北伐之初，太极殿上，刘义符提出了防范赫连勃勃的提议。
当时三万余夏军驻守在杏城，按兵不动，如同潜伏在灌木丛中伺机而动的毒蛇。
既然赫连勃勃占据岭北，隐患已然埋下，深入土壤之中，难以拔除，只能作为后续手段。
昨日，朱超石渡河北上，直逼蒲坂而去。
在众人思忖之际，刘义符说道：“尹昭无暇顾及关中，也不愿阻挡大势，沈、檀二位将军曾围蒲坂近一月有余，可见他唯愿守成。有三位将军驻在青泥牵制姚泓，分化的策略已经达到，魏国尚未有回援平阳的动向，与其攻打坚固的蒲坂，倒不如攻取攻守兼备的平阳。”
等收复平阳及以北地区，河东便完整无缺，此后征伐两国，便多了条“路”，好处显而易见，弊端也很明显，如果夏魏联合起来攻击，两面受敌，形势便相当严峻。
考虑到夏军大多是骑兵，有汾水相隔，据河守成并非难事，即便是在夺取秦地之前，凭借晋的国力和军士，以一抵二依然游刃有余，晋军以步卒为主，野战是其短处，阵地战则是其长处。
在元嘉年间，北方的魏军大举南下，步骑十万之众直逼悬瓠城，这座城池内的守卒不过千余人，却硬是顽强抵抗了四十二天，面对这样的坚城，魏军显然不愿意让那些精锐骑兵轻易地投入攻城战中，而是选择驱使步兵作为先锋，不断冲击城墙，这种做法无疑是柿子挑软的捏，先用步兵消耗对方的防御力量，为日后的行动铺路。
尽管付出了巨大的努力和牺牲，魏军依旧未能攻克悬瓠，这一结果让北魏太武帝拓跋焘感到极为愤怒，他决定给刘义隆写一封信，希望能够通过外交手段解决争端，但遗憾的是，这封信似乎并没有得到应有的重视，刘宋皇帝刘义隆对此置若罔闻，使得双方的关系进一步恶化。
与此同时，在南方的朝廷上，关于如何应对日益紧张局势的问题也引起了激烈的讨论。虽然大多数人认为应该将主要精力放在对抗北方强敌上，但也有人提出了不同的意见，他们认为，考虑到当前复杂的国际形势以及国内的政治环境，暂时不宜轻举妄动，毕竟，一旦再次挑起战争，不仅会增加两国之间的矛盾，还可能引发更多不可预测的后果。
沈林子离开后，与他一同进攻蒲坂的檀道济深感责任重大，经过深思熟虑后，他向上级建议：“主公，我们与敬士（指赫连勃勃）已经对峙一个多月了，但对方防守严密，短期内难以取得突破，我认为此时应调整战略方向，命令朱将军等人转向攻击平阳。”
王仲德听罢表示赞同：“确实如此，如果我们继续在这里耗下去，只会让自己陷入被动局面，正如您所说，‘碗里的食物还没吃完，就急着盯着锅里的’。”
局势明朗，但中原的压力仍在，此番灭秦，本意是取关中、司隶，收复河东，再进军夏魏，但这不知要等到何年何月，目前八字还没一撇，战线拉得太长，于国而言，弊端大于好处。
跟随刘裕多年的老将们，心中虽有期望，但天下一统似乎太过遥远。他们更关注的是如何在新朝立足，谋求爵位和俸禄。
人心复杂，若非要简单划分，可分为“稳”派和“激”派。
像毛德祖、王仲德这样的老将，白发苍苍，他们倾向于不轻易发动战争，认为逐步推进比面对多国联军更为稳妥，若逼得太紧，凉夏、魏国乃至乞伏秦都可能反晋。
此前攻入洛阳时，乞伏炽磐曾遣使向晋称臣，表示愿意助王师夺取长安，但数月以来未见任何实际行动。
刘义符看向了王镇恶，见他一副事不关己的样子，显然是对目前的计策并不看好。
权衡利弊后，刘裕决定：“先让超石攻城，若半月内不能攻克，便按车兵所言，发兵平阳。”
此话一出，争议顿时平息。
帷幔掀起后，众人相继离去，帐中只剩下父子俩。
刘裕询问道：“你了解多少赫连勃勃？”
刘义符多次进谏，让刘裕感到些许困惑。
他自己未曾与赫连勃勃交战，仅凭以往事迹，他察觉到刘义符对其格外看重，甚至有些畏惧。
当然，赫连勃勃的所作所为令人惊惧，不仅是孩童，老叟听了也会胆战心惊。
许多胡主都遵循汉术，试图成为仁主，其中苻坚最为著名。
半数是伪仁，是为了拉拢人心，军阀不同于国君，赫连勃勃完全是苻坚的反面。
“我对赫连勃勃了解不多，但他吞并关中的意图显而易见，建康离此太远，父亲若离开长安……我担心无法驾驭局势，北伐将士的血就白流了。”刘义符诚恳说道。
“谁说我要回建康？”刘裕听后觉得荒唐，为何所有人都认为他会在平定关中后匆忙南归？
他想要九锡，进封国公，但距离登基还差些火候。
现在精力尚存，趁着身体健朗扫平关中诸国，若等到年老或生病，便来不及后悔了。
身体状况如何，胃口重要，心态也十分重要，战事进展顺利，捷报频频传来，面色比在建康时还要红润几分，若灭秦成功，士气高昂，粮草尚有剩余，他自然要西进，直至收复陇右，乃至西域，而河东山西等地位于黄河以北，诸多事务无法顾及，舰船失去作用，变数太多，得不偿失。
“父亲北伐，所为……”刘义符话到一半停住了。
刘裕面色淡然，笑道：“你也等不及了？”
“孩儿没有。”刘义符苦笑一声，说道：“父亲离开朝廷多时，刘公为您主持政务，但这不是长久之计，去年，父亲召我入堂询问曹操之事，我把您比作山君，如此一来，朝堂便如山一般稳固。”
刘穆之负责维持后方稳定，使得建康一片安宁，看到刘义符像张邵一样忧心忡忡，刘裕皱起眉头问道：
“朝中的情况，我比你更清楚，你为何如此杞人忧天？”
“刘公本就身体欠佳，一国政务都由他处理，事多则劳累，劳累则衰弱，精力总会有耗尽之时，一年半载刘公或许还能支撑得住，可两年、三年呢？”
刘父驻建康时，诸事皆交道民处理，十数载光阴转瞬即逝，凭借刘公威望，山中蛇鼠暂可镇压，然压力非同往昔，有父亲坐镇建康，诸多后顾之忧便可消散无踪。
朝堂群臣得知刘裕离建康已久年，异心几乎滋生壮大，刘穆之虽能稳住局势，但绝不能因此松懈。
刘义符并非要求刘裕平定关中后即刻回师建康，趁局势平稳之际回去一趟，停留月余再北上图谋各国、整顿军备，才是上佳之策。
刘裕早已不再将刘义符视为孩童，听闻其言论，沉默思索。片刻之后，刘裕回应：“封赏完毕，全军在关中休整，若有空闲，为父自会亲赴建康。”
