李铭将自己这段时间创作的文章一一整理出来，拿去给高老头点评。
高老头接过李铭最近写的文章，本打算仔细挑挑毛病，再好好点醒一下李铭，让他在写作上能有更进一步的认识。
在认真看了几篇文章后，高老头不禁微微露出震惊之色，他抬起头，看着李铭问道：“这都是你最近写的？”
李铭点了点头，诚恳地说道：“自从三月份收到高爷爷的来信后，我便尝试着改变了以往的文风。”
“经过这段时间的不懈努力，我感觉自己逐渐适应了这种新的写作风格，而且，书院的教谕也夸赞过我，说我的文章最近有了明显的进步。”
高老头仔细端详着手中的文章，心中暗自认可李铭的话，他不得不承认，李铭这次的文章确实写得比之前更好了。
这下，高老头有些犯难了，他原本是想着挑挑刺，指出李铭文章中的不足之处，从而点醒他，可如今文章写得着实不错，若再吹毛求疵，难免会打击到孩子的自信心。
思索片刻后，高老头微微顿了顿，缓缓说道：“确实有点进步。”
“不过，你可不能因为这点进步就有所松懈，眼下你得把那些杂七杂八的事情都放一放，把全部心思都放在科举上。”
高老头满心希望李铭能暂时放下那些在他看来不重要的事情，专心致志地准备乡试，先顺利考完这场试。
但可惜的是，这个愿望恐怕难以实现了，因为李铭心里根本就放不下那些事情。
应天府的新书屋正处于开业筹备阶段，虽说张安然能处理大部分事务，但不少事仍得李铭亲自操持。
李铭心里清楚，长此以往不是办法，毕竟生意愈发庞大，自己与张安然这般亲力亲为，难免会有精力不济之时，齐大郎等人虽能帮忙，却并非经商的合适人选。
若能寻得一位颇具生意头脑之人，李铭再适时给予指点，往后把生意拓展之事交付于他，让其与张安然对接，便能轻松许多。
现实却不尽如人意，擅长经商的人才着实难寻，毕竟有此能力者，多半要承接自家家业。
李铭无奈叹了几声，而后继续埋头干活。
今年八月九日开始考试，每三日一场，巧的是，八月十四日傍晚考完第二场，考生们还能赶回家吃顿团圆饭。不过，多数考生恐怕既无此条件，也无这般心思。
八月初，雨势终于停歇，天空短暂放晴。
连续多日的降雨，带来了水灾肆虐的消息，不过省府这边并未受到影响，且因天气转好，今年的乡试得以按时顺利举行。
临考前，张安然为李铭找出了一身布料较厚实的单衣。
“明日夫君就穿着这一身去考试吧，要是白天觉得热，就把这件单衣脱掉。”
八月初，半夜和凌晨会稍凉，但白天太阳升起后就会很热。
如此冷热交替，容易感染风寒。
平日里倒还好，科举这几日，还是得保持最佳状态。
李铭欣然答应。
张安然又给他看了其他要带进考场的东西。
有候场等叫名字时用的小板凳，有防雨帘，还有一些雄黄药。
李铭好奇地问：“怎么给我准备了雄黄药？”
张安然解释道：“贡院的考棚三年才用一次，期间基本没人打扫，我听说里面杂草很多，可能会有蛇蚁出没。”
带些雄黄药，考前撒在号房外，就无需担忧了。
张安然此前没打听过这些事，最近让齐二郎四处打探了不少消息。
齐二郎打听到的一个消息，让张安然心有余悸。据说不知多少年前，有位考生在号房里被蛇咬了，一场考完交卷时，才发现那人已没了性命，这种意外虽少，但并非完全没可能。
所以张安然赶忙让人准备相应药物，李铭听后也觉得吓人，毕竟不怕一万就怕万一，总不能因考试把命搭进去，李铭夸赞道：“还是你细心。”
“那我带进去，开考前把药撒在号房门口就行。”
张安然又拿出贡院地图给李铭看，让他熟悉里面路线。
李铭见她准备如此周全，拉住她的手说：“这段时间辛苦你了。”张安然虽不觉得多辛苦，还是顺势接受这份心意。
“确实有不少事儿，那乡试你得争取考个好名次。”
李铭瞅着她，觉得好笑。
“行，我努力！”
张安然被李铭拉着坐在他身旁，说道：“我看周围那些家里有考生的，一个个都紧张得不行，成天嘴里念叨着求神拜佛。”
“那是因为他们心里没底，不知道自家考生能不能中举，所以才焦虑。”
“哪像我，已经在琢磨着让我夫君最好能考出个好成绩了。”
李铭打趣道：“你这么讲，我这压力可就上来了。”
“要不我也去拜拜神，看有没有神仙能帮我实现娘子的心愿。”
张安然拍了下李铭拉着她的手。
“拜什么神？有事儿求你娘子我，不比求神实在？”
“行吧，不给你施压了，夫君你就放宽心考。”
张安然爽快地说：“就算没考上也没关系，咱家现在不缺钱，考不上举人，日子也能过得舒舒服服！”
李铭脑海中浮现出后世极为流行的“富婆抱抱”一词，但他只是微微一滞，并未将这话说出口，随后摇了摇头，露出一抹无奈的笑意，伸手轻轻捏了捏张安然的脸。
时光悄然流转，转眼便到了八月九日这一天。
按照规矩，卯时需得赶到贡院，即便李铭住的地方离贡院不远，可他也丝毫不敢懈怠，在丑时便已起身。
张安然前一日说好今日要送李铭出门，令人意外的是，她竟精神抖擞地从床上爬了起来。只见她动作娴熟地帮着李铭洗漱，又细心地为他穿戴整齐，而后让紫菱把早饭端了过来。
李铭在一旁安静地吃着早饭，张安然则趁着这个工夫，把睡前就做好并放凉的馒头仔细地装进李铭的考篮里。
待李铭吃完早饭，张安然又仔仔细细地检查了一遍李铭要带的东西，确认没有遗漏后，一家人才在家里稍作歇息。不知不觉，出发的时间到了。
此时，天还黑漆漆的，仿佛浓稠的墨汁洒满了整个天空。书童小福提着灯笼，走在最前面，昏黄的灯光在黑暗中摇曳，照亮了前行的路，李铭则提着考篮，稳步跟在后面。
张安然把两人送到家门口，静静地站在那里，直到李铭的身影渐渐消失在巷子口。随后，她轻轻打了个呵欠，转身对着跟在身后的紫菱和齐二郎说道：“回去睡觉吧。”
齐二郎关上门后，紫菱便跟在张安然身后，一同回到她的房间，张安然上床躺了没多久，困意便渐渐袭来。
她迷迷糊糊地伸出手，往旁边摸索了一番，却什么都没碰到，这一来，她的意识又清醒了几分，随后，她起身挪到平时李铭睡的那一侧躺下，熟悉的滋味让她安心不少，很快又进入了梦乡。
另一边，李铭已和章仲等人在贡院门口会合。此时天色尚早，贡院门口却已聚集了不少人。
那些家境殷实、有下人的学子，基本都由下人提着灯笼相伴而来，而没什么家底、没有下人的，就只能摸黑赶路，众人聚在一处，一边轻声交谈，一边耐心等待贡院开门。
向来话多的林肖，今日和大家集合好一会儿了，却一句话都没说。
方远察觉到异样，便开口问道：“林兄，你从起床到现在，好像都没说过话呀？”
李铭等人闻言，也纷纷将目光投向林肖，心里都有些担心他是不是考前身体不舒服了。
林肖见大家都盯着自己，犹豫了一下才开口道：“我……我有点紧张……”说话的时候，身体还忍不住微微颤抖了一下。
考前紧张的氛围已十分浓厚，方远见状赶忙出声安慰：“这时候紧张也没什么用。”
“反正我们今年是首次参加这场考试，要是考不过，就当是来感受下考试氛围了。”
章仲听后，微微点头，也跟着应了一声。
