东宫张灯结彩，朱红的宫门敞开，金丝楠木的匾额新漆未干，在阳光下泛着冷冽的光。
黎稹趴在窗棂边，看着远处宫道上络绎不绝的车马，忍不住回头瞥了一眼屋内。
薛窈正倚在软榻上看书，一袭素色长衫，发间只簪了一支白玉簪，神色平静得仿佛与这满城喧嚣毫无干系。
他踌躇片刻，还是蹭了过去，蹲在榻边小声问：“阿姐，你真的不去？”
薛窈翻过一页书，眼皮都没抬：“去哪儿？”
“宫宴啊！”黎稹急得去拽她袖子，
“阿爹特意为阿兄办的接风宴，连北疆那几个老顽固都来了，你——”
“小五。”薛窈终于放下书，指尖轻轻点在他额头上，“那是太子和太子妃的喜事，我去凑什么热闹？”
她的声音很轻，甚至带着笑，可黎稹却觉得胸口发闷。
窗外传来礼乐声，隐约能听见太监尖细的嗓音在唱名：“——恭迎太子殿下、太子妃娘娘入殿！”
薛窈的手指几不可察地颤了一下。
黎稹立刻抓住她的手，按在自己脑袋上：“阿姐，你摸摸，我新梳的发髻好看不？”
他故意把脑袋往她掌心蹭，像只讨好主人的猫儿。
薛窈失笑，顺着他的意思揉了揉他柔软的发顶：“嗯，我们小五最好看。”
黎稹趁机钻进她怀里，闷声道：“阿姐，你要是难过，就掐我两下。”
薛窈一怔。
“小时候我偷吃你的桂花糕，你气得追着我打。”他仰起脸，眼眶微红，“你现在……怎么不打了？”
薛窈望着少年澄澈的眼睛，忽然想起许多年前，黎越景也是这样，在她生气时把脑袋凑过来让她打。
——那时先皇后还在，东宫的梨花落满肩头，他们三人坐在树上分一块糕点，连风都是甜的。
她闭了闭眼，轻声道：“因为阿姐长大了。”
长大了，就知道有些痛不是掐两下就能消解的。
此刻的太极殿内，笙歌鼎沸。
黎越景端坐在首位，玄色蟒袍衬得眉目如刀，身侧的崔瑶华一袭正红宫装，端庄温婉地接受群臣朝拜。
元熙帝举杯笑道：“景儿此番平定北疆叛乱，功在社稷，朕心甚慰！”
群臣山呼万岁。
黎越景面无表情地饮尽杯中酒，目光却掠过满殿人头，望向殿外——
那里空无一人。
崔瑶华顺着他的视线看去，忽然低声道：“殿下若想见薛姑娘，妾身可以……”
“不必。”黎越景冷声打断，“太子妃当好你的太子妃就行。”
崔瑶华脸色一白，攥紧了袖中的帕子。
薛窈的小院里，黎稹正手忙脚乱地煮茶。
“阿姐你尝尝！我按你教的法子煮的！”他献宝似的捧来一盏茶，结果被烫得龇牙咧嘴。
薛窈接过茶盏，看着里面浑浊的茶汤，忍不住笑出声：“你这是煮茶还是熬药？”
黎稹挠挠头，忽然从怀里掏出一包东西：“那……吃蜜饯？”
油纸包里，是薛窈最喜欢的杏脯。
她捏起一块含在嘴里，甜中带酸的滋味漫开，恍惚间又回到那年生辰，黎越景翻墙出宫给她买零嘴，结果被先皇后罚抄《礼记》……
“阿姐？”黎稹小心翼翼地问，“甜吗？”
薛窈回过神，笑着点头：“甜。”
可眼泪却猝不及防砸在手背上。
黎稹慌了神，手忙脚乱地用袖子去擦她脸上的泪：“阿姐不哭！我、我明天就去把阿兄绑来！”
“胡闹。”薛窈按住他，“你阿兄现在是太子，将来是皇帝，他有他的责任。”
就像她有她的骄傲。
夜深了，宫宴散尽。
黎越景独自站在东宫最高的角楼上，望着城南某处亮着灯的院落。
暗卫跪地禀报：“薛姑娘明日启程去江南，行李已经收拾妥当。”
他握紧了手中的玉扣——那枚薛窈还给他的旧物，边缘早已被摩挲得圆润光滑。
“派人暗中护着。”他哑声道，“别让她发现。”
与此同时，薛窈正将一封信塞进黎稹的枕头下。
“等阿姐走了再看。”她亲了亲少年的额头，“要听你阿兄的话。”
黎稹死死拽着她的袖子，哭得像个孩子：“阿姐你别走……我去求阿兄！他一定有办法……”
薛窈摇摇头，望向窗外那轮明月。
“小五，这世上的路，终究要一个人走。”
就像当年先皇后说的——
“双生锁锁得住性命，锁不住人心。”
马车在官道上疾驰，车轮碾过碎石，颠簸得厉害。
黎稹掀开车帘，望着远处渐渐缩小的京城轮廓，嘴角忍不住上扬。
他转头看向身侧的薛窈，得意道："阿姐，我厉害吧？连阿兄的暗卫都没发现我们溜了！"
薛窈攥紧手中的帕子，眉头紧锁："稹儿，你这是胡闹。元熙帝若怪罪下来......"
"怕什么？"少年满不在乎地摆摆手，"父皇最疼我了，顶多骂两句。"
他说着往薛窈身边蹭了蹭，像只撒娇的猫儿，"阿姐，江南真的不下雪吗？"
薛窈望着他亮晶晶的眼睛，忽然想起十年前那个雪夜。
七岁的黎稹也是这样，冒着风雪偷偷给她送药，冻得鼻尖通红却还笑着说"阿姐不怕"。
她心头一软，伸手替他拢了拢披风："江南的雪......很温柔。"
紫宸殿内，鎏金香炉被元熙帝一掌扫落在地。
"混账东西！"
暗卫跪伏在地，额角冷汗涔涔："秦王殿下留了书信，说......说是去江南游历......"
元熙帝抓起案上的信笺，上面歪歪扭扭的字迹简直能气笑人——
【阿爹，儿子去江南玩啦！阿姐说那里有松鼠桂鱼可好吃啦！勿念！】
落款处还画了个鬼脸。
李大监连忙递上参茶："陛下息怒，秦王殿下年纪小，贪玩些也是常理......"
"十七了还小？"元熙帝揉着太阳穴，"朕看他就是被薛家那丫头迷了心窍！"
殿外忽然传来环佩轻响。
崔贵妃扶着宫女的手缓步而入，发间凤钗在烛火下微微晃动："臣妾倒觉得，小五跟着薛姑娘，未必是坏事。"
夜色渐深，崔贵妃亲手为元熙帝揉着额角。
"当年薛老将军战死沙场，薛家满门忠烈，就剩这么个孤女。"她声音轻柔，"景儿负她在先，如今小五想护着她，陛下何必阻拦？"
元熙帝闭目不语。
他想起十年前那场宫变——薛家三十七口男丁尽数战死，血染玄武门。
当时十五岁的薛窈被锁在暗牢，指甲抠着石壁生生磨出血来，却始终没掉一滴泪。
"朕是怕......"元熙帝长叹一声，"怕那丫头心里装着恨。"
崔贵妃指尖一顿。窗外忽有夜莺啼鸣，凄清得刺耳。
