年轻的状元郎一袭素白官袍，在昏暗的天牢里格外醒目。
他手中拿着一张带血的纸张，见到她立刻躬身行礼：“陛下。”
宁繁星挑眉：“萧爱卿来此作甚？”
“臣听闻郑庸死讯，特来呈上他贪污案的最后证据。”萧清晏双手奉上纸张，“这是北疆三郡的灾民联名血书。”
她接过纸张，缓缓展开。
发黄的白纸上，密密麻麻按着血手印，有些指印极小，分明是孩童的。最上方用炭笔歪歪扭扭写着几个大字：
“求陛下诛国贼，还我粮。”
宁繁星胸口一窒。
这些百姓……到死都不知道，他们的“救命粮”早就被换成沙土，而喝他们血的“国贼”，此刻正躺在牢里，死得太过便宜。
“萧爱卿。”她忽然抬眸，“你觉得……郑庸该不该死？”
萧清晏直视她的眼睛，一字一顿：“该。”
“那……”她指尖轻抚血书，“背后指使他的人呢？”
年轻的状元郎忽然单膝跪地，指尖划过纸张上干涸的血迹，声音低沉如铁石相击：
“北疆三万冤魂的血未冷，臣愿为陛下掌中剑——斩尽天下蠹吏，一个不留。”
宁繁星笑了。
好一把锋利的剑。
她将血书收入袖中，忽然压低声音：“三日后子时，御花园假山后等朕。”
萧清晏瞳孔微缩，随即郑重叩首：“臣，遵旨。”
离开天牢时，春琴忍不住低问：“陛下真要重用萧修撰？他毕竟是寒门……”
“寒门才好。”宁繁星望着宫墙上方的夜空，轻声道，“没有世家牵绊的刀……才最锋利。”
微风拂过宫墙，撩起宁繁星垂落的发丝，露出颈侧一抹淡淡的红痕——那是海烬翎方才在政事殿情急之下留下的齿印。
她下意识抬手抚了抚，指尖触到微微发热的皮肤，不由得轻哼一声。
这条鱼，咬得还挺狠。
“陛下，您脖子......”春琴眼尖，立刻注意到那抹痕迹，欲言又止。
宁繁星淡定地拢了拢衣领：“无妨，被蚊子叮了。”
春琴：“......”
这寒冬腊月的，哪来的蚊子？
但她识趣地没再多问，只是默默从袖中取出一个白玉小盒：“这是冬画调的雪肌膏，能消肿。”
宁繁星接过，指尖沾了点清凉的药膏，随意抹在颈侧。药香清冽，隐约带着薄荷的凉意，让她舒服地眯起眼。
“说起来，”她状似无意地问道，“夏棋重伤未愈，怎么也跑去天牢了？”
春琴脚步微顿，低声道：“夏棋姐姐说......她怕冬画一个人应付不来。”
呵，借口。
宁繁星心知肚明——夏棋是怕冬画这个“毒丫头”一时兴起，把郑庸的尸体拆得太碎，影响查案。
毕竟那丫头有前科，上次查一个刺客时，差点把人家五脏六腑都掏出来摆成“艺术品”。
想到这里，她不由得加快脚步：“传太医给夏棋换药，再让御膳房炖锅人参乌鸡汤送去。”
“是。”
做皇帝就是好啊。
一踏入繁星殿，宁繁星的心情顿时愉悦起来。殿内熏着淡淡的龙涎香，十二扇鎏金屏风上绣着四季花卉，地上铺着西域进贡的绒毯，踩上去柔软如云。
最让她满意的是那张紫檀木膳桌——足足三丈长，上面已经摆好了三十六道御膳。
水晶虾饺、芙蓉燕窝羹、蜜汁火方、清蒸鲥鱼......
宁繁星眼睛都亮了。
前世她虽然是影后，但为了保持身材，常年吃水煮菜鸡胸肉，偶尔偷吃块蛋糕都要被经纪人念叨半天。哪像现在——
“陛下，今日有您最爱吃的蟹粉狮子头。”春琴贴心地布菜，“御厨特意选了太湖蟹，蟹黄饱满。”
宁繁星优雅地夹起一块，入口即化的鲜美让她差点感动落泪。
这才是人生啊！
她一边大快朵颐，一边随口问道：“云舒怎么样了？”
正在斟茶的秋书立刻回禀：“回陛下，公主辰时就醒了，用了早膳后便去书房习字了。”
宁繁星筷子一顿：“这么乖？”
她记得昨晚小丫头缩在她怀里哭得发抖，还以为今天会赖床呢。
秋书笑道：“公主说，不能耽误功课。”
不愧是皇家血脉。
宁繁星心中暗叹。那么小的人儿，经历生死一夜后还能若无其事地去上课，这份心性，倒是比她这个“影后”强多了。
“云相......”她状似无意地舀了一勺燕窝羹，“今日去给云舒授课了吗？”
“去了。”秋书点头，“云相辰时三刻到的书房，讲了一个时辰的《治国策》，布置了功课才离开。”
宁繁星挑眉。
有意思。
她放下玉勺，指尖轻叩桌面。按照原主记忆，云景深每日早朝后都会雷打不动地去教导宁云舒，直到午时才去政事处批阅奏折。
而原主这个“女帝”，从来不需要操心政务——奏折都是云景深批好，她只需盖章就行。
真·工具人。
“陛下？”春琴见她出神，轻声提醒，“菜要凉了。”
宁繁星回神，夹起一块蜜汁火方，忽然问道：“云相平日......都教云舒些什么？”
秋书想了想：“《四书》《五经》是基础，近来在讲《资治通鉴》和《孙子兵法》。”
好家伙，这是把云舒当储君培养？
宁繁星眯起眼。云景深到底打的什么算盘？若真想架空皇权，何必费心教导一个公主？除非......
“陛下，”春琴突然压低声音，“要派人盯着书房吗？”
宁繁星摇头：“不必。”
她优雅地擦擦嘴角，眼底闪过一丝狡黠：“朕亲自去。”
突击检查，才有意思。
用完膳，宁繁星换了一身素净的月白色常服，发间只松松簪了那支海烬翎送的珊瑚簪，腰间系了条浅碧色丝绦，看起来不像帝王，倒像个闲散的贵族小姐。
“陛下，您这是......”春琴见状愣在原地。
宁繁星对着铜镜转了个圈，故意用轻快的语气道：“如何？像不像哪家偷溜出来游玩的闺秀？”
春琴急得直跺脚：“陛下！这、这也太素净了！若是让那些言官看见......”
“怕什么？”
宁繁星随手拿起案上一把绣着桃花的团扇，掩唇轻笑，“朕这是去‘微服私访’，自然要打扮得不起眼些。”
春琴还想再劝，却见冬画不知何时倚在门边，手里把玩着一枚银针：“陛下这身打扮，倒让我想起江南那些专骗书生的小狐狸精。”
“冬画！”春琴吓得脸色发白。
宁繁星却笑得花枝乱颤：“说得好！本帝今日就要去会会那位‘云先生’。”
她眨眨眼，“你们说，若我装作迷路的官家小姐，云相会不会好心‘指点迷津’？”
秋书抱着账本经过，闻言推了推眼镜：“陛下，根据《帝王起居注》记载，先帝微服出巡时曾......”
“停停停！”宁繁星用团扇轻拍秋书额头，“朕这是去逗弄权臣，不是去体察民情。”
夏棋裹着绷带从偏殿探头：“需要属下暗中保护吗？”
“不必。”
宁繁星转着珊瑚簪，眼中闪着狡黠的光，“本帝倒要看看，这位‘帝师’私下里，是怎么教导朕的妹妹的。”
