几杯酒下肚，卢知府又叫来一位美貌女子，安排她坐在聂公公身旁照料。
聂公公此刻已有些醺醺然，言语间少了几分顾忌。
“公公何不在苏州多留几日，再回京复命？”
聂公公摆了摆手，口齿已有些不清。
“不可，我身负皇命，需尽早回去复旨。”
“还有别的皇命？”
卢知府又为聂公公斟满一杯，试探着问：“公公此次来，难道不只是为宣旨嘉奖我的学生？”
聂公公饮尽杯中酒，目光迷离地看向卢知府。
“皇上信任我，自然还另有任务。”
“如今国库空虚，皇上的赏赐又如此丰厚。”
“总得想点办法充实内库，你说呢？”
“这事后续还需卢知府相助。”
听到要帮忙充实内帑，卢知府心中疑惑，不禁追问：
“不知公公需要我如何协助？”
聂公公首次接到如此重要的任务，整个人都有些轻飘飘的，他确实喝得有点醉了，说话也没了个把门的，直接就跟卢知府和盘托出。
“陛下打算在咱们大明的运河沿线设个钞关，加征船税和商税，打算先从东南这边着手。”聂公公说道，“到时候负责苏州府这段运河事务的，正是咱家的干儿子，以后啊，恐怕还得仰仗卢知府您多多帮忙呢。”
聂公公这话一出口，卢知府和元老爷等人的脸色瞬间就变了，他们心里明白，设钞关、加征税，这收上来的钱可都是要进皇帝自家口袋的，所以才会让太监来主持这些事务，这么看来，聂公公哪还有闲工夫在这游山玩水啊，他还得着急回去给皇帝复命呢。
这事儿要是成了，往后地方官府可就有得忙了，天天都得跟这些太监打交道，这可不是什么好差事，要知道，这群太监是奉旨来捞钱的，他们可不会管什么人情世故，只会一门心思地敛财，那胃口比一些贪官还大呢。
而且他们才不管这钱是谁的，只要是能拿的，就不会放过。
就这么一来，以后哪怕是他们这些人名下的商铺，估计也得再多交不少关税,这可让卢知府和元老爷等人愁坏了，可偏偏又没法子违抗皇命，只能在心里暗暗叫苦，想着怎么应对接下来的局面。
毕竟这关税一加，对当地的商人和百姓来说，都是个不小的负担，而他们夹在中间，也是左右为难。
要是这事真的确定下来，对他们而言绝非好消息。
如此重大之事，他们此前从未听闻,由此可见，朝廷还在斟酌此事，尚未最终定夺。
卢知府的脸色微微一变，旋即又恢复如常,他给聂公公斟了杯酒，笑着说道：“公公的人，本官定会予以关照。”
“只是这件事，怎么之前没听说过呀？”
聂公公回应道：“还没决定呢，不过也快了。”
“过年之后吧，到时候会直接派人带着圣旨过来。”
聂公公说了不少，随后注意力又被旁边的姑娘吸引过去,姑娘给他夹了些菜喂他，他整个人的意识都有些模糊了。
卢知府也没了继续陪他的兴致，直接让人送他下去好好休息。
招待钦差的这场宴会总算结束了。
卢知府满身酒气地回到书房后，写了两封信。
一封是给高拱的，另一封是给张居正的。
今日从聂公公口中听到的那些话，他不确定这两人是否比自己更早知晓。
但还是写信去提醒了一下。
卢知府暗自思忖着。
年后，朝廷派遣太监前来，一方面是为了加征关税，估计这些太监还肩负着监视、监察的任务。
卢知府也无力改变这一局面，只能写了两封信让人送走。
信送完后，卢知府又想起今日宣旨时，在李铭家见到的人，不禁再次感到头疼。
而受邀去度假温泉别院游玩的卢夫人此时也回来了，先前见卢知府在招待客人，她便没有前去打扰。
后来听闻卢知府在宴会结束后就去了书房，她在房里等了许久，都不见卢知府归来，于是忍不住，直接前往书房找卢知府。
“这么晚了，老爷怎么还在书房独自呆着？”
卢知府身上酒气还未消散，正一个人坐在书房里思索事情，见到夫人回来，他才意识到时间已经不早了。
“想事情想入神了，忘了时间。”
卢夫人吩咐下人去煮醒酒汤，又安排准备热水，吩咐完这些后，她才走到卢知府身边坐下。
“老爷，你也看到了吧？”
卢知府喝了些酒，强撑着写了两封信，此刻脑子已有些迷糊，下意识地反问。
“安然小姐啊！”
卢夫人说：“今日他们去了章家的温泉别院，后来你派人去请了回来，说钦差带着圣旨到他们家了。”
“哦……”
原来是这事，卢知府自然见到了相关情况，不止见到，当时自己差点就把那眼珠子落在张家了。
“你不好奇？”见卢知府反应平淡，卢夫人觉得自己在和丈夫交流这个重大八卦时，没得到应有的关注。
卢知府心里明白，自己知道的东西比妻子多多了，早在几个月前，张老头就找人让他给李铭开后门。
而且李铭的院试文章虽写得好，但成绩可能有猫腻，毕竟卢知府最清楚他府试的真实成绩。
可卢知府深知其中内情却不能说，只能故作轻松地说：“有什么好好奇的。”
“反正张家的事，咱们既管不了，也不能往外传，少知道点也是好的。”
次日，雪依旧未停。
今日学堂照常上课。
不过李铭还得再请一天假，他得送钦差离开，他撑着伞出了门，走到主街时，天色尚暗。
府衙的官差们却已早早起身，在主街维持秩序，今日钦差离开，即便天冷，他们也不敢懈怠。
卢知府也一大早就起来了，带着人先巡视了一小段路，随后便在外等候钦差出门。
此刻，他不禁有些羡慕许学政走得及时。
许学政上个月就走了，不然今日也得和他一样，早早冒雪出门送钦差。
“大人。”李铭撑着伞走来，向卢知府行了一礼。
卢知府点点头，看了看他身后，只见他带了一个年纪很小的书童，没别人了。
卢知府张了张嘴，本想问李铭些事，但想了想还是忍住了，只寒暄道：“你娘子没来？”
李铭说道：“昨天下了大雪，我娘子染上了风寒，我担心她精神不佳，在这样重要的场合会失了礼数，怠慢了钦差大人，所以没让她前来。”
卢知府听了，有些疑惑：“染上风寒？可昨日瞧张安然面色红润，并无生病的迹象啊。”
不过，送别钦差这事，有自己这个知府在便足够，其实李铭来不来都无妨，只是念及他身份特殊，这才让他一同陪同。
“嗯，身体不好，记得请个大夫瞧瞧。”卢知府叮嘱道。
他想起那日许学政专门拿着李铭院试的文章，与府试的那份作对比，心中就有些按捺不住。
随后，话锋一转，卢知府又问道：“你打算明年参加乡试？”
李铭回应道：“是有这样的打算。”
卢知府听完他的回答，便不再言语，也不知他此刻心里在思量着什么。
在此之前，虽说卢知府已派人将李铭的身份背景调查了一番，但他与李铭在现实中却毫无交集，只是在李铭不知情的时候，偶然见过他几次。
李铭在学业之路上的情况颇为复杂，院试时，他清楚许学政那边已被人打过招呼，不过乡试与院试、府试大不相同，走后门几乎行不通。
如今李铭获得院试第一，还有圣旨褒奖，一旦参加乡试，必然会成为众人瞩目的焦点，所以只能靠他自身的真实能力。
卢知府深知李铭肯定有两把刷子，只是具体水平如何，他心里没底。
沉默片刻后，卢知府拍了拍李铭的肩膀，语重心长地说：“既然决定参加乡试，那就得加倍努力，若是李铭不慎落榜，也不用太在意，毕竟府学的先生都很优秀，定能把你教好。”
李铭笑着回应：“多谢大人的提点。”
卢知府不再多言，让人拿了个手炉给李铭取暖。
