韩西自然没忘那件事。
院试发榜当日，他来到发榜处，急切地找寻自己的名字。
一般来说，名次越高越靠中间，所以大家看榜时通常先从名次低的外围找起。
越往里找，没看到自己名字，心就越凉。
等看到正中间最上面的名字时，韩西以为自己在做梦。
擦擦眼睛再看，那名字还是李铭。
他心里暗叫“糟糕”。
他没想到李铭府试考了五次才勉强考上，结果院试一次就中，而且还是第一。
这下糟了，自己要丢大脸了，他还没想好怎么应对，怀着忐忑的心情，当场就在人群中找李铭的身影。
还好，找了一圈没找到，他这才松了口气，觉得不是自己不履行承诺，是李铭自己没来。
院试落榜后，韩西没心情留在府城，第二天一早便离开了。
刚回来，就听说知县要宴请此次参加院试的考生，要求县城的所有考生都参加，以往都是士绅主动宴请考得好的，他们这些落榜的哪还有心思参加庆贺宴会，可知县既然发话了，总不好不去，于是韩西只能跟着先生过来。
到了宴会场所，韩西左顾右盼，发现李铭还没到，暂时松了口气，旁边相熟的同窗邀请他坐下，还兴致勃勃地展示自己在府城抢到的美人笺：“昨日府城一家叫安明书屋的小书屋推出了这种美人笺，你们有买到吗？”
只见那画笺上的美人图，比花大价钱找画师画的都美。
“这么好的笺纸，才卖六十文钱一张，太划算了！”
一些回来早、没听说这画笺的人纷纷好奇围过来：“嚯，这是笺纸？上面竟有这般美的美人！”
那些自己也买到的，也兴冲冲加入讨论：“我也买了一些！不过这画笺上的美人图虽美，但周边留白太多。”有人惋惜道，“那话本子上的美人图才是完完整整的一幅，可惜太贵，我没买下来。”
一开始拿出画笺的人笑嘻嘻地拿出自己的话本子分享：“我倒是买了，两个不同的话本子各买了一本，里面的故事缠绵悱恻，我昨晚熬了一晚上反复看，唉，里面的美人实在让我思之慕之，要是现实中真有如此美人，花大价钱我也得去亲眼看上一眼，嗳，你们翻这话本子时可别给我弄脏了。”
众人围在桌边讨论，韩西也忍不住看了又看桌上的美人笺：“世间竟有这般美丽的姑娘……”
他心里有些后悔自己早早回来，应该留在府城买些带回家看的。
“不行，这几天我得再去府城买些才行！”他恋恋不舍地看着别人把画笺合上，心里暗暗想着。
正沉浸在美人图中时，旁边一人惊喜地说道：“阁下便是此次院试案首李铭？”
原来是李铭几人走了过来，这一声把还陷在美人图中的众人思绪拉了回来，大家纷纷拱手向李铭道贺。
李铭回礼道：“多谢诸位道贺。”
有人殷勤邀请：“李兄与同窗不如坐我们这桌？正好有位置。”
毕竟李铭是院试案首，大家都想和他坐一起蹭蹭考运。
后面被喊来看美人笺的韩西紧张得吞了吞口水，自己肯定是要和同窗坐一起的，要是李铭也坐这桌，那多尴尬啊！
还好李铭旁边的林肖说道：“沾李兄的光，县尊大人给我们安排了位置，就在前面那桌。”
既然安排好了位置，这桌原本坐着的几个人有些失望，不过宴会还没正式开始，还可以拉李铭坐下聊聊天，能蹭点考运是一点。
于是刚才那人又极力邀约：“县尊大人还有一会儿才到，不如大家先坐下喝喝茶聊聊天？”
陈公子来自城里的陈家，很自来熟地表示正好有个亲戚在镇上，他脸蛋白胖胖的，看着挺讨喜。
李铭正准备放话时，一旁的方远突然开口道：“李兄，咱们得先坐下。”接着又说道：“毕竟这桌上有个人，打算当众给你奉茶道歉，好正一你的名声。”
这话一出，在场众人都愣了一下，有人要当众给李铭奉茶道歉？这是谁跟李铭有过节呢？
“到底怎么回事？”
“是啊，要说正名声，莫不是之前有人用了些下三滥的手段污蔑了你的名声？”
“太不像话了！咱们读书人最看重名声，谁敢使这些脏手段？”
其中，韩西的同窗陈公子显得最为义愤填膺。
方远则露出一副小人得志的模样，那副看好戏的表情展现得十分到位，他还瞅了站在旁边的韩西一眼。
韩西原本以为李铭把这事给忘了，心里正纠结着要不要主动提起，现在看到李铭的同窗提起这茬，他心里想果然还是躲不过。
虽然特别懊恼自己之前说话难听的那件事，可现在也没办法了，之前都商量好了，还有人证在呢，这件事肯定是要做的，于是只能硬着头皮站出来，当着众人的面给李铭行了个礼，说道：
“在下韩西，之前因为一些事儿，和李师兄有点误会，当时一时嘴快，真的很不应该。今日我愿当众向苏师兄奉茶道歉！”
往昔之时，众人皆为儒生，彼此之间尚可平辈论交，那时，韩西能够毫无顾忌地直呼李铭的名字，关系显得颇为平等。
然而如今的局面却发生了巨大的变化，李铭已然成为了秀才，而韩西依旧只是个童生。这身份上的差异，就如同一道无形的鸿沟，瞬间横亘在了两人之间。
回想起那天在杂货店中的情景，韩西曾带着几分嘲讽的口吻说道，下次见面的时候，说不定李铭就要尊称他为师兄了。
当时的韩西，或许只是出于一时的玩笑或是轻视，才说出那样的话，可如今，现实却如同一记响亮的耳光，打得他满脸通红。
如今，师兄这一称呼倒是应验了，只不过喊出这一声“师兄”的人，却变成了他自己，这种角色的反转，让韩西内心感到无比的尴尬和屈辱。
韩西心中暗自盘算着，倘若想要改变这一尴尬的局面，除非出现奇迹，比如，明年李铭参加乡试却不幸名落孙山，而自己则在之后顺利通过院试，继而抢先李铭一步通过乡试，只有这样，他才有可能摆脱眼前这一辈子都要在李铭面前以晚辈自居的困境，否则，按照目前的身份差距，他这辈子在李铭面前，都只能低人一等，始终是个后辈。
