第二天，琴声袅袅中，肖遇醒来。整理妥当后，他来到莲花亭畔，静候琴音止歇，方才上前行礼。
"弟子即将启程历练，特来向师尊辞行。"
萧无涯指尖轻按琴弦："去吧。谨记宗门宗旨，惩恶扬善，莫辱五行宗正道之名。"
"弟子谨记。"
肖遇正欲祭出无锋剑，忽见天边湛蓝流光划过——
"遇哥哥稍等！"
洛汐与碧波仙子洛幽寒翩然而至。二人先向宗主行礼问安。
萧无涯微微颔首："碧波仙子此来何事？"
"听闻肖师侄要外出历练。"洛幽寒浅笑，"恰巧汐儿也要出行，不如让他们结伴同行，彼此有个照应？"
一旁的洛汐耳尖微红。昨夜她软磨硬泡许久，师尊才答应今早带她前来。
萧无涯似笑非笑地看向肖遇："遇儿意下如何？"
略作思量，肖遇拱手："全凭师尊安排。"
"既如此，你们便同行吧。"萧无涯满意地点头，"有洛真传相伴，为师也放心些。"
洛汐悄悄松了口气，雀跃地走到肖遇身旁："遇哥哥，这一路要叨扰了。"
"洛汐妹妹经验丰富，该是我要多请教才是。"肖遇温和回应。两人相视一笑，向长辈行礼后御剑而去。
望着远去的身影，洛幽寒轻叹："让宗主见笑了。"
"洛丫头品性纯良，本座甚是喜爱。"萧无涯抚琴轻语，"只是遇儿似乎尚未开窍，只当她是妹妹......"
"随缘吧。"洛幽寒望着天际，目光温柔。
忽然，洛幽寒想起一事，转身恭敬问道："宗主，不知肖师侄此番外出历练，可安排了哪位长老随行护道？"
萧无涯指尖轻抚琴弦，淡淡道："无人护道。"
"什么？"洛幽寒惊呼出声，随即意识到失态，连忙欠身致歉："幽寒失礼了。只是...肖师侄身份特殊，又是初次外出历练，若无护道者在侧，恐怕..."
萧无涯轻叹一声："本座自然知晓其中利害。原本打算亲自为遇儿护道，但天道之战过后，各方势力对五行宗虎视眈眈。本座身为一宗之主，不能因为遇儿一人，而将其他弟子置于不顾。"
"那为何不派一位天人境长老随行？"洛幽寒不解道，"我宗天人境长老不在少数。"
萧无涯微微摇头："你应当明白遇儿的特殊性。有些隐秘，知道的人越少越好。即便是宗门长老，本座也难以完全放心。"
洛幽寒沉思片刻，忽然正色道："若宗主信得过，不如由幽寒亲自为肖师侄护道？"
萧无涯略显诧异，抬眸看向她："你身为水云涧首座，宗门事务繁多，能抽身出来护道？"
"水云涧有大长老坐镇，各项事务一向处理得当。"洛幽寒从容答道，"只需宗主偶尔照看一二即可。况且..."她顿了顿，"汐儿也在同行之列，我这个做师尊的，总该多上心些。"
萧无涯沉吟片刻，终于点头："既如此，你去安排吧。"他神色郑重地叮嘱道："记住，除非生死关头，否则不要轻易出手。历练之道，重在亲身经历。"说着，指尖在琴弦上轻轻一拨，"况且，本座已在遇儿身上留有后手。"
洛幽寒闻言恍然，难怪宗主如此放心。两人又就一些细节商议片刻，她便匆匆御空返回水云涧安排去了。
水云涧:
日上三竿时，一则通告传遍全脉：
"首座碧波仙子即日起闭关悟道，一应事务暂由大长老全权处置。若有重大要事，可经宗主转呈..."
–––
青河镇。
晨光洒落一个小茶摊上，一男一女对坐饮茶。男子青衣磊落，女子蓝裳如水，在这偏远小镇显得格外醒目。
正是游历一年的肖遇与洛汐。
初离宗门时，肖遇满怀期待，以为能如蓝星话本中那般斩妖除魔。谁料正道昌盛，邪祟遁形，这一路竟只得游山玩水。他们时而御剑览胜，时而混迹市井，虽在红尘中略有所悟，却始终未解道基缺失之谜。
直到月前，各地忽传灾祸。山洪暴发处现鱼妖作乱，大旱之地有旱魃踪迹，这才让肖遇觉出几分仙侠气象。
"听说这青河镇月来已有十多名孩童莫名夭折。"肖遇轻叩茶盏，"百里内的大夫皆查不出死因。"
洛汐捧着茶碗，指尖在碗沿轻轻画着圈。这一年是她最惬意的时光，不必像往年那样担忧寒气噬体，每日伴着心上人游历山河。若非这些突发的灾祸，她真愿这般岁月长留。
"遇哥哥打算如何查起？"她抬眸问道，眼底映着晨光。
肖遇放下茶盏，对洛汐道："我们先去夭折孩童家中询问情况，看看孩子生前可有异常。"
洛汐点头："只是我们初来乍到，不知具体是哪几户人家？"
肖遇微微一笑，抬手唤道："店家——"
茶摊老板快步走来，是个四十出头的中年汉子："客官有什么吩咐？"
"听闻镇上近来有孩童莫名夭折..."肖遇刚开口，老板脸色骤变，慌忙打断：
"客官慎言！这话可不敢乱说，要遭神灵降罪的！"说着就要转身离去。
洛汐素手轻抬，一道定身术悄然而发。老板顿时僵在原地，这才惊觉遇上修士，声音发颤："两位仙长饶命！小人有眼不识泰山..."
"莫怕。"肖遇温声道，"我们是为查明真相而来。"
老板冷汗涔涔，支吾道："这事...小人实在不敢多嘴。仙长不如去问镇长，他就住在东街尽头最气派的宅院里。"
肖遇点头致谢，付过茶钱后与洛汐向东行去。
没走多久，两人驻足于一座飞檐翘角的宅院前，朱漆大门上铜钉锃亮。
"应当就是此处了。"洛汐打量着门前石狮，"这一路行来，确实数这座宅院最为气派。"
肖遇上前叩响门环。吱呀一声，门缝里探出个白发老者的脑袋。
"老朽是本府管家，不知二位..."老者眯着眼打量二人华贵的衣着。
"烦请通传镇长。"肖遇拱手，不动声色地递过一块碎银，"有些要事请教。"
老者掂了掂银子，眉开眼笑："二位稍候。"
半盏茶后，朱门洞开。管家躬身引路："老爷已在花厅相候。"
穿过几进院落，但见假山玲珑，曲水流觞。花厅内，一位精神矍铄的老者正襟危坐，见二人气度不凡，连忙起身相迎。
"听闻二位有要事相询？"镇长亲自斟茶。
肖遇轻啜香茗："是为孩童夭折之事而来。"说话间，一缕威压稍纵即逝。
茶盏当啷落地。镇长慌忙跪倒："不知仙师驾到..."
"镇长请起。"肖遇虚扶一把，"我等只为查明真相。"
重新落座后，镇长擦了擦额角冷汗，终于道出始末。
"一个月前，西街刘家正在用晚膳..."他的声音低沉，"六岁的阿斗突然说困，就这么趴在饭桌上...再没醒来。"
茶气氤氲中，老人继续道："刘家人请了仵作验尸，却查不出半点端倪。本以为是个意外，谁知..."
"三日后，南街张家孩子也这般去了。"镇长的手指在案几上划出两道痕迹，"同样的症状，同样的无解。"
窗外的树影忽然摇曳，一阵冷风卷入厅堂。
"老朽立即派人彻查，可还没等查出眉目..."老人的喉结滚动了一下，"北街丁家又出了事。之后便如瘟疫般蔓延，每隔几天就有孩童离去，有时一日竟夭折两个..."
洛汐的指尖在茶盏边沿轻轻一颤。
"不得已，老朽便花大价钱请来各方名医，然而，他们都说不是疫病导致。"镇长苦笑，"后来便有传言，说是镇民触怒神灵，降下诅咒..."
肖遇与洛汐相视一眼，皆从对方眼中看出同样的想法——所谓"神灵降下诅咒"，不过是愚昧镇民的谣传罢了。
"这些孩子生前可有异状？家中可曾发生过怪事？或是与人结怨？"肖遇沉声询问。
镇长缓缓摇头："老朽命人详查过每个孩子。生前都乖巧懂事，身体康健，日日按时上学。家中亦无异常。"他稍作停顿，"况且青河镇民风淳厚，都是安分守己的庄户人家，哪会与人结仇..."
肖遇眉头深锁。既然这样，好端端的人，怎会无缘无故丧命？
正待追问，镇长忽然说道："老朽突然想起一事，若说异常...半月前倒是有个叫黑疤的恶徒，强行掳掠孩童。前后劫走七八个，七天前被柳先生击退后，便销声匿迹了。"
"黑疤？柳先生？"洛汐轻声重复。
"黑疤是镇上的屠户。"镇长解释道，"在此营生近三十载，因面上有道骇人黑疤，故得此诨名。虽相貌凶恶，性子却极温顺。直到半月前..."
老人长叹一声："他家孩子也这般蹊跷死去。黑疤悲痛欲绝，突然疯癫，硬说柳先生是害死孩子的恶魔。但无人采信，因他拿不出证据。况且柳先生是出了名的大好人，十余年来免费教书育人，常解邻里困厄，从不求回报。这样乐善好施的一个人，怎会是恶魔？"
"后来如何？"肖遇追问。
"黑疤见无人信他，便闯入学堂闹事。"镇长压低嗓音，"这才显露他竟身怀仙术。却不知何故隐居于此..."
"就在众人为柳先生担忧时，"老人摩挲着茶盏，"更惊人的是柳先生也会仙术！二人斗得天昏地暗，最终黑疤败走。"
"之后黑疤明着不敌，便暗中掳童。"镇长声音发颤，"专挑放学时分下手。后来，镇民求助柳先生，设下埋伏..."
"那一战黑疤重伤，可惜还是逃脱。"镇长拭去额间冷汗，"至今再未现身，而被他掳走的孩童也不知所踪，这么久过去，怕是已经遭受毒手..."
"既然柳先生有此等本事，为何当时不请他查明真相和救回孩童？"洛汐轻声问道。
镇长面露难色："发现柳先生身怀仙术后，我们自然去求过。可柳先生说...他其实一直在暗中调查，却始终找不出缘由。而且..."他压低声音，"黑疤实力与他相差不多，以命搏命之下，柳先生也受了不轻的内伤，需要调养些时日，才能再去找黑疤一决雌雄……。"
肖遇与洛汐交换了个眼神。
"不知镇长可否告知柳先生住处？我们想登门拜访。"肖遇拱手道。
"柳先生一直住在郊外的学堂里。"镇长起身，"老朽正好得闲，不如为两位仙长引路？"
"有劳了。"肖遇颔首。
三人遂向郊外学堂行去......
