第49章 艾烟寻水 竹筒探穴
一行人返回安县，李中阳忙着安排陈淼淼等人的住宿。王效祖向明空大师询问：“大师，我的任务已经完成，酬金是向您领取，还是向李大哥索要？”
明空见王效祖他们安然无恙地归来，心情愉悦，随即取出五十两银子，对王效祖说道：“你辛苦了，这些都拿去吧。”
然而，王效祖并未因金钱而动心，他谨守之前的约定，只取走了三十两银子。随后，他便返回了野猪帮。离别多日，他心中十分挂念帮中成员。
令王效祖万万没有想到的是，回到野猪帮的第一眼，他便看到了一个熟悉的面孔，竟是钱庚！
“爷爷！你怎么来了？”王效祖扑过去，紧紧搂住钱庚。
钱庚呵呵笑着，说道：“你大舅子前些日子回去，跟我说你在安县搞了个什么野猪帮。我心想，大孙子有出息了，得来看看。好说歹说，你岳父才放我下山。”
钱庚的话，王效祖听得一愣一愣的，大舅子？岳父？想了半天，他恍然大悟，钱庚说的的大舅子是霍楚天，岳父是霍千山。
他苦笑着说：“爷爷又拿我寻开心。”
钱庚拿出一个包袱，说道：“给，这是那个小丫头让我捎给你的。”
王效祖当然明白“那个小丫头”是霍听雪。他拿着包袱回到自己的房间，打开一看，里面有一个蓝色荷包，上面绣着一对鸳鸯，还有几双鞋垫，另外还有一封信。
王效祖看着信中的文字，心头五味杂陈：
“阿祖，分别多日，甚是想念。外面的世界一定很精彩吧？雪儿很想跟你一起闯荡江湖，奈何如今功夫还没学好，不愿成为你的累赘。我一定会刻苦努力练功，早日与你并肩游历四方。
你出门在外，一定要照顾好自己。
我每日都会去鱼塘坐一坐，过往的欢歌笑语依稀在耳边。你最喜欢的那条红色鲤鱼，我照顾得很好，胖了许多。
三年之约，原来如此漫长。
纸短，墨贵，相思长，愿早日与你相见！”
王效祖将包袱中的物品原封不动地放置妥当，心中暗想，这些东西不能收下，迟早是要归还给霍听雪的。
为何如此？他与霍听雪之间，自始至终都是一场“落花有意流水无情”的纠葛。
霍听雪情深意重，而王效祖对她却从未有过非分之想，即便接受了礼物，最终也只会辜负她的一片痴心。
钱庚虽已年迈，但武功精湛、体魄强健，野猪帮有了他的加入，对王效祖而言，无疑是如虎添翼。
王效祖离开安县的这几个月里，在公立医馆诸位大夫的齐心协力之下，疫灾已基本结束。一场瘟疫，夺走了数千人的生命，更有大批民众背井离乡，流离失所。
林晏清对李中阳说：“既然你已经请来了救兵，当务之急是请她们寻找水源，以解决安县连年干旱的困境。”
随后，陈淼淼带领门人，随李中阳前往安县周边的农田聚集区探寻地下水源。沧澜谷的寻水术主要包括两个步骤：首先是艾烟寻龙脉，其次是竹筒探龙穴。
艾烟寻龙脉，即把艾草扎成捆，选择无风之日点燃，观察艾烟的走向。若艾烟聚集成一股，紧贴地面而行，其行迹便是地下暗河的流向。
确定地下暗河的大致位置后，接着用竹筒竖直插入土中，次日再观察情况。竹筒内壁凝结的水珠越多，表明暗河距地表越浅，这样的地点被称为“龙穴”，最适合打井或挖湖。
李中阳对陈淼淼说：“我只知道艾草有药用价值，没想到还能用来寻水。”
陈淼淼笑道：“其实，我们用艾烟寻水术，最早是受到医者的启发。医者在为病人实施艾灸时，艾烟往往会聚集在湿气较重的地方，有时甚至能看到艾烟沿着脉络游走。我们沧澜谷的先辈们将艾烟的这一特性应用于寻找水源，逐渐发展成了如今的寻水术。”
一天，李中阳等人来到一个村子寻水，正是那个曾用小女孩向龙王献祭的村庄。村前果然有水脉，李中阳不禁想起当初那个懂事的小女孩，很想知道她如今的生活状况，于是向村民询问。
村民告诉李中阳，那个名叫二丫的小女孩一个月前离奇失踪了。
那天，她母亲让她到院子外抱柴烧火，却迟迟未归，家人多方寻找仍无结果。
村里传言纷纷，都说当初小女孩没有被献祭给龙王，龙王因此发怒，暗中把二丫掳走了。
二丫的父亲壮着胆子，腰间系上绳子，下到枯井中寻找，但许久没有动静。
众人察觉不妙，急忙将他拉上来，却发现他已经气绝身亡。这样一来，村民们更加坚信龙王发怒的说法，枯井被围了起来，成了村里的禁地。
如今，村民们又在商议给龙王献祭的事宜。李中阳听闻此事，心中十分诧异，暗自思忖：难道枯井中真有龙王存在？
为了一探究竟，李中阳决定下井查看，但村民极力阻拦：“壮士莫要惊扰龙王，否则怪罪到我们头上，如何是好？”
在李中阳的认知中，龙王是造福人类的神灵，怎会为祸一方？因此，他断定其中必有蹊跷。然而，面对情绪激动的村民，他无计可施，只好先行离开。
在回城的路上，陈淼淼说道：“事出反常必有妖，这事恐怕不简单。”
回到县城后，李中阳第一时间去找林晏清报案。岂料林晏清回复道：“二丫失踪一事，其家人已经来报过案。我原本以为是普通的孩童走失案，但最近几日，来报案的陡然增多，且无一例外，全部是女童失踪。我总结了一下，这些女童年龄都在十岁以下。”
李中阳一惊，说道：“这明显不是走失，恐怕是拐卖。”
林晏清眉头紧皱，说道：“我也是这样认为，已经命人去查了。”
他们面临的另一个难题是，虽然找到了地下河，但修建人工湖泊所需资金从何而来？若向朝廷申请，也不知道猴年马月才有消息。眼前的困境，只能自己想办法解决。
林晏清首先想到的是向县城的钱庄借款，但最终空手而归。钱庄老板直言不讳，称钱库早已亏空，如今最怕的就是储户们集中来兑现银两。
钱庄的银子去哪了？自然是被拿去投资了，比如木材、布匹、茶叶等生意。然而，投资必有风险，当下边境连年战败，中土与疆外的贸易受到重大影响，由此引发的一系列蝴蝶效应，导致生意越来越难做。
在万般无奈之下，林晏清与李中阳商议后，最终拟定了一项方案。
数日后，县衙发布了一则招募令：
“本县连年干旱，水源匮乏，民生凋敝。为破解此难题，现需招募大量劳工修建人工湖泊。凡年满十五岁、体魄强健者，不论男女，均可报名。务工期间，虽无薪酬，但提供一日两餐及日常生活用品，且出工天数日后可抵扣部分赋税。”
林晏清原以为应征者寥寥，未曾想，次日县衙门口便人潮涌动，报名者络绎不绝。在食不果腹的艰难时期，一日两餐的诱惑远胜于金钱，绝大多数人仅为果腹而来。
试想，在家中劳作，终日辛劳却未必能得一餐温饱；而为公家出力，尚有饭食供应，实为难得的美差。
更何况，修建湖泊的根本目的在于助农复产，让田地重现生机，何乐而不为？
然而，望着粮仓中日渐减少的米粮，林晏清再度陷入忧愁。劳工众多，这点存粮难以维系长久，该如何是好？
刘慕云在与李中阳闲谈中，偶然得知县衙的困境，她灵光一现，提出一个解决方案：“你可还记得那仙人余粮？黄精。”
李中阳忆起初遇刘慕云时，她曾在山中寻找黄精充饥。
他问道：“你是想去山中挖黄精，以代粮食？”
刘慕云答道：“单靠黄精亦非长久之计。我想，或许可将几种药食两用的材料混合，制成一种饱腹效果更持久的丸子，以替代粮食。”
刘慕云与其师父经多日研究，终于研制出一种“饱腹丸”。每日仅需服用两颗如鸽子蛋大小的丸子，便能精力充沛，不觉饥饿。
这饱腹丸所用材料均为山间地头常见植物，成本低廉，易于采集，制作工艺亦简便。更兼之，此丸子不仅能解饥，还能强身健体，缓解疲劳，实乃一举两得之良策。（未完待续）
