聚会当日，元家尽显好客之风，派出自家宽敞的马车接人，到李铭住处门口时，车内已坐了两三人，皆是元丰此前小团伙的成员。
马车空间虽大，他们却挨挤在一侧，单独给李铭留出另一边。
说李铭被孤立，倒也并非如此，李铭上车后，这几人皆目光闪躲，时不时偷偷瞟向李铭。
李铭在府学旁听时日不短，与他们虽不算亲密，却也未做过讨人嫌之事，可他们如今这副模样，着实奇怪。
李铭有心打招呼，见他们如此，也不知如何开口，便微微颔首后，稳稳坐在对面。
马车缓缓前行，此时已至九月底，十月将至，天气渐凉。那几人皆穿着棉袄，身披做工精良、价格不菲的厚披风，而李铭仅着一身轻便棉袄，看着似有些冷。
小团伙中此次考上秀才的章仲，偷瞄李铭一阵后，终是忍不住搭话：“李兄，还未恭喜你此次院试拔得头筹。”
李铭微笑回应：“多谢。”
见李铭态度友善，章仲觉他颇好相处，只是先前对他有过不善之举，此刻面对李铭，几人难免不自在，不过日后他们即将成为同窗，章仲还是想与李铭搞好关系，毕竟李铭作为院试案首，文章出众，有个学霸同窗，学习起来也更有动力。
章仲又闲聊道：“近日天气转凉，清晨城外花草皆已结霜，你穿得这般单薄，不冷么？”
李铭实则穿得并不薄，棉袄棉花厚实，只是他穿衣显瘦，看着单薄，且他带了披风，由书童小福拿着坐在车外，冷了随时可披。
李铭答道：“不甚冷，我有意锻炼抗寒能力。”
章仲恍然：“你是为春闱做准备啊！”
春闱在次年二月举行，彼时冬未去、春未至，寒冷反复，考场为防作弊，只许考生穿单薄棉袄入场，谁都不想因寒冷影响发挥，提前适应天气确有必要。
可明年才是秋闱，难度远超院试，李铭却已开始考虑春闱之事，章仲不禁对李铭心生敬佩，心想他此次院试夺冠，秋闱想必也大有希望 。
李铭微微点头，表示认同：“嗯，确实有这样的想法。”
科举考试的第一关是县试，其考试时间与会试差不，。但凡经历过那一关的人，都深知当时考试的难度之大，而后续的府试、院试以及秋闱，都是在天气较为宜人的时候举行。
人若是习惯了舒适的环境，往往就容易变得慵懒懈怠，所以必须早早做好准备，努力提升自己的身体素质，具体该怎么做呢？可以逐渐减少衣物，以此来锻炼自身的抗冻能力。
章仲听后夸赞道：“不愧是案首啊，就是有远见。”
接着，他又分享了自己的经验：“我之前在家里找到一些喝了能让身子暖和好几天的汤药，我参加县试的时候，就是靠着这个熬过来的，要是你到时候也需要，我可以把这个药方抄给你。”
李铭连忙道谢：“那先多谢你了，不过要知道，这汤药也就起到个辅助的作用，自身条件也得过硬才行，而且啊，不能让自己一直处于太过舒服的状态，这样才能更专注地读书。”
章仲赶忙附和：“你说得对！”随后，他像是突然下定决心要锻炼自己，竟然把披风的系带解松，敞开了一些，他觉得这样也不觉得冷，还勉强可以接受，打算后面再慢慢减少衣物。
在一旁听着他们聊天的另外两个人，心里对章仲越发不屑，平日里，大家总是一起吃喝玩乐，可没想到章仲这人居然如此不厚道，表面上跟大家嘻嘻哈哈，暗地里却偷偷用功，现在考上了秀才，就忙着去和同辈们联络关系，这不是明摆着看不起他们这群童生兄弟吗？这样的人，压根就不配做他们的朋友！
不过，虽然心里这么想，但他们还是悄悄记下了一个重要的知识点——读书的环境不能太舒服，不然很难集中注意力，这么一想，回去就得让人把书房里的火盆撤掉一些。
元家的庄子规模宏大，不仅拥有大片良田，周边的山峦也尽归其名下，山脚下矗立着一座别院，占地广阔，道路平坦顺畅。
一行人乘坐马车，在章仲的闲谈中，很快抵达了目的地。
鉴于儿子昔日同窗中出了个案首，元父对此事极为重视，亲自前往别院迎接这些学子，父子俩在正厅品茗，静候宾客莅临。
元丰表面上镇定自若，内心却不免有些忐忑。毕竟，他仅是将邀请帖子递给了李铭，并未得到确切的答复，他暗自思量，若李铭真的不来，自己岂不是颜面扫地？
所幸，李铭在章仲等三人的陪伴下，早早地便到了。
元丰心中暗喜，自认为自己的计策甚妙，他起身，略带得意地说道：“人都到齐了。”
“我这庄子环境如何？还算过得去吧？”元丰问道。
章仲身旁的好友与他交情颇深，答道：“我们提前过来，就是想好好逛逛你这庄子，如今正值深秋，万木萧瑟，或许能激发我们吟诗的灵感，作出几首悲秋之作。”
读书人至此，自然难免诗兴大发，元老爷听得满心欢喜，以为儿子的朋友们此番变得文雅起来，想必是受了院试案首等优秀学生的熏陶。
元父起身，与众人一一打招呼，作为长辈，他受到了众人的尊敬与行礼。
元父笑眯眯地回应，目光最终落在那位陌生的年轻人身上，此人风度翩翩，气质内敛而不失得意，显然正是此次院试的案首。
果不其然，元丰介绍道：“爹，这是我的几位同窗，墨青、温枣、章仲，还有……李铭。”他顿了顿，补充道：“便是此次院试的案首。”
元父元福满脸欣慰，赞不绝口：“好好好，都是年少有为的才俊！既然大家想寻找作诗的灵感，不如让我儿带着你们去附近走走？后面来的同窗，我就代为招待了。”
元丰一听，觉得此提议甚好，便欣然说道：“走，我带你们四处转转，那边有条河，岸边花草上的白霜估计还未完全消融，再晚些，太阳大了，可就看不到了。”
元丰满心想将自己的庄子美景展现得淋漓尽致，让首次受邀的李铭也能赞叹不已，他的庄子，与李铭家乡的普通村落相比，简直是天壤之别。
