考生们依次进入考场时，卢知府正陪同苏州府院试的提督学政在门内观察。
见到李铭一行人入场，卢知府有意无意地点评道：“这次院试，吸引了不少有才华的年轻人，我看那位学生，衣着虽朴素，但身姿挺拔，步伐稳健，显得颇为出色。”
卢知府所指的，正是正整理着装的李铭。
许学政顺着目光看去，虽不认识此人，但卢知府特意提及，必有其用意，回想起之前老张的嘱托，希望名为李铭的年轻人能通过此次院试，许学政心中便有所猜测。
他再次审视李铭，外表确实不俗，但若真是靠关系而非实力，难免让他心生不满。
作为文人，他有着自己的原则和坚持，对于这种依赖特权的考生，自然难以产生好感，因此，许学政淡淡回应：“我觉得他表现平平。”
“大人认识这位年轻人？”卢知府略显惊讶地询问，他暗自思量，难道张家只私下找了自己，而未向学政通气？看来，这李铭与张家的关系并不如想象中紧密，这也解释了为何在卢知府助其通过府试后，对方便再无下文，甚至连府学的推荐也是卢师爷一手操办，既然张家未有明确指示，卢知府自然不便多言，他随即笑道：
“只是觉得他气质不错，随口一说而已。”许学政心照不宣，转而将话题引向其他考生。
李铭察觉到了那股审视的目光，但在考场内，他必须保持专注，不可四处张望，他边整理衣物，边目不斜视地前行，找到自己的考位后，他发现位置颇为理想，既非靠近茅房，也无异味干扰。
安坐后，他取出考篮中的笔墨，其余物品则由监考官统一发放，随着考生们陆续就位，考试正式开始，此时阳光已高悬天际。
许学政高声宣布：“分发考题！”差役们穿梭于考房之间，为考生们送上墨条、草稿纸及考题。
李铭拿到题目后，并未急于下笔，他一边磨墨，一边仔细审题。
前面的默写部分对他来说轻而易举，占分也不高，因此他迅速将注意力集中在了文章题目上。
首场考试包含两道题目，其中第一题尤为关键，难度也相对较大。
隔壁考号传来细微的骚动，显然不少考生被这题目难住了。
李铭也微微一愣，回想起县试和府试，题目都相对直接，而院试的题目则更为含蓄，需要考生自行揣摩出题者的意图。
科举考试本就带有运气成分，若文章恰好符合阅卷者的喜好，即便内容一般，也有较大概率过关。
李铭思索片刻，决定采用“拼凑法”，他将自己记忆中的名言警句、经典段落灵活组合，力求文章既内容丰富又符合题意。
在正式动笔前，他心中已构思出多个可用的句子，随着钟声响起，考生们开始奋笔疾书。
李铭也蘸墨提笔，先草拟大纲，确定文章论点，随后便是一气呵成的书写，他巧妙地将八大家的经典语句融入文中，读来竟颇感流畅，完成第一题后，他稍作休息，便以同样的方法应对第二题。
中午时分，李铭简单享用了张安然准备的干粮，并向考场差役购买了热水，匆匆解决午餐后便又投入到写作中。
当他完成答卷时，已有部分考生提前交卷离场，李铭仔细检查了两遍，确认无误后，将答卷递交给了学政大人。
连续多日的考试让他感到有些压抑，幸好秋高气爽，未曾出汗，否则在这狭小的考房内，恐怕早已汗流浃背。
负责处理答卷的吏员桌前已堆起一摞试卷，这些都是许学政初步审阅过的，糊名后，这些试卷将进入统一阅卷流程，但大致结果已初见端倪。
李铭递上答卷时，许学政恰好看完前面一份，随手接过。
按照惯例，提前交卷的考生会引来主考官的特别关注，若文章出色，还可能获得额外的考校机会。
然而，当许学政看到眼前的李铭时，心中却泛起一丝不悦，他想起这个靠关系而非实力的考生，若真有才华，何须他人开后门？
因此，他失去了仔细审阅李铭答卷的兴趣，更别提额外考校了。
“放这儿吧。”许学政淡淡地说。
李铭恭敬地将答卷放在指定位置，看着吏员糊去名字后，才默默离开。
考试结束，走出那特定的考场范围后，便能看到不少考生的家长或者随从等在外面翘首以盼。
齐二郎站在人群的最前面，目光紧紧锁定着考场出口，第一时间就看到了李铭的身影。
李铭起初以为只有齐二郎在外面等着自己，却没想到齐二郎带着他往人群后方走去，这才发现张安然也在那里，她坐在为李铭准备用来排队的小板凳上，与周围的人保持着一定的距离，紫菱则安静地站在她的身后。
张安然正有些百无聊赖地等待着，当看到李铭出现的那一刻，她的眼眸瞬间亮了起来。她直接从小板凳上站起身，朝着李铭的方向走了几步，轻声说道：“出来了。”
方才有一些考生出来后，状态十分糟糕，有的甚至直接晕倒了，还有的扶着墙角吐了一通。
张安然看着李铭，只见他神情憔悴，面容略显疲惫，心中不禁涌起一丝心疼。
然而，就在她刚要靠近李铭的时候，李铭伸出一只手，微微拦住了她继续靠近的动作。
“就站在那里就好。”李铭说道。
张安然疑惑地歪了歪头，眼神中透露出一丝不解。
李铭接着解释道：“我在考场里待了好几天，身上臭烘烘的。”
“等回家洗个澡先。”李铭又补充道。
张安然这才恍然大悟，她伸手轻轻捂着嘴，眼睛眨了眨，笑着说道：“没有呀，我没闻到有什么臭味。”
可那捂着嘴的小动作，分明透露出一丝调皮。
李铭好笑地看了她一眼，说道：“走吧。”
齐二郎和紫菱两口子跟在两人身后，一行人就这样慢悠悠地朝着家里走去。
走着走着，一只嫩滑的小手轻轻滑到了李铭的手掌中。李铭转头看去，张安然浅浅地笑着，说道：“回去洗手便好。”
李铭也笑了，声音温和地回应道：“好。”
刚出考场时，那一身的疲惫仿佛在见到张安然的瞬间，都被洗净了一般。
回到家中，热水和丰盛的饭菜都已经准备好了。
李铭和齐二郎两人向准备了这一切的人道过谢后，李铭舒舒服服地洗了个澡，然后坐下来吃了饭，回到房间后，他倒头便睡，很快便进入了梦乡。
