一、采药惊变
青松岭早晨的雾，带着松针松香，漫过陈望山的身影，那件粗布褂子洗得泛白，袖口磨出毛边，经常爬山练就的，还算精壮的身子，腰间柴刀轻晃，刀柄缠着的红布条，是去年端午妻子秀云，用新染蜀锦裁的，现已褪成浅粉。
指尖捏着三缕人参须，陈望山对着腐叶堆里露出的枣红参体，心头刚生起一丝庆幸，几滴露水却顺着额角滑进衣领，冰冷激得他一个寒噤。
“呜...呜...”
就在这时，一阵微弱的、类似幼兽垂死的呜咽，断断续续从侧后方，老枫树下的腐叶堆里传来，声音细若游丝，却像冰锥扎进耳膜，瞬间盖过了林间鸟鸣，他也没了采山参的喜悦。
二、荒山遇道
陈望山攥紧柴刀，屏住呼吸拨开草丛。看那枫树下，一人背靠树干坐着，藏青道袍前襟，染满大片暗紫血痂，如同溪流蜿蜒在衣纹间，褪色的青绦道髻，几缕灰白发丝黏在汗津津的额角。膝头横放一柄桃木剑，剑身赫然裂开三道指缝宽的缝隙，里面渗出黑褐色、散发腥气的黏液，几片火红的枫叶落在剑柄北斗纹上，现在已经发皱变形。
“道长？”陈望山蹲下身，解下腰间半旧的青布汗巾，小心翼翼垫在对方颈下。指尖触到道士手腕，那冰凉刺骨的触感，比山涧最冷的溪水还要瘆人，让他心头猛地一沉。竹筒凑到苍白的唇边时，他才惊觉这人右耳廓少了半截，露出的耳骨泛着不祥的青紫色。
他深吸一口气，将道人横背在肩上，借力起身的刹那，目光扫过道人倚靠的地面——腐叶层下，赫然露出几个碗口大的掌印！五指深深抠进湿润的泥土，指节处的凹痕里，还凝着未干的、同样黑褐色的黏液。那绝非寻常野兽，更像是某种带鳞甲的巨物，狂暴抓挠过的痕迹。一股寒意顺着脊椎上窜。
三、临终托付
灶膛的温火慢慢熬着陶药罐，林秀云正拿新棉用温水给道士擦拭，指尖忽然在对方腕骨处顿住，那里紧紧缠着三圈褪色的黄符，墨迹竟似渗进了皮肤，形成一圈淡青色的、微微凸起的奇异咒纹。
更奇的是道士腰间，悬着的一枚巴掌大青铜罗盘。盘面刻着精细的二十八宿星图，此刻指针却像发了疯，在“危”“室”二宿间疯狂打转，盘底流金纹路，随之忽明忽暗，仿佛有活物在下面不安地游动。
寅时三刻，豆大的油灯在穿堂风里挣扎，陈望山刚往火塘添了块松柴，就瞥见道士浑浊的眼珠动了动。一只瘦骨嶙峋、布满老茧的手，猛地抓住他的手腕，力道之大，刮得皮肤生疼。
“山民……”声音沙哑如破洞风箱，“苍岩村的山魈……贫道拼死斩了它三条尾椎……”道人艰难地从怀里掏出一个蓝布包裹的书册，封皮上《玄真秘要》四个篆字在昏黄灯影里，泛着幽冷的青光，“可那孽畜……临死前勾连了此地方圆精魅……怨气缠上了……咳咳……”
话未说完，窗外骤然传来枯枝，被巨力踩断般的“咔嚓”巨响！狂风灌入，窗纸哗哗乱抖，油灯几乎熄灭。
道士瞳孔骤缩，指尖在陈望山掌心急促游走，冰凉的触感，画出一道歪扭却蕴含力量的符纹：“遇险……念‘天地玄宗，万炁本根’……切记……”话至尾音陡然变调，黑紫色的血沫，汹涌地从嘴角涌出，瞬间在打着补丁的粗布枕巾上，洇开一片诡异妖冶的花纹，那只紧抓的手，也突然失去了所有力量。
四、坟前异象
天蒙蒙亮，陈望山在老枫树下，默默培上最后一抔土。新坟寂寥，他目光扫过墓旁，却猛地定住，一丛奇异的野草顶着晨露舒展。不多不少，七片椭圆青叶呈北斗七星状，环绕着中间一根，泛着淡淡紫晕的草茎。这形态，竟与昨夜那道士道袍内襟，绣着的暗纹分毫不差！
他下意识摸了摸袖中那本，微微发烫的《玄真秘要》。书脊处似乎有硬物硌手，他小心翻开包裹的蓝布，在泛黄纸页间，赫然夹着一片半透明的鳞甲！边缘沾着干涸的黑血，在初升的朝阳映照下，竟流转着诡艳的七彩光泽。
“秀云，”他低声唤来默默守在旁边的妻子，将鳞甲递到她眼前，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“你看这纹路……像不像上个月，我们在山溪里，瞥见的那条怪鱼身上的？”
林秀云疑惑地伸出手指，指尖刚触到那冰凉的鳞片边缘——
“咳！咳咳咳！”一阵剧烈的咳嗽，毫无预兆地袭来，她慌忙用手帕捂住嘴。待咳嗽稍平，摊开帕子，几点殷红的血渍赫然铺开，更令人心惊的是，在清冷的晨光下，那几点血渍的形状，竟隐约勾勒出，一个微小的北斗七星图案！
她脸色微白，抬头看向丈夫，眼中满是惊疑与忧虑：“望山……这东西……怕是和道长说的那山魈……脱不了干系。” 她腕间那几道最近才悄然浮现、如同枯藤缠绕般的淡淡青紫色脉络，似乎在这一刻，也微微加深了些许。
寅时三刻，梆子声在晨雾里传来，陈望山正用力将第三筐，山核桃捆上枣木车架，他家用竹篱围起的小院，灶房窗户透出昏黄油光，林秀云扶着门框，压抑的咳嗽声闷在喉咙里。月白葛布衫被潮气湿透，紧贴在她单薄的背上，肩胛骨凸起，像寒枝上可怜的孤鸟。
“这匹细麻，是用去年收的五斤板栗跟货郎换的。”她指尖抚过布面，暗金色的藤蔓纹路，声音带着咳后的微哑，“姚掌柜说，刚好够裁两件中衣。”话未说完，又是一阵撕心裂肺的咳嗽袭来，她慌忙用帕子捂住嘴，再摊开时，几点刺目的猩红，如寒梅绽放在素绢上。
陈望山心头一紧，目光落在妻子腰间，那条褪色的红布腰带上，那是十六岁定亲时，她用嫁衣边角料亲手缝的，针脚间还细密地缠着几根银线，是从她唯一的陪嫁银簪上铰下来的。那时他们在山脚搭起三间茅屋，夜里听着远处狼嚎数星星，她总依偎着他，说等攒够了银钱，定要在院角种棵桂花树，秋天就能闻着香。
