谢大人清了清嗓子。
“罢了，看来是我多操心了，你既已熟知，那便无碍，时间差不多了，你先行一步吧，今日有专为举人举办的鹿鸣宴，别忘了。”
宴会设在省府衙门内。
正副主考官、同考官、各学官等都会出席这场宴会，李铭身为解元，自然也在受邀之列。
李铭拱手作揖，拿着谢大人所赠的腰带，离开了学庙。
省府衙门距离学庙并不远，李铭要回到举人群体中，等待宴会开场。
不过在这之前，他得让府衙的人帮忙把谢大人送他的腰带转交给自己的书童，总不能就这么捧着腰带去参加宴会。
府衙的人不敢有丝毫懈怠，双手谨慎地接过腰带，保证一定会送到李铭书童手中。
李铭这才满意地点点头，回到众新科举人之中。
方才那个差点把李铭后脑勺盯穿的少年，正是此次乡试的亚元肖庄。
肖庄自幼聪慧，三岁便开始启蒙读书，向来有神童之称。
家里人担心他长期沉浸在各种夸赞声中，会变得过度自负，肖家于是让肖庄压到他14岁才正式下场。
初次应试没经验，肖庄只考进前十，不过后续他连获府试、院试案首，在应天府引发轰动，当时众人都认定，应天府试解元非肖庄莫属。
然而放榜后，一个来自苏州府此前毫不出名的院试案首抢了解元之位，肖庄只能屈居亚元。
正因如此，肖庄对打败自己的人充满好奇，李铭被总裁官喊去单独谈话，回来后，肖庄就看到他似乎拿了什么东西交给旁人，还叮嘱了几句，满心疑惑。
还没等肖庄开口，跟在李铭身后的鲁晨已先问道：“李兄，总裁大人叫你去说了啥？”
肖庄赶忙竖起耳朵听，李铭笑着回答：“问了些和文章有关的事。”
“谢大人身为座师，单独召见了你，却没给你起名？”肖庄忍不住询问。
李铭回应道：“确实没有。”
肖庄听闻后，着实感到震惊。
“没给你取名，难道谢大人对你心存不满？”这话刚出口，周围人的表情都发生了变化。
主考官对新科解元不满？这肖家人究竟是何种心态，才会说出这样的话？
“听说肖庄自幼就有神童之称，之后两次考试都荣获案首，大家都觉得这次乡试解元非他莫属，然而放榜后，解元却是另有其人。”
“如今他说出这样的话，莫非是嫉妒李解元，所以才这般针对他？”
“肯定是这样。”
旁人的小声议论让肖庄有些不悦，他本想反驳几句，但考虑到这特殊的日子和场合，不太合适。
于是，他只能板着脸，佯装未闻，而这些人讨论着，也对李铭被谢大人叫去后发生的事产生了好奇。
李铭新科解元的消息，仅一天便在城中传开，众人皆知他今年二十，此前屡试不中，童生都考了五次。
院试时虽为案首，可许学正未给他取字，按常理，十九岁有功名的秀才，座师若有爱才之心，会为其取字以增师徒之谊。
如今他弱冠且成乡试解元，总裁官谢大人却也没为他取字，莫非李铭之前得罪了谢大人？众人纷纷猜测。
李铭却微笑回应：“谢大人对我应无不满，临走前还把腰带赠予了我。”
官员腰带是身份象征，此话一出，在场之人皆瞠目结舌，直接将举人之名赐予李铭，其中对李铭的重视程度不言而喻。
然而，令人费解的是，如此看重他，却连个字都未给他取。
回过神来，在场的新科举人们皆面露疑惑，相互对视。
肖庄瞪大双眼，满是不可思议，欲言又止，只吐出一个“这”字。
有人忍不住说道：“谢大人居然这般看重你！可你如今都已是举人了，连个字都没有，座主竟也未给你取一个？”
李铭自己也满心纳闷，实在不知谢大人为何没给自己取字，他已二十岁了，寻常大家族的子弟，在这个年纪，及冠礼上便会取字，有些年纪稍小些的，考中秀才后，一般也会取个字，毕竟日后外出与人交往，有个字更方便称呼。
可许学正未曾给李铭取字，谢大人亦是如此，而且，谢大人还莫名对李铭说家里另有安排。
李铭只能暗自猜测，或许是张老头那边请了旁人来操办此事，思及此，李铭只能带着些许遗憾说道：“兴许谢大人另有考虑。”
众人听闻，只得干笑一声，不敢再随意发表意见。
总有这样一种感觉，自己刚说完的话，就好像马上要被现实无情地“打脸”一样。
肖庄微微叹了口气，带着些许遗憾缓缓地点了点头，轻声说道：“确实。”
李铭不经意地看了他一眼。
这个少年，起初李铭还以为他对自己怀有某种敌意，所以才会说那样的话。
可多聊了几句之后，又发现这人似乎只是单纯地心直口快罢了，听说这少年出身于世家大族，从小就有着神童的名号。
想来他家里一直把重点放在督促他读书上，可能因此就忽略了一些人情世故方面的教导。
不过，单从目前接触的情况来看，他也不像是什么心思叵测的坏人。
众人在这边等了没多久，就接到通知说时间差不多了。
宴会正式开始。
主考官谢大人身着庄重的朝服，和其他官员一道先行谢恩礼，随后依次进入宴会场地。
悠扬的鼓乐声响起，新科举人们在解元的带领下，整齐有序地鱼贯而入。
他们恭敬地谒见主考以及各位学官后，便纷纷按位次入座。
巡抚林大人也出席了今日这场盛会。
看着新科举人们一个个朝气蓬勃、精神抖擞的样子，林大人面露满意之色，微微颔首说道：“此次秋闱，谢大人可是替朝廷选拔出了如此多的少年英才啊。”
谢大人听了，脸上也洋溢着掩饰不住的喜悦之情。
在此次科举中，有一位年仅十六岁的亚元脱颖而出，而解元虽比亚元大了几岁，也不过二十岁罢了，无论放在哪个省份，这样的年纪能取得如此成绩，都当属青年才俊无疑。
像李铭这样的考生，更是其中的佼佼者，他不仅在第一场经义文章的撰写上表现出色，策论写得也是相当精彩，凭借这样的实力，他不止在会试中大有希望，就算进入殿试环节，与众人相比也丝毫不会逊色。
这批考生日后前往京师，若能顺利考中进士，那可都是谢大人的功绩，毕竟这是谢大人第一次到省府巡考，就取中了这批颇具前途的考生，怎不令他欣喜。
于是，谢大人不禁哈哈大笑起来，赞叹道：“东南这地方，真是人杰地灵啊。”接着又说道：“说不定这批考生，真能继承高公的衣钵，日后在大魁天下的舞台上崭露头角。”
林巡抚听闻此言，心中有些惊讶，他没想到谢大人对这批考生竟抱有如此高的期望，不由地，他再次将目光投向眼前这些新科的举人们。
站在为首的那位青年，容貌俊朗非凡，气度不凡，器宇轩昂，林巡抚暗自思忖，若是此人真的能去到圣上面前，单单凭这出众的长相，估计都能让人高看一眼。
而第二名的亚元，年纪虽小了一些，但长相同样不错。
而且听闻他自小就有着神童的名号，如今在乡试中又得了亚元，这无疑又给他增添了不少光彩。
后面那些人，无一例外，皆是朝气蓬勃的年轻人。
这般景象，也难怪谢大人会对这批新晋的科举之士，怀揣着满满的期望，寄予厚望了。
