薛帛躺在榻上，腿脚被白布包裹，他艰难起身，望向前方。
“豫章公。”有人呼唤。
薛帛虽未曾见过刘裕，但见蒯恩躬身随行其后，稍加思索，便知晓眼前之人是刘裕。
此前，蒯恩曾向刘裕述说过刘义符在洛阳未雨绸缪之事，然而刘裕对此并不十分相信。
此时，薛帛面色枯槁憔悴，刘裕看在眼里，却不甚在意。
“挑唆我儿送命，你该想过，是何等下场。”刘裕冷冷地说。
话音刚落，刘裕猛地拔出佩剑，薛帛大惊失色，本就不太灵便的腿脚慌乱地向后蹦跳。
“豫章公呐！仆乃是与蒯将军一同受世子胁……请托！”薛帛情真意切地喊道。
薛帛历经诸多艰险，翻过了丹径，他从山阳城外的厮杀中存活下来，而后又奔袭至河滨，斩杀溃骑，最终与大军相会，一路吃尽苦头的薛帛，本以为刘裕此番前来，是慰问他这位出生入死、拼命相护世子的大功臣，哪曾想，刚一见面，封赏尚无定论，剑锋却已向他袭来。
一旁的蒯恩张了张嘴，似乎想替薛帛辩解几句，却又最终止住了，他跟随刘裕多年，对于刘裕是否露有杀意，即便不说洞悉一切，也能有所领会。
“豫章公！此前世子与在下交谈时提及，大军已入河，魏军施压紧迫，世子令在下与其佯攻安平，迫使魏军回援，以此减轻压力……世子率领六百骑兵……”
话音刚落，刘裕缓缓将长剑插入鞘中，薛帛这才有机会喘息片刻，然而，腿股处的疼痛骤然袭来，他不得不强忍着痛楚，向刘裕拱手行礼。
气氛稍显缓和后，蒯恩正欲开口说话，却被刘裕抬手示意打断。
刘裕心中明白，那些给予些许小利便贪图更大好处的人，大多是士人，这些投机者，为谋取利益往往不择手段，敲骨吸髓的行径屡见不鲜。
数万石粮食、千匹绢帛，相较于将刘义符作为投名状献给拓跋嗣而言，其中的利益不知要多出多少倍。
刘裕大半辈子都在与士族周旋，若非形势所迫，他是断然不愿启用世家子弟的。
最让他无奈的是，能够委以重任、堪当大任的，多数还是士人。
刘裕已然年过五十有三，时间紧迫，他手底下拥有精兵良将，整治一番地方上的豪强父老并非难事。
然而，由此引发的诸多麻烦事儿，等他一一解决干净，不知要耗费多少精力。
对刘裕而言，最珍贵的不是价值连城的珍宝，也不是倾国倾城的美人，而是每时每刻看不见、摸不着、随风而逝的光阴。
刘裕心中焦急，但这种急迫毫无帮助，越是急于求成，破绽就越多，前军的困境是由王镇恶独自坚持己见造成的，与迅速进攻相比，稳扎稳打才是更好的策略。
姚绍多次派兵出关激战，若不是将士们奋力抵抗，只要败一次，后果将不堪设想。
秦军的骑兵虽然不及魏军精锐，但凭借胜利追击，足以将近八万晋军从潼关外一直追到弘农、函谷。
手下的兵马越多，一旦溃败，便越难阻止。
简言之，晋军只能承受一次失败，而秦军占据潼关，即使连续三次战败，损失数万人马，仍能阻挡敌军于关外。
三位魏骑中，骁勇善战者不计其数，鲜卑骑士占多数，如果没有河岸地形作为屏障，让刘裕和燕骑一起在平原上设阵迎敌，十之八九会被魏军攻破阵线。
车阵排列后，看似魏军兵力十倍于晋军，但由于有战车作屏障，在冲杀时，魏军反而成为被众击寡的一方。
在某种意义上，车阵比城墙更具威慑力，至少面对城墙时，骑士们不会妄想凭借冲力将其撞塌。
长孙嵩决定率领三万骑军冲锋陷阵，这并非一时冲动，而是经过深思熟虑的决策。
他对刘裕所布的车阵略有了解，却未曾料到如今的战车与昔日在燕国所见已大相径庭。
这些战车不仅配备了坚固的挡板，还装有重型弩机，更有力士以铁锤将锐利的槊尖钉入木板之中，此外，每辆战车的乘员配置、甲士的精锐程度也远超往昔。
榻下，薛帛的身体微微颤抖，刘裕瞥了他一眼，问道：“你便是要将女儿许配给我的儿子？”
话题的转变如此突兀，让薛帛一时愣住，他稍作停顿，苦笑道：“正是。”
虽然这是薛徽的意思，但女儿终究是自己的骨肉，薛帛没有他的同意，是不可能的。
想到这里，薛帛抿了抿嘴唇，说道：“我绝不敢对您有所隐瞒，蒯将军也知情，除了牵引魏军之外……世子说您已经答应了两家的婚事，所以我才与世子……”
正想质问薛帛的刘裕听到这话，转头看向蒯恩：“此言当真？”
“是真。”
蒯恩附和后，刘裕对薛帛的怒意稍减，他看着薛帛那副似被蒙蔽的模样，让他坐下。
薛帛见状，轻呼口气，紧皱的面色舒缓些许，他道谢后作揖，缓缓坐在榻上，这并非是他故意谦恭，实在是股下疼得厉害。
薛帛年近不惑，又数载未奔赴沙场，随刘义符这一路下来，若非他平日练武的底子在，恐怕早已支撑不住，瘫倒在半路。
刘义符吩咐士卒们多扶照薛帛，阵中还有七八名骑士在左右策马，在未与魏军交战前，这些名义上的护卫，实则是看管他。
刘裕考虑到薛氏有倒戈的风险，刘义符也是如此，这便是他非要拉薛帛同行的原因。
若当初面对薛谨时蒯恩不在身旁，刘义符说不定只得退回匈奴堡，且与薛氏的建交也会彻底阻断。
不过这都是后话，如今他们已过重山，算是赌赢了。
造化弄人，现在看来，对于不知天高地厚、孤注一掷的刘义符而言，这已经是最好的结果了。
毕竟数千年来，冠军侯只有一位，他拙劣地模仿，只要不被敌军俘虏，就足以被人时常提起。
那些为了养望而隐居山林大半生的士人，终究比不上沙场上的一次战斗。
对于没有门路的男儿来说，军功虽然要在刀尖上舔血，但这是他们唯一的机会，当然，如果不是走投无路，也不会有人愿意以性命为赌注。
夕阳倒映在波光粼粼的河面中，褐色的河水仿佛被烈火点燃，呈现出一道血色。
当刘义符再次醒来时，天色和昨天一模一样，仿佛时间静止了一样，他缓缓坐起身子，身体从上到下都有些酸胀。
刘义符抬手推开窗，北岸的景象已不复存在，战船在平静的河面上有序航行，空气中弥漫着淡淡的腥味，他不再回想入梦前的事，上次睡得这么沉已是多年前，给他一种恍如隔世的感觉。
大脑放空一阵后，刘义符开始思考此行的得失，只斩了一名不知名的将领，还有数千颗头颅未能带回，六百人如今只剩下半数，好在挺过来的大多是熟面孔，蒯恩和薛帛受了伤，但无大碍，原本打算在关键时刻领军杀出，却扑了个空。
不过此次奔袭，让他感悟颇多，这一生，任性一次就够了，老天或许会眷顾一两次，但不会每次都眷顾。
