中午时分，一行人来到一个驿站，打算停下来歇息一会儿。
众人下车后，发现驿站外有不少官兵把守，原本想进驿站休息的他们，被官兵拦了下来。
“朝廷钦差在此，各位请另找地方休息。”
“朝廷钦差？”
大家心里都有些疑惑，这时候朝廷钦差来这儿干什么呢？
张安然给齐大郎使了个眼色，齐大郎心领神会，微微点头。
“那咱们就到旁边去休息吧。”李铭倒是无所谓，于是安排大家往前挪了一段距离，才在原地休息下来。
没过多久，齐大郎就快步走了过来，趁着李铭到后面和鲁晨交谈的工夫，他凑到张安然耳边轻声说：“是去应天府的钦差。”
“去应天府的钦差？”张安然微微皱起眉头。
想起去年，也来过一位钦差，是给夫君送陛下圣旨的，如今才过了半年多，朝廷又有圣旨要送来，这到底是为了什么事呢？
莫非是上次来的钦差说了某些话，又或者朝中局势又有新的变化？张安然一时难以捉摸。
她只得下令：“派人再去仔细打听清楚，看看这些钦差前往应天府府究竟是所为何事。”
齐大郎领命退下，寻来一个随行之人，低声交代了几句，那人旋即悄然消失在队伍之中。
李铭正与鲁晨交谈，并未留意这边的情况，而且他清楚张安然的身份，所以偶尔会给她一些自行处理事务的时间。
看过仍有些晕车的鲁晨后，李铭回到自己的车上。
“出发吧，继续赶路。”李铭说道，“前方不远处就是山阳县了，咱们今晚就在那里歇息。”
“正好等去京城的官船。”
张安然微微点头，在李铭的搀扶下上了车。
山阳乃是王家的势力范围，设有一个大渡口，对于赴京赶考的举子而言，在此换乘官船，不仅速度比走陆路快，而且也更为舒适，凭借身份文书，赶考举子能够免费乘船。
不过在船上，吃穿用度等各方面花销，都需自己承担，官船有固定的开船时间，举子们得提前抵达淮安城等候，要是遇到恶劣天气或其他突发状况导致行程受阻，有时还得长时间等待。
王家作为东南首屈一指的富户，对新科举子颇为关照，据说他们专门在城里安排了一家客栈，为赴考的举子提供免费食宿。
然而李铭的车队已提前派人出发，将食宿事宜妥善安排妥当，且人数众多，便不打算占用那些免费名额，还是把机会留给更有需要的人。
鲁晨如今手头较为宽裕，便打算与李铭同住一家客栈。
稍晚时分，待他们行至山阳城附近，准备离开官道时，却见路口设置了路障，有官兵驻守，正在盘查欲进城人员的身份。
“为何在如此偏远之处设卡？”李铭递上身份文书时，满是好奇地询问官兵，那官兵知晓此时来的多是举人老爷，态度甚是恭敬。
接过文书后，李铭恭敬地说明情况：“今年春季，大河决堤引发淮安府春涝，致使流民数量增加。”
“上月又遇长时间降雨，灾情愈发严重。”
“我们县尊大人怕流民涌向此地，干扰诸位举人老爷赶考，便安排我们守在路口，还派专人巡查道路。”
淮安府春涝一事，李铭有所耳闻。
当时为到淮安赈灾，李铭给王霄出主意，助其快速回收货款，拿到王家主家的酬金。
后来官府介入，灾情得以控制。
虽赈灾工作做得不错，但仍有许多百姓房屋、田地被毁，沦为流民。
前段时日连降大雨，春涝未缓，夏涝又至，流民越来越多。
眼下正值新科举子赶考关键时期，山阳知县担忧流民冲撞考生，这段时间采取了不少整治措施。
“灾情竟如此严重……”
李铭在考试前后那阵子，就听闻有些地方水灾严重，他们一路从省府走来，途中没碰到流民，所以对灾情感受不深。
如今看山阳知县的架势，估计灾情着实不轻，了解完消息，身份也顺利查验完毕。
车队驶离官道，准备进城。
“倘若灾情如此严重，会不会引发疫情呢？”李铭忧心忡忡地说道。
毕竟，大灾之后往往伴随着大疫。尤其是在古代，救灾能力本就低下，一旦爆发瘟疫，随着流民四处走动，疫情极有可能蔓延至其他地方。
山阳县与淮安府相距不算太远，那些官兵称流民会到达这边，那么疫情蔓延至此的可能性便存在。
若真出现疫情，不仅赶考时间会被延误，他们自身的安全也会受到极大威胁。
张安然宽慰道：“我们向北前行，淮安府在西边，即便真有灾情，也不太可能波及到我们。”
巧的是，山阳知县因举子赶考之事，提前做好了一系列防控措施，如此一来，疫情似乎不大可能对他们产生影响。
李铭思索一番后认为，没必要让张安然也跟着为此忧心，毕竟，当下是否真的会有疫情发生，谁也无法确定。
只是自己的推测罢了。
不过还是得提前购置些物品回来，以防万一。
“没事，你说得在理。”
李铭索性把话题引到了其他方面。进城后，到了下榻的客栈。
这时候天还亮着。
紫菱带着人帮忙把床铺好，李铭夫妻俩舒舒服服地洗了个热水澡。
有举子打听到此次乡试解元在隔壁住着，便向李铭发出了邀请，请他到隔壁与诸位赶考的举人们一聚。
来请的人颇多，李铭也不好推却，只好赴约。
好在他带出来的人够多，让张安然留在客栈也不用担心。
不过在出门之前，李铭还是唤来自己书童小福，低声交代他去采购一些东西回来。
李铭过去旁边客栈参加聚会。
不得不说，王家确实大手笔，这间免费提供的客栈看起来很是豪华。
李铭和鲁晨到后，顿时受到了所有人热捧，大家热情邀请李铭和鲁晨坐下。
那张桌子已经坐了两个人了。
都是此次乡试排名前列的举人。
坐李铭对面的那个，便是乡试亚元肖庄。
他比李铭提前一天到了山阳城，在等官船到达，不过以他的家世，在这山阳城内不用住客栈。
王家那边派了人过来亲自迎接，让他在王家等官船。
在李铭来之前，肖庄自然是全场的焦点，大家都围着他转，李铭来了之后，那些围着他的人，大部分都跑去迎接。
看到李铭被安排了在自己对面，而他的同窗坐在了自己旁边。
肖庄和旁边的人说：“我们换个位置。”
换个位置是小事，那人自然无所谓。
两人换了位置后，肖庄坐到了李铭的左边。
他看了一眼李铭，李铭对着他微微颔首。
肖庄也会以微微颔首，淡定地拿起茶杯继续喝茶。
