十年宦海沉浮，当年那个诗会上遥望她的少年，如今已是杀伐决断的权臣。
“我要恒王永远不能有资格上位。”她推过一杯水酒，“崔大人可愿再合作一次？”
崔观复没接酒杯，反而握住她手腕：“薛之聿，你当真要为黎越景做到这一步？”
腕间传来灼热温度，薛窈恍惚想起多年前，他躲在诗会角落偷看自己时，也是这般滚烫眼神。
“不。”她抽回手，笑意冰凉，“这次是为我自己。”
恒王伤讯传来那夜，黎稹抱着酒坛闯进书房。
"阿姐！我们..."
薛窈正在誊写经文，一滴墨汁被惊得坠在宣纸上。
少年慌忙去擦，反而蹭得满袖墨痕。她叹了口气，取出帕子给他擦手："多大了还毛手毛脚。"
"十五了。"黎稹突然抓住她手腕，"足够替阿姐挡明枪暗箭。"
窗外惊雷炸响，照亮她骤然苍白的脸色。少年趁机将温热的玉牌塞进她掌心——东宫旧物，背面刻着"长相守"。
"太子哥哥托我给你的。"他低头不敢看她，"他说...对不起。"
暴雨倾盆而至，薛窈攥着玉牌的手指骨节发白。
黎稹突然张开双臂，像小时候那样将她圈在怀里，却克制地隔着三寸距离。
"要哭就哭吧。"少年声音闷闷的，"我不看。"
她终于颤抖着抓住他前襟，泪水浸透玄色衣料。
黎稹僵着身子不敢动，直到听见她极轻地说："傻小子...衣服上淬了毒都不知道。"
少年顿时跳开三丈远："薛之聿！阿姐你又拿我试药！"
檐下风铃叮咚，盖过了她沙哑的笑声
三日后，恒王伤情突然恶化。
太医院正颤声禀报：“箭毒引发旧疾，王爷…以后的身子骨都只能是这样了。”
元熙帝摔了茶盏，恒王却在这时呈上一份密报。
“父皇！儿臣查到那支箭的来历——”他激动地展开绢布，“是北境萧氏私兵！”
满殿哗然。
龙椅上的帝王却反常地沉默，良久，疲惫地摆手：“都退下。”
当夜，恒王被贬封地，无诏不得回京。
同一时刻，薛窈收到萧寒急报：
「太子已动身返京。」
她烧掉字条，望向窗外渐白的天色。
第一局终了，真正的博弈才刚刚开始。
三更梆子刚敲过，秦王府的大门突然被拍得震天响。
黎稹正蹲在厨房盯着灶火，闻言一个激灵跳起来："谁这么不长眼大半夜——"
话未说完，府门已被轰然推开。
"陛、陛下到——"
周一行尖细的嗓音卡在喉咙里，眼睁睁看着自家主子龙袍都没换，大步流星跨进院子。
黎稹手里的汤勺"咣当"掉在地上。
"阿爹？！"
元熙帝冷笑一声，目光如刀般刮过自家儿子沾着面粉的衣襟，又落在他身后那道素白身影上。
薛窈从容地放下药碾，指尖还沾着朱砂粉。
"臣女参见陛下。"
黎稹一个箭步挡在薛窈前面："阿爹，大半夜的您这是..."
"朕不能来？"元熙帝眯起眼，"还是说秦王府藏着什么见不得人的东西？"
少年顿时炸毛："您别阴阳怪气吓唬阿姐！"
周一行差点咬到舌头——满朝文武谁敢说陛下阴阳怪气？！
薛窈轻轻拽黎稹的袖子："阿稹。"
"阿姐别怕。"黎稹反手握住她手腕，像只竖起浑身尖刺的小兽，"有我在，阿爹休想..."
"休想什么？"元熙帝气笑了，"朕连自己儿子府邸都进不得了？"
夜风卷着药香拂过庭院，薛窈突然发现陛下龙袍下摆沾着泥点——这分明是刚从哪个暗桩疾步赶来的模样。
"朕饿了。"
僵持中，元熙帝突然甩袖往膳厅走。黎稹愣在原地，直到薛窈推了他一把："去热醒酒汤。"
"啊？"
"陛下身上有酒气。"她压低声音，"再蒸笼水晶虾饺，要你亲手包的。"
少年眼睛瞪得溜圆："您怎么知道..."
薛窈瞥了眼皇帝腰间晃动的九龙佩——那是先皇后旧物，唯有祭奠时会戴。
膳厅里，元熙帝正盯着墙上挂画出神。画上是十岁的黎稹趴在薛窈背上摘杏花，少年笑得见牙不见眼。
"陛下。"薛窈奉上参茶，"秋夜露重。"
皇帝突然道："他八岁那年发烧，是你抱着小五跪在太医院外求药。"
茶雾氤氲中，薛窈指尖微微一颤。
黎稹端着蒸笼冲进来时，正听见元熙帝冷笑："...所以恒王中的毒..."
"虾饺来啦！"少年"哐当"把蒸笼往案几上一砸，"阿姐教我的，蟹黄馅里要掺荸荠碎！"
元熙帝的肚子不争气地叫了一声。
元熙帝盯着儿子油乎乎的手指，突然叹气："朕记得你第一次下厨，把御膳房炸了。"
"那次是给阿姐熬药膳！"黎稹耳尖通红，夹起饺子就往薛窈碗里塞，"阿姐尝尝是不是比上次..."
筷子突然被龙纹银箸格住。
"试毒。"元熙帝面无表情地夹走饺子。
薛窈垂眸轻笑："陛下，百日眠的毒发时间是十二个时辰后。"
"啪！"
银箸砸在瓷盘上。黎稹跳起来就把薛窈往后拽，却见自家父皇突然大笑："好！好得很！"
周一行腿一软——上次陛下这么笑，可是抄了陈国公满门的时候！
四更梆子响过，黎稹已经趴在桌上睡着了，手里还攥着半块枣泥糕。
"送秦王回房。"元熙帝摆手，周一行为难地看着少年死死拽着薛窈的衣角。
薛窈轻轻掰开他手指："阿稹，松手。"
睡梦中的少年嘟囔着往她这边蹭："阿姐别走..."
皇帝突然起身，玄色大氅落在儿子肩上。
这个动作让薛窈恍惚看见五年前，那个在东宫为她披衣的太子。
"舅父究竟为何而来？"她直视龙颜。
元熙帝摩挲着腰间玉佩："三日前，北境军报用了紫毫笔。"
薛窈瞳孔骤缩——那是她和黎越景约定的暗号。
"他要回来了。"皇帝转身时，月光照亮他鬓边新雪，"而你，准备好面对满朝豺狼了吗？"
夜风穿堂而过，吹散案几上半幅药方。纸上"朱砂三钱"的墨迹未干，旁边画着小小的狼头图腾。
