李铭今天到学堂的时间稍晚了些，平日里总是比方远早到的李铭，今天却不知为何，来得比平日更迟，他看起来颇为疲惫，与神采奕奕的李铭形成了鲜明对比。
方远勉强向李铭打了个招呼，随后在他身旁坐下。
两人交情不浅，于是李铭关切地问道：“方远兄昨晚没休息好？”
方远苦笑道：“岂止是没休息好，简直一夜未眠。”
前几天，方远写了诗，之后开心许久，每日上学仿若打了鸡血，精力十足，放学也不急着回家，留在此处专心读书，毕竟花大价钱买了好诗，就盼着下次院试中榜，能在知府宴会上风光一把。
可今日的方远，状态极差，眼底青黑，无精打采，眉头紧锁，似乎被什么事缠上了，他正欲放声叹息，朱秀才背着手，从外面缓缓走了进来。
往常，朱秀才进来会先讲课，此次却不同，他先看向方远，又瞅了瞅李铭。
“方远，你家中之事，我昨日略知一二。”朱秀才开口道。
“此事得妥善处理，否则你的声誉必将受损，当下院试在即，声誉受损绝非小事。”朱秀才神色严肃，言语间满是担忧。
原来，昨日有人闹到镇上方远家中，事情闹得不小，朱秀才让方远详细说说，他想看看能否帮上忙，毕竟院试临近，若此时出事，方远无法参加院试尚可补救，只怕还会牵连李铭与自己的名声。
方远面露愁容，缓缓说道：“夫子，事情是这样的，我爷爷前几日回乡下，与村里长辈相聚，不想哪家亲戚带了个黄花闺女，竟说要送我爷爷做小妾。”
朱秀才听闻，脸色顿时阴沉下来：“真是胡闹！你爷爷既无功名，又无官身，哪能收小妾？再者，一大把年纪，怎可与那姑娘有牵扯？”
本朝律例明确规定，无功名无官身者不得纳小妾，一般人家若要行事，多会以收养之名行纳妾之实。
方远点了点头：“我爷爷得知那家意图，当场便拒绝了，我即将院试，家里人都小心翼翼，如履薄冰，生怕出半点差错，可谁知还是出了这档子事。”
“我爷爷拒绝后，没敢在老家久留，直接回了镇上，谁知那家人今日竟带着姑娘追来，造谣说我爷爷玷污她清白，非要我爷爷收下那姑娘。”
方远家在镇上也算殷实，虽不及县城里那些富豪，但也相当不错，从他能花五两银子买李铭的诗，眼睛都不眨一下，便可看出其家境优渥。
而且，他今年初次参加童生试，便直接通过，成了童生。
朱秀才更是断言，他院试极有可能通过，这让方家人满心欢喜，这段时间更是加倍小心，就怕节外生枝。
谁能想到，方老爷子回趟老家，竟惹出这般麻烦，若是方老爷子真的与那姑娘有何牵扯，方远的前途可就全毁了。
祖父行为不端，方远作为读书人的名声也将荡然无存，届时，别说参加院试，童生郎的资格都可能被取消。
方老爷子并非愚人，当场拒绝，随即离开，那家人却毫不羞耻，追到镇上，硬要宋老爷子负责，收那姑娘为小妾，此事一出，方家颜面尽失，方老爷子气得在家破口大骂，却也无计可施，方远一家也是焦急万分。
而方远是朱秀才的学生，还和李铭互为担保人，他若出事，朱秀才将其从学堂除名，或许还有转圜余地，可李铭就麻烦了，极有可能连今年的院试都无法参加，只能等后续情况再定。
听完方远的讲述，朱秀才眉头紧皱，李铭也陷入沉思。
“所以，那家人背后定是有人指使，目的就是坏了你的名声？”李铭推测道。
朱秀才沉默不语，方远则气愤难平：“我和家人商量后，也觉得是这么回事，早不来晚不来，偏偏在我府试通过，马上要参加院试的时候出这种事，而且那家人若是老实庄稼户，断然做不出这种事，硬说女儿被我爷爷毁了清白，要把她塞给我爷爷当小妾，这同样是毁了自己女儿的名声。”
由此可见，这是有人故意为之，想阻止他们参加院试。
李铭记得，单就他们县而言，今年考上的和往年考上的加起来，各县登记在册的童生就有上百个，参加院试的并非只有他们这个县，到时候考生估计会有数百人，竞争那二三十个名额，少一人竞争，自己就多一分机会，所以有人用些下三滥的手段，倒也不足为奇。
朱秀才冷笑一声：“先前我参加院试时，就见过有人被同窗下泄药，致使考试被耽误。”
“真没想到，咱们这镇上竟也有这般棘手的事儿。”方远面露惭愧之色，低声说道。“实在对不住，我本就不想牵连夫子和李铭的。”
“可当下，我家着实没有应对这麻烦的法子。”方远无奈地叹了口气，“那家人啊，估计今日还会再来寻衅滋事。”
“我爹娘商议了一番，打算晚些时候找他们好好商量商量，瞧瞧能不能花点钱把这事儿平息下去。”
然而，即便花钱了事，那谣言已然传开，他们家的名声，必定是要受到影响的，方远越是诉说，心中的愧疚便越发浓烈。
朱秀才听着，也是眉头紧皱，除了花钱息事宁人，一时之间，他也想不出其他可行的办法。
虽说这是方远家里的事，可受到牵连的，还有李铭本人。
于是李铭缓缓开口道：“有明兄，即便你们家花钱把这事儿摆平了，可那谣言已然扩散开来，还是会对我们的名声不利。”
“要是日后真的有幸被录取，有人故意揪住这事告发，恐怕后果不堪设想啊。”方远满心忧虑，不停地唉声叹气，“可除了这样，我家是真的不知道该如何是好了。”
沉思片刻，李铭目光坚定地看着二人，说道：“我有个主意，若是操作得当，或许能妥善解决这件事，还能挽回我们的名声。”
“真的？你有什么办法？”方远仿佛抓住了救命稻草一般，求救似的看向李铭，朱秀才眼中也闪过一丝期待，却又有些将信将疑。
李铭看着他俩，提前给他们打了个预防针：“确实有办法，不过这做法，也算不上光彩。”
“什么办法，你快说说。”朱秀才催促道。
“很简单。”李铭微微停顿，吐出四个字：“以暴制暴。”
