一、病榻惊变
五更天的梆子声，在死寂中无力地飘远，鸡鸣喑哑，连犬吠都消失了，青牛村沉入一种，令人窒息的静默。陈望山掀开厚重的粗布帐幔，昏黄的油灯光晕下，林秀云的脸庞呈现出，一种近乎石雕的青灰色。唇边凝结着紫黑色的血痂，呼吸微弱得几乎无法察觉。他颤抖着指尖去碰她的手腕，触感冰凉刺骨，如同刚从井水里捞出的石头。
王大夫留下的那碗汤药早已冷透，散发着苦涩的气味，却唤不醒沉睡的人，陈望山握着妻子冰冷的手，目光落在她发间，那片紧贴鬓角的枯黄槐树叶，边缘竟开始渗出细如发丝、暗红色的血线，如同活物的脉络，在昏暗光线下微微蠕动。
“秀云……”他声音沙哑，绝望如同藤蔓缠绕心脏。
二、卦指引路
怀中的《玄真秘要》如同揣着一块烧红的烙铁，隔着衣物都烫得肋骨生疼。陈望山咬紧牙关，连夜套上马车。老马似乎也感知到主人的焦灼，不安地刨着蹄子。
再次驶入蛇形林，浓雾似乎比昨夜更重。道旁扭曲的树影在雾气中无声地摇曳，树皮剥落处露出的木质纹理，竟诡异地扭曲、延伸，所有纹路的末端都齐齐指向城门的方向，像无数只沉默的手，在浓雾中无声地催促、指引。
厚重的城门，刚在熹微晨光中开启一道缝隙，一个灰白的身影便如鬼魅般冲了出来，正是昨日那独眼老道！他枯瘦如柴的手死死抓住陈望山的缰绳，浑浊的独眼死死盯着他，仿佛要穿透他的灵魂：“去！西街十字路口！就在那棵歪脖子老榆树底下！亥时初刻！贵人必至！”他语速又快又急，不容置疑。同时，一块温润的、带着体温的碎玉被硬塞进陈望山掌心。玉质普通，上面却用极细的线条刻着，一个清晰的北斗七星图案，与清虚子道袍上绣的、青铜罗盘上的纹路，一模一样！
“切记！”老道的声音压得极低，带着森森寒意，“莫让尊夫人……见着月光！一丝一毫……都不行！”说完，他猛地一推马车，身影迅速消失在城门洞的阴影里，如同从未出现过。
三、道长相助
亥时的梆子声沉闷地敲过三响，十字路口空无一人，只有歪脖子老榆树，影子在地上拉得老长。夜风卷起落叶，打着旋儿。
就在最后一记梆子余音将散未散之际，一道身影踏着清冷的月色，无声无息地出现在路口中央，来人身材颀长，一袭深紫色道袍在夜风中微微拂动，背后斜背一柄古朴桃木剑，剑鞘上缠绕着五色丝绳，细看之下，那剑鞘末端一道深深的裂痕，其走向与断口形状，竟与清虚子那柄断裂的桃木剑……严丝合缝！
紫袍道人目光如电，瞬间锁定了马车旁的陈望山，以及他怀中紧抱的蓝布包裹。他的视线扫过《玄真秘要》的封皮，上面那个清虚子临终按下的、早已干涸的血指印，此刻竟骤然亮起一层微弱的、温润的红光！
“随我回村。”道人的声音平静，却带着不容抗拒的力量，如同山涧清泉，瞬间涤荡了陈望山心中积压的恐惧与绝望。
“道长……可是玄真观的高人？”陈望山强压激动，目光紧紧锁在对方腰间悬挂的一枚古朴玉佩上——那玉佩的形制纹路，与清虚子留下的残片如出一辙。
“贫道玄微子。”紫袍道人微微颔首，指尖拂过桃木剑柄上同样雕刻的北斗纹，“清虚子乃我同门师兄。”他的目光落在《玄真秘要》上，那封皮上的血指印光芒更盛，“师兄以心头精血为引，强改此书命理，方使其……认你为主。”
四、驱邪镇煞
简陋的堂屋被临时布置成法坛。七盏粗陶油灯按北斗方位摆放，豆大的火苗在夜风中摇曳不定，投下幢幢不安的鬼影。
玄微子指尖捻动朱砂，口中念念有词。就在他点燃第一道符箓的刹那——
“呃——啊——！”
床榻上昏迷的林秀云猛地坐起！双眼骤然睁开，眼白部分竟完全翻成了浓稠如墨的漆黑！喉咙里挤压出绝非人类所能发出的、如同被掐住脖子的公山羊般的凄厉嚎叫！一股阴冷刺骨的寒风凭空卷起，吹得七星灯火苗疯狂乱舞，几近熄灭！
“孽障！”玄微子厉喝一声，毫不犹豫咬破右手食指，殷红的血珠涌出。他以血为墨，在桃木剑身飞快勾画出一道繁复古奥的血色符咒！
“铮——！”
桃木剑发出一声清越龙吟，竟自行脱鞘而出，化作一道赤红流光，闪电般射向房梁！
“噗嗤！砰！”
一声闷响伴随着利物入肉的撕裂声！半截焦黑、覆盖着细密鳞片、断口处还滴淌着黑褐色粘液的兽爪，应声从梁上坠落，重重砸在地上！那锋利的爪尖缝隙里，赫然死死卡着一小片靛青色的、染着陈旧血迹的葛布碎片，正是青牛村村民常穿的布料！
玄微子一步上前，左手捏开林秀云紧咬的牙关，右手将一张燃烧的符纸拍入一碗清水中。符火遇水不灭，反而在水中燃起幽蓝火焰。他端起碗，强行将符水灌入林秀云口中。
“咕咚……呃！”林秀云剧烈挣扎，符水入喉的瞬间，她白皙的脖颈上，骤然浮现出一圈清晰刺目的北斗七星状红痕！红痕如同烧红的烙铁，在皮肤下隐隐发光！
玄微子面色凝重，收回桃木剑，剑尖指向西南方黑黢黢的山坳。他腰间的玉佩和陈望山怀中，清虚子的道袍残片，此刻竟同时发出低沉的嗡鸣，彼此呼应。
“她被山魈残魂的怨念死死缠住了，”玄微子的声音带着冰冷的杀意，“当年苍岩村清虚师兄，未能彻底斩断的旧怨，终究还是循着血脉与地气，找上了青牛村……”他目光锐利如刀，穿透黑暗，直指村口方向，“病根，在村口那口老井深处。必须赶在血月盈天之前，断了它的根！否则……”
