“据说官船在上一个渡口碰到点状况，还得几天才能到淮安。”有人讲道。
“等它到了，咱们还得再等个五天左右，船才会出发。”
这船可不只是载人，一路上都会装卸货物，照这么算，他们得在这儿等差不多十天。
这话一出口，不少人都面露惊讶之色。
“要等这么久？”
“最近天气不错啊，也不知道官船为啥耽搁了。”
李铭听着旁人的议论，觉得自己来早了些，可要是来晚了，又担心这官船提前返回、提前开船，要是赶不上这趟船，就得等到下个月底了，古代交通不便，实在是没办法。
“晚几天也没啥，反正我们肯定能赶上。”
“正好李解元和肖亚元都在，咱们可以趁机向他们请教学问。”
李铭笑着说：“不敢当，有空的话，大家可以一起讨论讨论。”
李铭这话说得谦虚，不过在座的人都清楚他的意思，他前些日子拜师高拱，想必得了不少真传，或许此次乡试，有高拱在旁助力，他才能写出那般出色且格式新颖的文章。
很快，有人拿着李铭获得解元的文章前来询问，院试名单，鲜少有考生留意，毕竟秀才水平有限，文章再好也难成范本。
但乡试大不相同，能从众多秀才中脱颖而出者，其文章定会在读书人中声名远扬。
再加上李铭上次鹿鸣宴上作了一首自信满满的诗，众人都觉得他此次会试胜券在握，便想着与他探讨学问，既然来了，李铭也不好默不作声，尽管解读自己文章有些难为情，他还是回答了不少问题。
这般热热闹闹直至晚上，聚会才结束，李铭和鲁晨准备回隔壁，刚转身迈出脚步，又被肖庄唤住。
“你明天还来不来？”肖庄跟着出门，见李铭要走，赶忙问了一句 。
李铭回应道：“要是没什么事，我会过来坐坐。”
其实早上看半天书，基本也就没什么事了。
肖庄轻轻“哦”了一声，得到答复后，他便没再多说，直接离开了。
李铭和他不是很熟悉，也没什么话题可聊，见对方走了，李铭也回到隔壁客栈。
第二天。
除了派人到渡口守着官船外，也没有其他事情可做。
李铭早上在房间专心读书，中午休息一会儿后，起来准备自己要做的一些东西，下午去隔壁参加聚会，傍晚回来练练字后就睡觉，日子也不算太闲。
张安然也没闲着，昨天碰到了去往应天府的钦差，她不清楚钦差此行的目的，于是交代齐大郎去查探。
山阳城距离省府不远，，。钦差昨天中午在途中歇息，大概率已经提前派人去应天府府通知准备接旨仪式了。
昨日派出去探查消息的人，算算时间也该差不多回来了，可眼下人还未归，也不晓得钦差是否已然抵达。
毕竟此事可能与自家息息相关，张安然自是格外关注，不敢有丝毫懈怠。
清晨时分，趁着李铭专心读书之际，她便吩咐齐大郎前去打探消息，命他直接骑马带人，朝着应天府的方向赶回去。
要知道，骑马一路疾驰，不过半天光景便能折返，倘若途中遇见自家人，也可立刻调转马头回来。
齐大郎领了命令，翻身上马，带着手下人风风火火地出城而去。
出了山阳城的范围，来到通往曲州的分叉路口，此时路上行人寥寥无几。
行至半途，却意外碰到一群官兵正在路边的林子里仔细搜寻着什么。
齐大郎赶忙勒住胯下马儿，目光紧紧盯着那群官兵，瞧这装扮作风，既不像是他们应天本地的官兵，也不像是省府那边的。
心中不禁疑惑，这些官兵究竟是哪儿来的？又在这荒郊野外找些什么呢？
恰逢钦差将至这个敏感时刻，齐大郎深知多掌握一些消息总是好的，便打算主动上前打探一番。
于是高声开口问道：“各位官差大人，你们这是在找寻什么呀？要是有需要帮忙的地方，只管说便是。”
他刚说完，目光就被不远处一个微微颤动的灌木丛吸引住了。
为首的官差听到喊话后，并未靠近，只是远远地回应道：“没事，我们这就走。”
言罢，他朝身旁的人使了个眼色，便带着众人离开。
齐大郎微微皱起眉头，疑惑地看着离去的官差。
按常理，百姓惧怕官差是常态，可这些官差见到百姓就匆匆离开，连刚刚明显在寻找的目标都不管了，着实有些怪异。
齐大郎收回视线，看向刚才那片灌木丛，他轻轻夹了夹马腹，缓缓走了过去。
“出来吧。”
他对着灌木丛喊了一声，很快，一个小丫鬟的脸露了出来。
随后，出现的是……
齐大郎嘴角一抽：
“邓小姐，你怎么会在这儿？”
邓娅身上和脸上有些脏污，发髻也松松垮垮的，模样看起来有些可怜，所以，刚刚那些官差要找的人，就是她？
邓娅一开口，那副可怜的模样瞬间消失不见，晓得自己暂且安全了，没好气地冲对方嚷道：“还骑着马居高临下瞅本小姐干啥？”
“我这脚蹲麻了，还不赶紧来扶我一把！”上面那人喊道。
跟在后头的人瞅了眼齐大郎，齐大郎无奈地怔了怔，开口道：“男女授受不亲，还是让邓小姐的婢女搀您比较好。”
邓娅心里那叫一个窝火，暗自思忖着，当初他强硬着把自己掳回府的时候，咋就不见提这男女授受不亲的事儿呢！
旁边那小丫鬟估计是被吓得够呛，上手拉了几下都软绵绵的，根本没使上劲儿。
齐大郎见状，叹了口气，翻身下马，一把将邓娅拽了起来，姿势虽说算不上雅观，但好歹人算是站起来了。
邓娅站定后，用力跺了跺脚，这才觉得像是又活过来了一般。
齐大郎看着邓娅，神色认真地问：“刚才那些官兵为啥到处找你们啊？”
一提起这事儿，邓娅的怒火“噌”地就冒起来了，气冲冲地说道：“我从苏州府动身，特意挑了条别的路往这边赶来，谁知道就路过了一下淮安府，就被那群官兵给截住了，非说不许我过去，简直是岂有此理！”
说到这，邓娅愤愤难平，接着又说道：“我路上听人说，淮安府闹瘟疫了。”
“可我压根没进城啊，跟他们怎么都说不通，没办法，本小姐只能舍弃车子偷偷跑掉，结果他们在后面紧追不舍。”
“……”
邓娅一边咒骂着，齐大郎则沉默地看了看自己刚才拉过人的手。
现在去洗手还来得及吧？
齐大郎心里很是无奈。
这个姓邓的姑娘，脑子仿佛缺根筋似的。
明明知道自己曾经路过爆发了瘟疫的淮安府范围，还接触过那里的人，刚才居然还敢让他去拉自己起来。
万一因此感染了瘟疫可怎么办？
虽说他手底下有不少人，小姐交代的任务肯定能完成，但这不影响他亲自回去复命吗？
事已至此，为避免意外，他也不敢轻易回去接触自己人。
昨天进城的时候，听他们姑爷和小姐说起，担心淮安府受了两次大灾后会爆发瘟疫，没想到还真发生了。
齐大郎只能远远地吩咐手下人，让他们回去把这事告诉自家小姐和姑爷。
巧的是，这附近有一座破庙，他便带着人到那里先安顿下来。
