离建业原本满心打算凭借笔贴士长的官威，直接把向不北给压制住，让他乖乖服软。可万万没想到，向不北软硬不吃，一副油盐不进的架势，这着实叫离建业拿这个 “刺头” 毫无办法。按常理，离建业完全可以直接向陈铭德汇报此事。毕竟郭城道门衙门主事诸长之一，且兼任儒门衙门副主事长的陈铭德，论地位和权势，完全能够压制住向不北。就算陈铭德有心偏袒向不北，也绝不可能任由他在郭城火德星君道宫这般肆意妄为，扰乱秩序。然而，让离建业始料未及的是，向不北竟如此气势汹汹，话语间锋芒毕露，矛头直接指向府道火德星君道宫的经营管理问题。这突如其来的状况，使得局势变得复杂起来，容不得他不多加思索。离建业看着大舅子周大嘴，只见他费了好大劲，才可怜巴巴地从地上站起来。周大嘴肿胀的脸上满是鲜血，糊得面目全非，也瞧不出究竟伤得有多重。离建业心里虽极力克制着，但怒火却在心底如沸水般疯狂地沸腾、翻涌，气得他浑身止不住地颤抖。过了好一会儿，离建业才如梦初醒，赶忙吩咐人将大舅子先送去火德星君道宫保生大帝医执房救治。就在这时，向不北冷眼环孔了一圈请神神调仪轨纠正的事务房，而后看向离建业，平静地说道：“离笔贴士长，如果没其他事，我就先回知府衙门了。” 说罢，他将一份调查报告紧紧捏在手里，径直走了出去。向不北这一番举动，无疑是在向离建业以及整个郭城火德星君道宫宣告，他不会就此罢手。向不北继续留下来，无疑是在离建业面前持续打脸，离建业既然暂时对他毫无办法，自然盼着这个 “刺头” 赶紧离开。
离建业铁青着脸，坐在那里一声不吭，任由向不北大摇大摆地走出房门。其他人早就被向不北刚才那强硬的气场震慑住了，大气都不敢出，更别提上前去安慰离建业。
在场的老江湖们心里都跟明镜似的，清楚周大嘴和离建业的亲戚关系。瞧着离建业气得微微颤抖的手，就知道他此刻正处在情绪爆发的边缘，像个随时会引爆的火药桶。谁都不傻，这时候去招惹他，那不是没事找事吗？拍马屁也得挑对时候，眼下这情形，躲都来不及。
“知府火德星君道宫的人都死哪里去了？” 离建业终于忍不住，愤怒地将桌上的一只玻璃杯狠狠摔在地上，随着 “哗啦” 一声脆响，玻璃杯瞬间粉碎。事情都发生这么久了，火德星君道宫的主事一个都没露面，这让离建业既觉得丢脸，又满心恼怒。
这一摔，仿佛将他心中压抑已久的怒火释放了出来。他站起身，来回踱步，嘴里还在不停地咒骂着。“这些混蛋，平日里就知道吃喝玩乐，出了事一个个都躲得远远的，要他们有什么用！”“孔冠主临时去了新津，临走前还特地吩咐周执事先接待离笔贴士长您。” 一个老于世故的人小心翼翼地回答了一句，接着又说道，“要不，我去看看徐冠主他们在不在？” 说完，便欠着身子匆匆走了出去，然而过了半天，也没见他回来。
火德星君道宫尽管在这几年被折腾得破败不堪，但作为东华知府的食货赐福道宫，其占地面积依旧极为广阔。
向不北骑着木牛流马离开，在从执事正殿通往道宫大门的林荫道上，追上了黄梁上、小文以及堂嫂陈丹一行人。
“到木牛流马牙行站还有一段路呢，我送你们过去！” 向不北把车开到他们身旁，探出头热情地说道。
陈丹与小文面露犹豫之色，不过实在不好拒绝这番好意。黄梁上出于不放心，也跟着上了木牛流马。
一路上，木牛流马缓缓前行，车内气氛有些沉闷。小文宛如一只受伤的小兽，在这一路上始终沉默不语。向不北察觉到她偶尔投来的目光，那眼神中满是哀伤与迷茫。陈丹也只是简单说了些感谢的话语，言语间透着疲惫与无奈。黄梁上同样不知该与向不北聊些什么话题，整个行程都在沉默中度过。
终于，木牛流马抵达了回梅溪镇的九街木牛流马牙行。向不北缓缓停下木牛流马，回头望向小文和堂嫂陈丹，神情凝重地说道：“知府衙门里向来习惯和稀泥，这件事恐怕很难有理想的结果……”
如今的向不北，早已不是当初那个懵懂无知的知府儒门笔贴士。这些年在东华的经历，让他对这里的种种弊端看得透彻。他心里明白，自己今天殴打周大嘴的行为，至多也就是被陈铭德严厉责骂一通，再严重些，可能背个处分、写份检讨，但也仅此而已。然而，知府衙门绝不大可能支持给小文梁额的赔偿。
“能争取到多少赔偿，就尽量争取吧。只要够小文去上大道学就好，其他的就别太执着坚持了。黄室长，你也别因为这事跟道馆起什么冲突……” 向不北语重心长地叮嘱着。
说完，向不北从木牛嘴里拿出一支笔，又取来一张草娃娃皮，将传音沙的诗号仔细地抄在纸上。他担心直接把纸条给小文和陈丹，会引发她们不必要的担忧和不好的想法，于是便将纸条递给黄梁上，认真地说道：“黄室长，要是有什么事情，你们可以通过风吹传音这个诗号联系我……”
看着黄梁上与小文、陈丹相继下车，向不北强忍着内心如刀割般的刺痛，骑着木牛流马缓缓离去。他的背影在街道上渐行渐远好在有黄梁上和陈丹陪伴在小文身边，这让向不北心里稍稍安稳了些。毕竟小文虚岁才十六，周岁还不满十五，孤苦伶仃一个人生活，怎能不让他牵肠挂肚、忧心忡忡呢。
陈丹抬手将垂落下来的几缕乱发轻轻撩到耳后，她的脸庞略显憔悴，却依旧如清水洗过般秀丽动人。身上虽穿着粗简的衣裳，可那成熟丰腴的身姿却难掩风情，相比之下，此时容颜清丽但身形瘦弱、尚未完全长开的小文，自是少了几分韵味。
陈丹沉浸在自己的思绪中，并未察觉到牙行大厅里那些等待木牛流马的人都不禁侧目，偷偷打量她。她只是呆呆地望着那绝尘而去的木牛流马，心中满是怅然，暗自思忖：要是自己的丈夫，也就是小文的堂哥，能有向不北这般果敢蛮横的魄力，自己和小文也不至于以女流之身，到火德星君道宫去遭受那些欺负。
而且，多亏了火德星君道宫有黄梁上以及沛邦生前的其他同事帮忙照应，不然，她和小文恐怕连执事大堂的门都进不去。
黄梁上紧捏着手中写有一串数字的纸条，神色有些苦涩，他转头看向陈丹和小文，轻声说道：“向笔贴长说的确实是实情，或许这件事最好的结果，也就是帮小文争取到上大道学的生活费。即便最后争取不到，小文你也别担心，沛邦虽然不幸离世了，但还有我，以及海鹏、盛海威他们，我们都还是你的哥哥，绝对不会看着你受委屈的……”
小文微微点头，眼中闪烁着泪花，黄梁这么一看心里不禁涌起一阵对自己的痛恨，痛恨自己的无能为力。人在屋檐下，不得不低头啊，他既没什么背景，又没什么权势，好不容易凭借自己多年的努力，才爬到道宫请神神调执事房室长道长的位置。可如今这情势，实在容不得他站出来，公然与孔同、周大嘴这些人抗争。
他望着向不北骑着木牛流马渐渐远去，直至消失在视线尽头，心中满是说不出的羡慕。他暗自思忖，别看这向不北在知府衙门里只是个不起眼的小小笔贴士，可就是有这般胆量，竟敢在火神星君道宫里，毫不畏惧地将离建业的大舅子、孔同的亲信，也就是那神星君道宫里请神神调仪轨纠正事务房的主事周大嘴，狠狠地殴打了一顿。打完之后，还能拍拍手，毫发无损地离开，这才叫真他娘的有种啊！
黄梁上这些年在道宫里摸爬滚打，对许多事情都看得透彻。虽说他对这个向不北了解并不多，但他心里明白，这向不北的来头绝对不一般，绝不是表面上看起来那么普通的知府衙门笔贴士。他隐隐觉得，向不北背后或许有着不为人知的势力，又或者有着非凡的勇气和底气，才敢如此行事。
而另一边，周大嘴虽然脸上实实在在地挨了向不北几拳，那张脸本就一脸横肉，此刻挨了打，走起路来肉都跟着乱颤。不过，他倒没受太严重的伤，刚才也就是鼻血糊了一脸，看着格外吓人。在保生大帝医执房经过一番止血化瘀的处理后，便缓过劲来了对周大嘴来说，与其说是脸上受了伤，倒不如说当着下属的面，被知府衙门的人狠狠揍了一顿，这对他自尊心的打击更为沉重。换做任何人，又怎能咽下这口气呢？要是就这么算了，日后岂不是要成为整个火神星君道宫众人的笑柄。
更要命的是，当时他姐夫离建业就站在旁边，眼睁睁看着他被人痛殴，这简直快把他气疯了。
周大嘴半张脸被纱布严严实实地包住，一瘸一拐地回到执事房，看到还有道员在里面窝着，顿时觉得颜面尽失，羞恼之下，声音尖锐地骂道：“该干嘛去干嘛去，都窝在执事房里，等吃屎啊！” 他像驱赶苍蝇一般，将其他人都赶了出去。
此时，离建业还坐在执事房里，胸口的闷气尚未平息，看到大舅子这副狼狈模样回来，心里愈发烦躁。
“姐夫啊，这畜生哪里是打我的脸，分明是在打姐夫你的脸啊，这件事绝对不能就这么算了啊！” 周大嘴冲到离建业面前，情绪激动地叫嚷着，眼中满是怨毒与不甘“废话这么多干什么？” 离建业不耐烦地呵斥道，心里暗自埋怨，要是周大嘴当时有点骨气，哪怕能和向不北扭打在一起，自己脸上也能好看点。可这个没用的家伙，现在才知道丢人。
“我哪有废话？这小子不就是你手下的笔贴士官吗？不就是当着你的面，把我揍了一顿，然后还大摇大摆拍拍屁股走了？你说这事儿要是传出去，不得让人笑话多少年？姐夫，你该不会连这么个小鱼小虾都收拾不了吧！” 周大嘴仍在不依不饶地叫嚷着。
“你不懂就别乱开口，” 离建业坐在大舅子的内屋里，被戳到痛处，脸色愈发难看，“孔同临时去了新津，不在道馆，其他几个道馆长，有谁站出来帮你的？你知道为什么吗？”
“为什么？” 周大嘴一脸茫然，顺着离建业的话追问。
离建业气得差点没忍住，真想在他脸上再抽一巴掌，心里骂道：真是个猪脑子。
知府火神星君道宫与知府衙门关系密切，馆主孔同以及下面的几个副馆主，对知府衙门里的人际关系摸得一清二楚。谁都清楚，离建业是梁作山的人，而向不北身为陈铭德的笔贴士，竟敢在执事房当着他的面殴打他的大舅子。火神星君道宫的那几个副馆主，哪个愿意在这个时候来趟这滩浑水？
离建业无奈之下，只能耐着性子跟大舅子解释：“就怕陈铭德故意让这小子把事情闹大。”
“陈铭德为什么要搞事情？” 周大嘴一脸懵懂地问道。
“你到底是真傻还是装糊涂？” 离建业对这个不学无术，整天只知道吃喝玩乐、沉迷女色的大舅子感到深深的绝望。但为了息事宁人，他得先安抚好周大嘴的情绪，不然这家伙跑回去跟他姐姐胡言乱语一通，家里就先乱成一团了。
离建业深吸一口气，缓缓说道：“…… 陈铭德可是从巡抚衙门直接下派到东华的，一到这儿就担任知府道门衙门主事诸长之一，还兼任儒门衙门副主事长，负责食货赐福这块。明眼人都看得出来，儒道巡抚衙门有意让陈铭德来顶替梁知府的位置。“啊？” 周大嘴完全没料到事情背后竟藏着如此错综复杂的门道，惊愕得张大嘴巴，愣在当场。脸颊传来的火辣辣痛感仿佛都被这突如其来的真相冲淡了，他一时间竟不敢再吭声。
周大嘴好歹也算反应过来了，他心里明白，要是知府衙门的梁主事被陈铭德顶替下去，姐夫作为梁作山的人，肯定没好日子过。而姐夫一旦失势，自己在道宫吃香喝辣、逍遥自在的日子也就彻底到头了。这么一想，周大嘴觉得自己挨向不北这一顿打，似乎也不算什么大事了。丢脸就丢脸吧，只要能保住自己在道宫的位子，其他的都可以忍。
看到大舅子终于安静下来，不再像之前那样咋咋呼呼，离建业这才语重心长地说道：“你得清楚，现在知府儒门衙门的梁主事每走一步都得小心翼翼，绝不能让陈铭德抓住把柄搞事。行了，我得先去向知府儒门衙门的梁主事汇报这件事，你站在旁边，千万别乱说话……”
周大嘴乖乖点头，此刻他心里虽还有些气，但也明白事情的严重性，不敢再任性胡来。离建业看着大舅子的样子，暗自叹了口气，心想这事儿真是麻烦，不仅要应对向不北和陈铭德那边的压力，还得安抚好这个成事不足败事有余的大舅子。离建业拿出传音石，不一会儿，便联系上了梁主事。“梁主事，我是离建业，有个紧急情况向您汇报……” 离建业简要地将向不北殴打周大嘴的事情经过说了一遍，同时也表达了自己对陈铭德可能借此发难的担忧。
