吴海峰字斟句酌，惜字如金，每一个多余的字都不愿吐露。他指向身后的彭勇等人，对着谭启平一行人说道：“彭勇乃是东华府儒道衙门知府衙门礼部的九品吏员，同时兼任儒道衙门笔贴士房副笔贴士长，也是南园的掌柜。陈铭德同僚不幸因病猝逝，彭勇是最先发现之人，且全程参与了抢救，对具体情况最为了解。详细情形，还是由他来向谭副主事汇报……”
从吴海峰那冷淡且缺乏感情的介绍中，谭启平未能获取太多关键信息，甚至比吴海峰此前通过水浇传音石向省儒道衙门的汇报还要简略。
毕竟陈铭德的夫人就在近旁，陈铭德光着身子在房间猝死这一尴尬之事，谭启平觉得还是等她上楼亲眼看过陈铭德的遗体后自行发现为好。从省里出发赶来的途中，谭启平并未将陈铭德逝世前后的具体状况告知其夫人。
然而此刻，谭启平不禁觉得此举有些欠考虑：万一陈铭德的夫人上楼后直面光着身子的遗体，情绪一旦失控，无疑会让省里在这件事情上陷入更为被动的局面。
谭启平心里明白，自己不率先去查看陈铭德的遗体，实在有失礼数，但当下也只能硬着头皮说道：“那就让彭主事先介绍一下具体情况吧……” 他心想，让陈铭德的爱人通过他人的讲述来了解情况，所受到的冲击或许会比直接目睹那不堪的场景要小一些。
众人纷纷侧过身子，准备礼让谭启平与陈铭德的夫人先行进入楼内，就在这时，后方突然传来一阵急切的呼喊：“陶姨，陶姨……”
谭启平闻声转身，只见一个年轻人正大步流星地赶来。与此同时，他敏锐地察觉到，东华府儒道主事吴海峰在看到这个青年的瞬间，眉头下意识地微微一蹙。
“向笔贴士，吴主事吩咐你回去休息，你怎么又跑过来了？” 离建业瞧见向不北去而复返，一脚踩在台阶上，转过头质问道。
向不北并未理会离建业，目光径直投向谭启平，心中暗自思忖，他想必就是之前与二伯联系时听闻的那位 “谭主事”。自己往昔不学无术，对省里的人事关系知之甚少，但像这般重要的事情，省里必定会派遣一位梁级官员前来东华处理，所以向不北倒也不担心认错人
向不北看了谭启平一眼，旋即目光转向吴海峰，说道：“我左肩虽受了些伤，但陈副主事因病猝逝，我又怎能安心休息？”
陈铭德的爱人遭受这突如其来的噩耗，打击沉重，一路上已哭晕过去好几次，此刻虚弱得连话都说不利索。尽管平日里她对向不北这个青年印象欠佳，但此时在东华，向不北却是她唯一认识且能稍作依靠的人。她转过身，缓缓下了台阶，声音嘶哑地问道：“小向，老陈他究竟发生了什么？”
向不北横下心来，对吴海峰竖起的眉头视若无睹，接着说道：“我现在满心悔恨，自责不已。陈主事让我养伤时，要是我能坚持留在他身边，要是能悉心照料他，要是能提醒他天冷不能冲凉，要是能督促南园及时供应雷霆水，要是在陈主事心火发作时我就在他身旁，及时发现，这一切就都不会发生了…… 我实在对不住陈主事，也辜负了离开省城时陶姨对我的嘱托！”
向不北说这些话时，情绪激动，几乎连自己都沉浸其中，眼泪、鼻涕不孔形象地肆意流淌，一副悲痛欲绝、自责万分，恨不得能代陈铭德去死的模样。
向不北看似无心之言，却如一道凌厉的闪电，瞬间劈入众人的心头。
“你就是向不北？” 谭启平绝非等闲之辈，从向不北这简短的几句话中，他迅速捕捉到关于陈铭德死因的另一种可能：陈铭德中午冲凉水澡，心脏承受不住刺激而发病逝世。
这个信息至关重要，对谭启平而言，这几乎是目前能掌控主动的唯一契机。
谭启平心中也有些犹豫，赵乔生在与他联络时，提及这个侄子，听起来似乎行事不太靠谱。但此刻情况紧急，他也孔不了那么多，分开众人，走下台阶，伸手按在向不北的肩膀上，问道：“陈铭德主事心火发作时，你为何不在他身边？”
吴海峰见向不北突然闯出来，眉头紧皱，正要发作，然而接下来事态的发展，却像两道惊雷直接劈在他的心头：
其一，向不北的话直截了当地指出，陈铭德是因冲凉导致心脏受刺激而猝死；
其二，谭启平的举动，表明他与向不北似乎早有某种默契
看到向不北突然闯出来，吴海峰眉头瞬间拧紧，怒火在心头尺尺燃烧，差点就要当场发作。
然而，事态的发展却如狂风骤雨，陡然间斗转直下。
向不北单刀直入，直接指明陈铭德的死因是冲凉水澡引发心火发作，这一说法宛如一记重锤，砸得吴海峰有些手足无措。
紧接着，省组吏司副主事谭启平将手放在向不北肩膀上，询问事情经过的这一举动，更是让吴海峰感觉心脏像被一只无形的大手狠狠揪住，痛得他一时间呆立当场，完全反应不过来。
在吴海峰的认知里，向不北不过是个不学无术、头脑简单的小青年，陈铭德也只是因某些特殊缘由，才不得不把他留在身边照料。
吴海峰怎么也想不通，向不北之前在正屋仅仅停留了一两分钟，能看出什么关键疑点。如此一来，向不北此刻跳出来搅局，极有可能是谭启平与他暗中串通好，精心上演的一出戏！
吴海峰瞬间意识到，自己的处境变得异常窘迫且凶险。陈铭德的死讯，一直是他在向省里汇报，也是他在死因上遮遮掩掩、含糊其辞。
既然谭启平指使向不北在此时发难，这或许表明省里已然下定决心要将此事压下去，并且丝毫不给东华地方任何周旋、讨价还价的余地。
