瘦西湖的繁华笙歌，终究成了赵无极心头一根拔不掉的刺。他看着镜中那个穿着绫罗绸缎、面皮白净、眼神却空洞茫然的“赵公子”，只觉得陌生又恶心。那五十五万两银票，像一坨烧红的烙铁，被他连同那本粉饰太平的“功劳簿”，一起塞进紫檀木匣，快马加鞭送回了京城严府。
他连严嵩可能的“嘉许”都不想等了。
“奸臣爪牙？呸！”赵无极狠狠撕扯着身上那件价值不菲的锦袍，布料撕裂的声音带着一种泄愤的快感，“老子要当就当最大的那个！山高皇帝远，自己说了算！想刮地皮就刮地皮，想欺男霸女就欺男霸女！看谁还敢拿老子当幌子、当账房！”
一个疯狂而清晰的念头，如同野草般在他荒芜的心田里疯长——买官！当县令！
对！就买个最偏远、最穷山恶水、鸟不拉屎的县令！天高皇帝远，他就是那片土地上的土皇帝！他要把那里打造成他赵无极的“恶人乐土”，让所有人都活在他的淫威之下！他要让“赵扒皮”、“赵阎王”的名号响彻云霄，遗臭万年！这才叫真正的反派归宿！
这一次，他目标明确，行动迅速。凭借着从扬州盐商“孝敬”里“合理”截留的一部分（他认为这是自己应得的“跑腿费”），加上魔教少主对黑市门路的天然嗅觉，赵无极很快通过一个专门替人“捐官”的京城老吏，运作了一个缺——**黔州，大石县县令。**
“黔州？”老吏捻着山羊胡，浑浊的老眼瞥了赵无极一眼，带着一丝不易察觉的怜悯，“赵公子可想好了？那地方，啧啧，穷！山多石头多，刁民也多！离京城八百里加急都得跑半个月！前几任县令，不是病死在任上，就是受不了穷自己挂印跑了。油水？刮地三尺也刮不出二两油！公子您这身家……去那儿，怕是委屈了。”
“就要那儿！”赵无极眼睛放光，斩钉截铁！穷？穷好！刁民？刁民更好！没油水？他要的就是没油水！这样他才能肆无忌惮地刮！才能让百姓恨之入骨！才能成就他“天下第一酷吏”的凶名！
老吏摇摇头，不再劝，麻利地办好了手续。一张盖着吏部大印、墨迹簇新的委任状，和一枚沉甸甸、却透着股粗粝寒酸的铜制县令官印，交到了赵无极手上。
“赵大人，前程……呃，保重！”老吏拱拱手，语气意味深长。
赵无极摩挲着那冰冷的官印，感受着上面粗糙的纹路，仿佛摸到了自己“恶贯满盈”的美好未来，激动得手指都在颤抖。
一个月后。
黔州地界。
崎岖的山路如同巨蟒盘绕，颠簸得能把人的五脏六腑都甩出来。赵无极坐在一辆雇来的、连车篷都漏风的破骡车里，脸色发青，胃里翻江倒海。他身上的锦袍早已换下，穿着一身半新不旧的靛蓝棉布袍子——这是他路过一个镇子时，被一个眼神毒辣的老掌柜忽悠着买的，说是“入乡随俗，低调为官”。
“低调？”赵无极看着车窗外掠过的、除了石头还是石头的贫瘠山峦，光秃秃的，连棵树都少见，偶尔能看到几块巴掌大的梯田，稀稀拉拉种着些蔫头耷脑的庄稼。村落稀稀拉拉，房屋低矮破败，多是石头垒成，屋顶盖着茅草或薄石板。路上遇到的几个山民，个个面黄肌瘦，穿着打满补丁、洗得发白的粗布衣服，眼神麻木中带着一丝警惕。
这景象，比他想象中最恶劣的情况……还要穷上十倍！
赶车的老汉是本地人，皮肤黝黑粗糙得像老树皮，叼着根旱烟袋，吧嗒吧嗒抽着，劣质烟草的呛人味道弥漫在狭窄的车厢里。
“老丈，”赵无极强忍着恶心和失望，指着远处山坳里一片稍显密集的石头房子，“那就是大石县县城？”
老汉头也不回，吐出一口浓烟：“嗯呐。赵老爷您可坐稳咯，前面那段‘鬼见愁’坡，骡子都打怵！”
“鬼见愁？”赵无极心里咯噔一下，还没等他细问，骡车猛地一颠！
“哎哟！”赵无极脑袋重重磕在车框上，眼冒金星。
“嗬！嗬！”老汉用力抽打着骡子，骡车在一条陡峭得几乎垂直、路面全是棱角分明碎石的山坡上艰难爬行，车身倾斜得厉害，随时要翻下去。车轮碾过碎石，发出刺耳的摩擦声。
赵无极死死抓住车框，指节发白，冷汗瞬间湿透了后背。这他妈是官道？！这分明是绝壁！
好不容易爬过“鬼见愁”，赵无极感觉自己像散了架。县城终于近在眼前。
所谓的县城……其实就是一圈用大小不一、未经打磨的粗粝石块勉强垒起来的、不到两人高的矮墙，多处坍塌，形同虚设。城门？两扇用原木拼凑起来的破门板，歪歪斜斜地开着，上面挂着一块饱经风霜、字迹模糊的木匾：大石县。
城门口，稀稀拉拉站着几个人。为首的是个穿着洗得发白、打着补丁青色官袍的干瘦老头，戴着顶同样破旧的乌纱帽，帽翅都耷拉着。他身后跟着两个衙役，穿着浆洗得发硬的皂隶服，一个拄着根磨得油亮的木棍当水火棍，一个腰间的铁尺锈迹斑斑。再后面，是几个看热闹的山民，眼神木然。
看到骡车停下，那干瘦老头连忙上前几步，努力挺直佝偻的腰背，脸上挤出极其恭敬又带着点惶恐的笑容，深深一揖到地：
“下……下官大石县县丞，孙有田，率……率合衙人等，恭迎县尊老爷大驾光临！” 声音干涩沙哑，带着浓重的本地口音。
赵无极揉着发晕的脑袋，扶着车框，踉跄着下了车。他环顾四周：破败的城墙，衣衫褴褛的迎驾队伍，远处是低矮破旧的石头房子，空气中弥漫着柴火、牲畜粪便和一种穷困潦倒的、挥之不去的土腥味。脚下是坑洼不平的土路，一阵风吹过，卷起地上的尘土和几片枯草。
这就是他赵无极的“恶人乐土”？他的“土皇帝”疆域？
一股巨大的、前所未有的凄凉和荒谬感，如同冰冷的山泉水，瞬间将他从头浇到脚，透心凉！
他想象中的高头大马、前呼后拥、百姓瑟瑟发抖跪迎县太爷的场景呢？
他幻想的敲骨吸髓、欺男霸女、作威作福的舞台呢？
就这？！就这破地方？！连刮地皮都刮不出二两油的地方？！
“县……县尊老爷？”孙县丞见赵无极脸色铁青，站在那儿一动不动，眼神直勾勾的，心里更慌了，小心翼翼地又叫了一声，“一路辛苦！衙……衙门已备下薄酒，为老爷接风洗尘……”
赵无极猛地回过神，目光落在孙县丞那身补丁摞补丁的官袍上，再看看那两个一脸菜色、仿佛风一吹就倒的衙役，最后扫过那几个面黄肌瘦、眼神麻木的山民……
“酒？”他嗓子发干，声音嘶哑，带着一种连自己都没察觉到的虚弱和绝望，“备的什么酒？”
孙县丞老脸一红，搓着手，极其尴尬地小声道：“回……回县尊老爷，是……是本地自酿的……包谷……包谷烧……还有些……山野菜……”
包谷烧？山野菜？！
赵无极眼前一黑，差点当场晕过去。他想起了扬州醉仙楼那桌精致到极点的淮扬菜，想起了盐商们流水般送来的珍馐美味……
再看看眼前这破败凋敝、连空气都透着穷酸的大石县……
一股巨大的悲愤涌上心头，让他几乎要仰天长啸！
“老子的恶名……老子的反派人生……”赵无极攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心，身体因为极度的憋屈和愤怒而微微颤抖。他看着孙县丞那张写满惶恐和讨好（或者说，是对新县令别添麻烦的祈求）的老脸，再看看这方贫瘠得连石头缝里都榨不出二两油的土地……
一股浓重的、宿命般的无力感，彻底将他淹没。
他张了张嘴，想骂，想吼，想摆出县太爷的威风，哪怕只是吓唬吓唬这些可怜人。
可最终，所有的狠话、所有的恶念，都化作了一声长长的、带着哭腔的、充满了无尽悲凉和自我嘲讽的叹息：
“唉……”
他认命般地、有气无力地挥了挥手，声音疲惫得仿佛跋涉了千山万水：
“带路吧……去衙门。”
夕阳的余晖，将他那身半旧的靛蓝棉布袍子，在贫瘠的山地上，拉出一道更加萧索、更加绝望的影子。
大石县衙，与其说是衙门，不如说是个大点的石头院子。门楣上的漆早就掉光了，露出朽木的原色。公堂上，所谓的“明镜高悬”匾额蒙着厚厚的灰尘，边角都开裂了。桌椅板凳缺胳膊少腿，地面坑洼不平。
当赵无极坐在那张咯吱作响、仿佛随时会散架的“太师椅”上，看着面前破陶碗里浑浊的包谷烧，还有那一碟黑乎乎、看不出原材料的“山野菜”时……
他拿起筷子，犹豫再三，最终夹起一筷子塞进嘴里。
一股难以言喻的苦涩、粗糙、夹杂着土腥气的味道，瞬间充斥了整个口腔。
“噗——！”他猛地吐了出来，剧烈地咳嗽着，眼泪都呛出来了。
孙县丞和两个衙役吓得一哆嗦，噗通跪倒在地：“老爷息怒！老爷息怒！是下官（小的们）无能！怠慢了老爷！”
赵无极咳得满脸通红，看着地上跪着的三个瑟瑟发抖的“下属”，再看看碗里浑浊的酒和碟子里难以下咽的野菜……
他心中的恶念，那点仅存的、想在这穷乡僻壤作威作福的念头，被这口苦涩的野菜彻底击得粉碎。
他颓然地靠在那张破椅子上，望着公堂屋顶漏进来的几缕昏黄光线，眼神空洞，喃喃自语，声音里充满了前所未有的迷茫和一种近乎哲学的拷问：
“这反派……当到连口热乎饭都吃不上……还有天理吗？”
回答他的，只有门外呼啸而过的、裹挟着砂砾和穷酸气的山风。
破败的县衙后堂，一盏昏黄的油灯摇曳着，将赵无极那张写满悲愤与不甘的脸映照得忽明忽暗。桌上那碗浑浊的包谷烧和那碟黑乎乎的野菜，如同两记响亮的耳光，狠狠抽打在他立志成为“天下第一酷吏”的尊严上。
“连口热乎饭都吃不上……” 他喃喃自语，声音嘶哑，带着一种被逼到绝境的困兽般的凶狠，“好！好得很！穷是吧？刁民是吧？老子让你们见识见识，什么叫真正的刮地三尺！什么叫敲骨吸髓！老子就不信，这石头缝里，榨不出二两油来！”
一股被贫穷彻底激怒的邪火，混合着对命运不公的愤懑，在他胸中熊熊燃烧。什么“恶人乐土”的浪漫幻想破灭了，只剩下最原始、最赤裸的生存本能——搞钱！搞吃的！搞一切能搞到的！
他猛地一拍桌子（桌子剧烈摇晃，差点散架），对着门外吼道：“孙有田！滚进来！”
早已候在门外的孙县丞连滚带爬地进来，扑通一声跪在地上，声音发颤：“老……老爷息怒！下官在！”
赵无极眼神阴鸷，如同择人而噬的饿狼，死死盯着孙县丞那张干枯的老脸：“本县问你！这大石县，最值钱的是什么？最大的进项是什么？那些刁民，靠什么活命？”
孙县丞被这眼神吓得一哆嗦，结结巴巴道：“回……回老爷……咱大石县……地少石头多……粮食……粮食勉强够糊口……值钱的……值钱的也就是山里的几味药材……还有……还有石头……”
“药材？石头？”赵无极眼睛一亮，仿佛看到了金矿！
“对！对！”孙县丞连忙道，“山里有柴胡、防风、还有少量天麻……石头……就是咱们盖房子那种青石，倒也结实耐用……”
“好！”赵无极狞笑一声，一个“恶贯满盈”的计划瞬间成型，“传本县钧令！即刻起，大石县施行‘刮地十策’！”
“刮……刮地十策？”孙县丞懵了。
“听好了！”赵无极站起身，负手而立（努力模仿他爹的枭雄姿态，可惜背景是漏风的破屋子），声音带着不容置疑的蛮横：
“一策：药材重税！凡采药、贩药者，不论斤两，先交‘山神税’三钱银子！再由县衙统一收购，定价……嗯，就按市价三成！”
“二策：石料专营！开山取石者，需向县衙购买‘开山令’，每令十两！所采石料，县衙征收七成作为‘地利钱’！”
“三策：人头加赋！凡本县在册人丁，无论老幼，除朝廷正税外，每人每年加征‘县尊养廉银’……五钱！”
“四策：**田亩摊派！** 凡有田亩者，按亩加征‘治河修路捐’……每亩……五十文！”
“五策：入城费！ 凡入县城者，无论买卖，每人次交‘城门税’……一文！”
“六策：牲畜税！凡养牛、马、猪、羊者，按头加征‘畜生兴旺捐’！牛马一两，猪羊三钱！”
“七策：婚丧嫁娶捐！凡婚嫁、丧葬，需向县衙报备，缴纳‘红白喜事钱’！喜事二钱，丧事一钱！”
“八策：柴火税！凡上山砍柴者，每担交‘山林养护费’……三文！”
“九策：摆摊费！凡街市摆摊者，每日交‘市容整洁捐’……五文！”
“十策：茅厕税！ 凡县内茅厕，每月交‘卫生管理费’……十文！”
赵无极一口气说完，感觉胸中那口憋屈的恶气终于吐出来一丝，脸上露出一个自认极其阴险的笑容：“孙县丞！此十策，乃本县呕心沥血，为充盈县库、造福乡梓（他咬牙切齿地加重了这四个字）所定！限你三日之内，刻榜张布全县！令衙役挨家挨户宣讲！有敢违抗、拖延者，枷号示众！有敢聚众闹事者……哼！本县新制的‘水火棍’，正好开开荤！” 他阴冷的目光扫过墙角那两根新砍来、还带着树皮的粗糙木棍（原本的水火棍早就朽了）。
孙县丞听完这“刮地十策”，老脸煞白如纸，嘴唇哆嗦着，半天说不出一个字。这……这哪是刮地皮？这是要把大石县的地皮连着骨头渣子一起刮干净啊！这新来的县太爷……怕不是个疯子？！
“老……老爷……”孙县丞声音带着哭腔，“这……这使不得啊！百姓……百姓实在……”
“嗯？！”赵无极眼神一厉，猛地一拍桌子（桌子又是一阵呻吟），震得油灯火苗乱跳，“孙有田！你敢质疑本县？！是想尝尝这新水火棍的滋味？还是觉得你这县丞的位置……坐得太安稳了？！”
“不敢！下官不敢！”孙县丞吓得魂飞魄散，连连磕头，“下官……下官这就去办！这就去办！” 他连滚爬爬地退了出去，背影充满了绝望。
看着孙县丞狼狈而去，赵无极志得意满地坐回那张破椅子，端起那碗浑浊的包谷烧，强忍着那股劣质的辛辣冲鼻感，仰头灌了一大口！
“咳……咳咳！” 他呛得眼泪直流，但心中那股“大展宏图”的恶念之火却烧得更旺了！他仿佛已经看到白花花的银子、黄澄澄的铜钱，如同涓涓细流，最终汇成大河，涌入他空空如也的县库（和他私设的小金库）！看到那些刁民在他淫威下瑟瑟发抖、敢怒不敢言的场景！
“哼！这才叫当官！这才叫反派！” 他抹了把呛出来的眼泪，恶狠狠地自言自语。
三天后，“刮地十策”的告示，用歪歪扭扭的字迹刻在几块破木板上，挂在了县城唯一还算像样点的路口——一棵歪脖子老槐树下。
两个面黄肌瘦的衙役，拄着那两根粗糙的新水火棍，有气无力地站在告示旁。孙县丞则愁眉苦脸地站在一边，唉声叹气。
稀稀拉拉有几个山民路过，凑过来看。识字的几乎没有，只能听衙役磕磕巴巴地念。
“入城……一文？俺……俺就进城卖俩鸡蛋，都不值一文钱……”
“砍柴还要税？老天爷！俺家连锅都快揭不开了！”
“俺家那老母猪刚下崽……就要交三钱？俺……俺把它宰了吃肉算了！”
“茅厕都要钱？县太爷管天管地，还管拉屎放屁？！”
人群里响起一片压抑的、带着哭腔的议论声。愤怒和绝望如同无形的阴云，笼罩在每个人的心头。但更多的，是一种深入骨髓的麻木。穷，已经磨平了他们太多的棱角。
赵无极躲在县衙半塌的围墙后面，透过一个破洞，兴奋地观察着外面的反应。看到那些山民愁苦、愤怒、敢怒不敢言的表情，他心中涌起一股扭曲的快意！对！就是这样！恨我吧！怕我吧！记住我赵扒皮的大名！
“来人！”他低吼一声，“去！给本县盯紧了！看看今天能收上来多少‘城门税’！收不上来，拿你们是问！”
两个衙役苦着脸，拿着一个豁了口的破陶碗，走到城门口（其实就是一个象征性的破木门框）。但凡有人进出，就硬着头皮去讨要那一文钱的“城门税”。
结果可想而知。
进城卖几个鸡蛋的老农，掏遍全身只有几枚磨得发亮的铜钱，那是准备换盐的，死活不肯给。
进城想找点活计的汉子，身无分文，被衙役拦住，急得眼睛发红。
一个抱着生病孩子的妇人，更是直接跪在衙役面前哭嚎起来。
……
一天下来，破陶碗里，只可怜巴巴地躺着一枚磨得看不清字迹的旧铜钱，还有一个不知谁扔进来的、干瘪的野果子。
赵无极看着衙役呈上来的“战果”，脸都绿了！
“废物！一群废物！”他气得在破败的院子里团团转，“连一文钱都收不上来！要你们何用！明天！明天本县亲自去收！”
第二天，赵无极起了个大早，特意换上了他那身半新的靛蓝棉布袍子（最体面的一件），把那枚铜制官印挂在腰间最显眼的位置，带着两个蔫头耷脑的衙役，杀气腾腾地直奔城门口！
他往那破木门框下一站，叉着腰，努力瞪圆眼睛，摆出凶神恶煞的县太爷派头：“都给本县听好了！凡出入此门者，必须缴纳城门税一文！违者，枷号示众！”
他的声音在清晨寂静的山谷里回荡，带着一股色厉内荏的虚张声势。
效果……聊胜于无。
进城的山民远远看到他这副架势，犹豫了一下，有的干脆掉头，绕到别处坍塌的城墙豁口钻进去了。有的则低着头，加快脚步想硬闯。
“站住！”赵无极看到一个背着半篓干柴、低着头想溜过去的汉子，厉声喝道，“交税！”
那汉子停下脚步，转过身，一张被山风吹得黝黑粗糙的脸上，写满了愁苦和无奈：“县……县太爷……俺……俺就背点柴火回家烧……实在……实在没钱啊……” 他摊开满是老茧和裂口的手，空空如也。
“没钱？！”赵无极眼睛一瞪，指着汉子背篓里的柴火，“没钱就拿柴火抵！这一篓柴，抵三文钱！算你欠本县两文！记上！”他对着旁边拿着个破账本的衙役吼道。
“啊？这……”衙役拿着秃笔，看着汉子那点不值几个铜板的柴火，又看看赵无极铁青的脸，不知如何下笔。
那汉子急了：“县太爷！使不得啊！俺家婆娘娃儿还等着这柴火做饭呢！您行行好……”
“行好？本县是在执行王法！”赵无极被汉子哀求的眼神看得有些心虚，但恶念上头，强撑着吼道，“没钱就滚！不准进城！”他伸手就去推那汉子，想把他轰走。
那汉子本就又累又饿，被赵无极这么一推搡，脚下一个趔趄，背篓里的柴火哗啦啦散落一地。人也跟着摔倒，手掌被地上的碎石划破，渗出血珠。
“爹！”一个衣衫褴褛、约莫七八岁的男孩不知从哪里冲了出来，扑到汉子身上，惊恐地看着赵无极，小脸上满是泪水，“别打我爹！求求你别打我爹！”
周围渐渐围拢了一些山民，沉默地看着，眼神里有愤怒，有麻木，也有一丝……对赵无极的鄙夷？仿佛在看一个跳梁小丑。
赵无极的手还僵在半空中。他看着地上散落的柴火，看着汉子流血的手，看着孩子惊恐的眼泪，再看看周围那些沉默而冰冷的眼神……一股巨大的、冰冷的、名为“现实”的洪流，再次将他那点可怜的恶念冲刷得干干净净。
他感觉自己像个笑话。一个在穷得叮当响的山沟里，对着饿得皮包骨的百姓，耀武扬威、勒索一文钱的……天大的笑话！
“滚！”赵无极猛地收回手，背过身去，声音带着一种恼羞成怒的嘶哑，更像是在吼给自己听，“都给本县滚！今天的税……免了！”
那汉子如蒙大赦，也顾不上柴火，拉起孩子，连滚爬爬地跑了。围观的村民也迅速散开，仿佛怕沾染上什么晦气。
城门口，只剩下赵无极和两个衙役，以及地上那堆散落的、不值钱的柴火。
一阵冷风吹过，卷起地上的尘土和几片枯叶，打在赵无极的脸上。他腰间那枚象征着权力的铜印，此刻冰冷沉重，像个讽刺的挂件。
他弯腰，捡起一根散落的干柴。柴很轻，很脆，仿佛一折就断。
他紧紧攥着那根柴火，指节发白，身体因为极度的挫败和一种难以言喻的羞 耻感而微微颤抖。他看着这破败的县城，看着远处贫瘠的山峦，看着自己这身可笑的“官袍”……
一股前所未有的悲凉和绝望，如同这黔州深秋的寒意，彻底浸透了他的骨髓。
他张了张嘴，想咆哮，想咒骂这该死的命运。
最终，所有翻腾的情绪，都化作了一声带着浓浓自嘲和彻底无力的叹息，消散在带着柴火和尘土味道的山风里：
“这反派当的……连根柴火都抢不到……”
