二章：同行猎魂
唐林小心翼翼地用短刀挑开风狒狒的皮毛，确认魂环还未消散，这才松了口气。他转头看向站在三步外的宁小玲，少女正用一块丝帕擦拭脸颊上的尘土，发现他的目光后，回以一个明媚的笑容。
"运气不错，它还在。"唐林指了指悬浮在风狒狒尸体上的黄色魂环，"不过吸收魂环需要时间，你..."
"我当然等你啊。"宁小玲不假思索地回答，随即意识到自己的直白，耳尖微微泛红，"我是说，我们不是说好互相照应吗？而且这森林里随时可能有危险..."
唐林嘴角微扬，没有戳破她的掩饰："那就麻烦你帮我护法了。这只风狒狒修为接近四百年，应该能给我一个不错的速度型魂技。"
他盘膝坐下，运转魂力引导魂环。黄色光环缓缓落下，套在昊天锤上，顿时一股澎湃的能量涌入体内。唐林眉头微皱，额头渗出细密的汗珠。
宁小玲安静地守在一旁，目光却不自觉地被眼前少年吸引。唐林的侧脸线条坚毅，浓密的睫毛在眼睑下投下一片阴影。虽然穿着简朴的灰色劲装，但那股沉稳内敛的气质却格外引人注目。
"昊天宗的人..."宁小玲在心里默念。作为七宝琉璃宗嫡系弟子，她从小就知道上三宗之间的微妙关系。昊天宗以攻击力著称，七宝琉璃宗则以辅助闻名，而蓝电霸王龙家族...
她的思绪被一阵窸窣声打断。宁小玲警觉地转身，七宝琉璃塔瞬间出现在掌心。灌木丛后跳出一只十年修为的火焰兔，看到人类后惊慌逃窜。
"呼..."宁小玲松了口气，收起武魂。转头时发现唐林已经睁开了眼睛，正含笑望着她。
"成功了？"宁小玲惊喜地问。
唐林站起身，活动了下筋骨："很顺利。"他举起昊天锤，原本的两个黄色魂环旁，多出了一圈明亮的黄环，"第三魂技——风灵步，能在短时间内大幅提升速度。"
"恭喜你！"宁小玲由衷地说，眼睛弯成了月牙，"三十级的魂尊了呢。"
唐林收起武魂，看了看天色："时间不早了，我们得找个安全的地方扎营。你的第二魂环..."
"我需要一只修为五百年左右的灵眸狐。"宁小玲接口道，"不过今天恐怕来不及了。"
两人收拾妥当，向森林较安全的区域行进。唐林走在前面开路，手中握着一柄短刀劈砍挡路的藤蔓。宁小玲跟在后面，不时偷瞄他宽阔的背影。
"小心！"唐林突然转身，一把将宁小玲拉到身后。
一条碧绿的曼陀罗蛇从树梢扑下，毒牙闪着寒光。唐林反应极快，昊天锤瞬间出现，第一魂环亮起："昊天护体！"
黑色光罩挡下毒蛇的扑击，唐林紧接着挥锤砸去。曼陀罗蛇灵活地扭身避开，正要再次攻击，一道彩光突然落在唐林身上。
"七宝有名，一曰：力！"宁小玲清脆的声音响起。
感受到力量增幅，唐林抓住机会，昊天锤脱手飞出，精准命中蛇头。曼陀罗蛇抽搐几下，不再动弹。
"配合不错。"唐林回头对宁小玲笑了笑。
宁小玲脸颊微热："是你反应快。我都没发现那条蛇..."
"在星斗大森林里，危险往往来自四面八方。"唐林语气温和，丝毫没有炫耀的意思，"我第一次来的时候，差点被一只十年的地穴魔蛛偷袭得手。"
宁小玲噗嗤一笑："真的？那可是最低级的魂兽。"
"所以后来我学会了时刻保持警惕。"唐林眼中闪过一丝宁小玲看不懂的情绪，"分家的孩子，没有犯错的资本。"
谈话间，他们找到了一处靠近小溪的空地。唐林熟练地搭起简易帐篷，收集干柴生火。宁小玲则从储物魂导器中取出食物和水，整齐地摆放在铺好的餐布上。
"你准备得真周到。"唐林看着琳琅满目的食物，有些惊讶。
宁小玲得意地眨眨眼："七宝琉璃宗出门在外，后勤保障从来都是第一位的。尝尝这个，是我们宗门特制的魂力恢复糕。"
唐林接过那块晶莹剔透的绿色糕点，咬了一口，顿时感到一股暖流涌向四肢百骸："好东西！魂力恢复速度至少快了三成。"
"那当然。"宁小玲骄傲地昂起头，"这可是用七宝琉璃塔凝聚的露水加上十几种药材制成的，外面买都买不到。"
夜幕降临，篝火噼啪作响。宁小玲抱着膝盖，望着跳动的火焰出神。唐林坐在对面，正用一块磨刀石保养他的短刀。
"唐林，"宁小玲突然开口，"你为什么一个人来猎取魂环？昊天宗没有派护卫给你吗？"
唐林的动作顿了一下，随后继续磨刀："分家子弟的资源有限，宗门优先照顾直系弟子。我十岁以后，猎取魂环都是靠自己。"
宁小玲睁大眼睛："十岁？那太危险了！"
"习惯了。"唐林轻描淡写地说，"分家的孩子想要获得认可，就得证明自己的价值。"
宁小玲沉默片刻，轻声道："我父亲总说，七宝琉璃宗的强大在于团结。直系、分家、外门，每个人都是不可或缺的一部分。"
"七宝琉璃宗确实以团结著称。"唐林点头，"昊天宗...更崇尚实力至上。"
"但你现在已经是魂尊了，在同龄人中绝对算佼佼者。"宁小玲不解地问，"难道这还不够获得认可吗？"
唐林望向星空，眼神复杂："有些事情，不是单纯靠实力就能改变的。"
宁小玲还想再问，突然警觉地转头看向黑暗处："有人来了！"
唐林立刻起身，昊天锤出现在手中。片刻后，树林中走出三名身着白色长袍的老者，胸前绣着七宝琉璃塔的图案。
"小姐，总算找到你了！"为首的老者看到宁小玲，明显松了口气，"宗主大人非常担心。"
宁小玲惊讶地站起来："莫长老？你们怎么..."
"你擅自离队，护卫们回报说遇到了千年魂兽，宗主立刻派我们前来搜寻。"莫长老说着，警惕地看向唐林，"这位是..."
"唐林，我的朋友。"宁小玲介绍道，"多亏他救了我，不然我可能已经..."
莫长老目光锐利地打量着唐林："昊天宗的人？"
唐林不卑不亢地行礼："昊天宗分家子弟唐林，见过七宝琉璃宗各位前辈。"
"分家？"莫长老眉头微皱，转向宁小玲，"小姐，天色已晚，我们护送您回宗门营地吧。"
宁小玲却出人意料地摇头："莫长老，我答应帮唐林获取第三魂环，现在他帮我获取第二魂环，这是约定。"
"这不合规矩。"莫长老沉下脸，"您身份尊贵，怎能与陌生男子单独在森林中过夜？"
"他不是陌生人！"宁小玲声音提高了几分，"他是我的救命恩人，而且..."她顿了顿，"而且我需要一只灵眸狐做第二魂环，有唐林帮忙会更容易。"
唐林看出气氛紧张，适时开口："宁小姐，莫长老说得对。您有宗门长辈护送，安全更有保障。灵眸狐不算稀有魂兽，以七宝琉璃宗的实力..."
"不行！"宁小玲坚决地打断他，"我说到做到。莫长老，你们可以在远处跟着，但我不会丢下唐林一个人。"
几位长老面面相觑，显然没料到一向乖巧的小姐会如此固执。最终莫长老叹了口气："好吧，但我们会在百米外扎营，并且随时保持警戒。"
长老们离开后，气氛一时有些尴尬。宁小玲气鼓鼓地坐回火堆旁，唐林则若有所思。
"你不该那样顶撞长老。"唐林轻声说，"他们是为你的安全考虑。"
宁小玲拨弄着火堆："我知道。但他们看你的眼神...就好像你是什么危险人物一样。"
"宗门之间，难免有些戒备。"唐林平静地说，"尤其是上三宗。"
"可我们明明可以成为朋友的。"宁小玲抬头直视唐林的眼睛，"你不这么认为吗？"
唐林愣了一下，随即微笑："当然。我很荣幸。"
夜深了，两人各自回帐篷休息。唐林躺在简陋的铺盖上，却久久无法入睡。今天发生的一切像走马灯一样在脑海中回放——风狒狒、三眼魔猿、宁小玲的七宝琉璃塔、她坚持留下时倔强的表情...
"奇怪的女孩子。"唐林喃喃自语，却忍不住嘴角上扬。
与此同时，宁小玲也在自己的豪华帐篷里辗转反侧。她从小在七宝琉璃宗的庇护下长大，身边不是毕恭毕敬的护卫，就是阿谀奉承的追求者。像唐林这样，既强大又谦逊，既沉稳又温柔的同龄人，她还是第一次遇到。
"分家子弟..."宁小玲想起唐林说这话时眼中的落寞，心里莫名发酸。
突然，远处传来一阵异常的魂兽嘶吼声，紧接着是树木倒塌的巨响。唐林瞬间冲出帐篷，正好看到宁小玲也慌张地跑出来。
"怎么回事？"宁小玲紧张地问。
唐林凝神倾听："像是大规模魂兽暴动，但星斗大森林外围很少发生这种情况。"
七宝琉璃宗的长老们迅速赶到，莫长老神色凝重："情况不对，我们最好立刻离开这片区域。"
就在这时，唐林敏锐地注意到森林深处闪过一道人影，速度极快，转眼消失不见。
"有人在那里！"唐林指向人影消失的方向。
莫长老眯起眼睛："我没看到任何人。唐小友，你确定？"
唐林坚定地点头："非常确定。而且那人身上...有种说不出的诡异气息。"
宁小玲不自觉地向唐林靠近一步："会不会是邪魂师？"
"不管是什么，我们都不能冒险。"莫长老当机立断，"小姐，我们必须立刻返回宗门。唐小友，你也一起吧，单独行动太危险了。"
唐林犹豫了一下，看向宁小玲。少女眼中满是期待："一起走吧，明天我们再找灵眸狐。"
"好。"唐林点头答应。
一行人迅速收拾营地，向森林外围移动。唐林走在队伍末尾，不时回头看向森林深处。他确信自己看到了什么人，而且那人影给他一种极度不安的感觉。
"星斗大森林...似乎要不太平了。"唐林在心中默念，握紧了手中的昊天锤。
