随着时间的流逝，阿瑶已经到金纱纺度过了第一个年头，现在已经能完成五十多匹布的任务了。虽然距离目标还差了一截，不过她的努力是被黄大人看在眼里的。当她满怀希望地向黄大人提出了减刑的请求时，黄大人却认为她来金纱纺的时间还太短，并没有为她提交减刑申请。阿瑶感到有些失望。
当阿瑶看到曾经的刺头王巧舌和陆仙儿一同获得释放时，阿瑶心中不禁涌起一丝苦涩。但她很快便调整了自己的心情，试图让自己忙碌起来，以此来忘记这件事。
在接下来的日子里，阿瑶更加努力地投入到金纱纺的织造任务中。她根据实际情况，提出金纱纺还需要再增加八台纺纱车、六台织布机的请求。然而，黄大人却显得有些无奈，因为金纱纺的财力有限，难以完成阿瑶提出的请求。
经过一番努力争取，黄大人最终只申请到了三台纺纱车和两台织布机。尽管结果不尽如人意，阿瑶并没有气馁，相反，她更加珍惜这些来之不易的物资，因为它们对金纱纺来说，是带来希望的关键。
阿瑶想迎接新的挑战，于是，她让心灵手巧的姚碧潭尝试锦的织造任务，尽管这是一个耗时较长、难度较大的工艺，但阿瑶坚信，只有勇于尝试，才能创造出更好的成绩。
为了提高姑娘们的积极性，阿瑶主动把外出采买的机会都让给了她们。让她们有机会走出金纱纺，呼吸新鲜空气，感受外面的世界。而她自己却鲜少有机会离开金纱纺。
金纱纺的会见室门外，每天总是排着长长的队伍。而一旁的尊客室却因为需要支付银两而长时间空置。
阿瑶便向黄大人提议，希望能让一部分姑娘的家属在尊客室会面，以此避免他们在门外长时间排队。
黄大人告诉阿瑶，尊客室是为了方便达官贵人探视而设。他原本也有心不收这笔银子，但鉴于金纱纺的膳食条件太差，便拿这笔银子来改善姑娘们的膳食了。
阿瑶便进一步建议，可以让每位姑娘每个月享受一次在尊客室无偿会见家人的机会，特别是那些家人不在附近的，可以给予她们优先安排。这样的安排既能缓解她们的贫乏之苦，也能让她们有更多的机会与家人团聚。
黄大人对阿瑶的提议表示赞许，于是决定在尊客室每天安排十个会见名额，且每位姑娘一个月内只能使用一次，以确保更多姑娘有机会与家人会面。
转眼间，阿瑶来到金纱纺已经快两年的时间了。在她的管理下，姑娘们都从生手变成了熟手。不仅完成了基本任务，还能完成少量制衣任务，相比去年已经有了显著的进步。
“大人，可以帮我申请减刑了吗？”阿瑶的眼神中充满了期待，她再次提出了申请，这对她来说承载着所有的希望。
“可以，本官给你申请减刑三年。”黄大人的目光审视着阿瑶，语气平静，却带着一种不可置疑的权威。
“只能申请三年吗？”阿瑶心中涌起了复杂的情绪，感到有些失望，三年对她来说确实太少了。
“三年能批下来就不错了！期望不要太高了！”黄大人眉头微皱，声音中透露出现实的残酷，提醒阿瑶世事并不总是如人所愿。
“好吧！那就有劳大人了！”尽管有些失望，阿瑶还是很感激黄大人。
然而，过了许久，阿瑶的减刑申请仍旧杳无音讯。
“或许你的减刑申请还在审批中，你不要抱太大希望了。毕竟，在金纱纺，囚犯的刑期通常只有三到五年，对于这么短的刑期，提交减刑申请可能显得有些过分，司狱司估计连看都不会多看一眼。他们甚至可能觉得这样的申请未免有些小题大做。”黄大人把可能存在的情况告诉了阿瑶。他的话如同一记重锤，狠狠地击碎了她心中那微弱的希望。
她原本认为在金纱纺服刑是一件幸运的事，但是就减刑这件事来看，在这里提出这样的请求确实不太合适。因为金纱纺本就是轻刑犯服刑的地方，来这里的姑娘们似乎只是来体验生活的，不久就会离开，根本就不需要减刑。而她这个重刑犯，能到这里服刑已经算是违规操作，谁又能想到金纱纺这样的地方也会提交减刑申请呢？
她原本满怀信心，以为凭借自己的努力和坚持，能够争取到应有的公正。然而，残酷的现实提醒她，自由的道路充满了艰难和挑战。
她抬头望了望天空，仿佛整片天空都变得灰暗无光。她感到一种深深的落寞和无助，却也只能默默承受着这份无法言说的痛楚。
阿瑶提起笔，想写封信告诉阿风这个令人难过的消息。然而，写完信后，她犹豫了，到底该不该寄出去？因为之前写的十多封信都石沉大海，没有得到任何回应。她的心中充满了失望和疑惑，不知道是信件没有送达，还是阿风故意不回。
于是，她决定，从此不再给他寄信了，她把这封信放到了燃烧着的烛台上。火焰跳跃着，吞噬着信纸，也似乎在吞噬着阿瑶心中的那份执着。随着信件被烧为灰烬，她已泪流满面，带着这份深深的哀伤，独自吞下了所有的痛苦。
在金纱纺，每隔几个月都会有女囚刑满获释，她们带着重获自由的喜悦，步履轻盈地走出大门。阿瑶作为管事，总是要强颜欢笑地送走她们，其实她心中早已是五味杂陈。再想想自己的刑期，重获自由的日子似乎遥不可及，她对自己的未来充满了迷茫和忧虑。
随着柳如眉被刑满释放，阿瑶的心终于不再平静，她感到一种难以名状的焦虑在胸中蔓延，仿佛快乐都是别人的权力，自己被遗弃在了孤独的角落，外面的自由和希望与自己毫无关系。
“凌管事，你还要在这待多久啊？有空我会回来看你的！”柳如眉的话语中带着一丝讽刺，她轻蔑地笑了笑，得意地向阿瑶炫耀着。
“出去了就别再进来了。至于看我，就不劳烦你大驾啦！”阿瑶的心像被针扎了一般难受，她也故意笑着回应柳如眉，努力让自己看起来不在意。但是她仍然觉得不公平。如今，连柳如眉这么嚣张跋扈的人都出狱了，为什么自己还在这里？
尽管柳如眉的讽刺让她感到难受不已，但她不能让这种痛苦击垮自己。她必须得坚强起来，为了自己，也为了给那些还在牢狱中的姑娘们树立榜样。
终于等到了第三年，阿瑶已经可以轻松地完成布匹任务，同时还可以分拨四至五人专门负责制衣任务。当她再次提出了减刑的请求后，黄大人仍旧只给她申请了三年，但结果依旧相同。
不过，与去年不同的是，金纱纺此次收到了司狱司的正式复函。复函中明确指出，完成分配的任务仅属于囚犯应尽的日常义务，并不能视为戴罪立功的行为。因此，这不能作为申请减刑的依据。
这接二连三的失望让阿瑶的心情更加沉重，她感到未来的希望越来越渺茫了。她开始怀疑自己的努力是否真的有意义。
“你不花银子，怎么可能给你减刑？”莫云天的话语像一把锋利的剑，狠狠地刺破了阿瑶所有的幻想。
“可黄大人是清官，他不收银子啊！”阿瑶开始意识到，有时候坚持原则也未必是总是好事。
“黄大人是清官没错，他是不收银子，也按照规定为你提出减刑申请，但是司狱司那边呢？在没有获得利益的情况下，谁会去批这个字？于他们而言，你的申请不过是废纸一张。”莫云天向她揭示的真相，让她久久不能平静。
“你不要再说了！”阿瑶终于深刻地认识到在这个充满权谋和金钱交易的官场，她施展的那份力量是多么的微不足道，哪怕她拼尽全力却始终是徒劳一场。
她的眼神逐渐变得黯淡无光，原本坚定的信念开始动摇了。难道她真的要在这个毫无生机的地方待满这漫长的十八年吗？
