高老头的宅子面积不小，只是看上去略显陈旧。
能感觉到宅子里是有人居住的。
齐二郎上前敲了敲门，没过多久，大门就打开了。
开门的是年纪挺大的门房老周，他将众人迎进了屋里。
“我家老爷之前已经捎过信来了，各位就安心住下吧。”老周说道。
“这屋里啊，除了我这个门房，还有个负责洒扫的婆子，那是我老伴，要是有什么需求，尽管招呼我们就行。”
说完，老周就十分殷勤地退了下去，和他老伴一起端了个炭盆到堂屋，把炭盆生了起来。
接着又拿来了热水，让众人喝了暖暖身子。
此时屋里的家具都被擦得干干净净，众人舒舒服服地坐下来，喝着热水，等把房间都收拾铺好后，天色已经很深了。
李铭写好了信，准备第二天让人寄出去，随后便上了床。
这一路舟车劳顿，如今总算能安稳一阵子了。
李铭躺到床上的时候，忍不住轻轻喟叹了一声。
“终于安顿好了。”
“这段时间一直赶路，真是辛苦你了。”说着，他拉过旁边的张安然，把她紧紧抱在了怀里。
张安然困意十足，仍含糊应道：“与夫君在一处，不累……”言罢，抬手轻拍李铭手臂，似是想催他入眠，一拍完，她便沉沉睡去，李铭笑着拥她，同入梦乡。
这已是二人共度的第二个年头。上回过年，村里热闹非凡，年后不久便回乡探望祖父。此番却无法如往昔那般，诸多事宜缠身，只得在京中操持新年之事，虽环境有变，但夫妻二人相伴，亦能在这京城之中，寻得一丝别样的年味与温馨。
小夫妻二人和暂住的鲁晨，加上齐大郎他们，屋里倒也热闹，张安然让紫菱带人把宅子彻底打扫一番，整理得干干净净，还贴上各种窗花与红纸，过年氛围瞬间就被烘托出来。
年三十那天，准备了两桌丰盛佳肴，大家一同在堂屋用餐，齐大郎等人没和张安然坐一桌，相处还算自在，而鲁晨这个同窗坐在对面，显得有些孤单，可他并未察觉。
饭后，鲁晨郑重向李铭夫妻道谢，便回房读书，毕竟会试临近，他得抓紧苦读，李铭受他影响，也不敢松懈，年夜饭过后守岁时，两人都拿着科举书籍研读。
张安然在一旁用精致小锤敲核桃，每敲出一颗就喂给李铭，还时不时喂点茶水，乐此不疲。
李铭吃干果吃得嘴巴发干，却也没停下，吃到有些撑了，才将伸到嘴边的核桃好笑地递回给张安然。
“别光给我吃，你也吃点。”李铭说道。张安然嚼着嘴里的核桃，点了点头
守岁到半夜，两人有一搭没一搭地聊着，都困了，等到午夜钟声敲响，互道新年好，给家里所有人都发了红包，这才进屋睡觉。
年后，不少考生四处拜年，有人打听到李铭住处，结伴前来。
李铭在屋里招待他们，这些举子都是之前在山阳城与李铭记识的，其中就有当初主动讨药却又没喝的那人。
为弥补上次的事，这人主动说：“今日初四，适合拜年，我有个门路，能带诸位去拜会尚书大人，李解元可愿同去？”
众人对此事皆饶有兴致。
要知道，拜会这样的高官，倘若能被其看中并收入门下，那往后的前程自是无需担忧。
李铭已然拜师，自然不会参与其中，他客气地回绝道：“多谢美意，只是我近期诸事缠身，实在不便一同前往。”
这般好事遭拒，众人也不好再多言，李铭不去，很快便有人将话题岔开。
一群人又坐了片刻，这才起身告辞。
李铭安排人送他们出去。
不料出门之际，正巧碰上归来的鲁晨。
“鲁兄回来了。”
鲁晨今日外出寻觅屋子，此时刚好返回。
见这么多人登门，赶忙与他们互相招呼致意。
方才那位举人顺势又邀请鲁晨，询问他是否愿一同去给朝中大员拜年。
鲁晨不禁有些迟疑。
“这……”
他本想先问问李铭的意向，再做决定，于是便找了个由头，推脱说几日后再给答复。
随后，众人离去。
鲁晨进屋后，见李铭仍在堂屋端坐，恰好便询问起此事。
李铭缓缓摇头：“我毕竟已拜师，所以婉言谢绝了。”
鲁晨微微点头，轻声说道：“你若不去，那我便也不去了。”
正月里的京城，仿若一个热闹非凡的大舞台，汇聚了来自全天下的赶考举人，大街小巷处处洋溢着喜庆与喧嚣，人群川流不息，各式店铺张灯结彩，仿佛都在为这场科举盛事增添光彩。
在这个特殊的时期，各种诗会、文学会如雨后春笋般涌现，纷纷向那些满怀才情的举子们抛出橄榄枝，一封封邀请函如雪花般飞向各个客栈。
这些聚会，本是为了给举子们提供一个交流切磋的平台，让大家能够畅所欲言，谈天说地，分享彼此对文学的独特见解。
回想起先前在山阳城时，李铭就曾在隔壁客栈参加过不少这样的聚会，在那里，人们聚在一起，表面上是在高谈阔论，交流文学，可实际上，很多时候不过是互相吹嘘夸耀，真正有深度的交流并不多，所以，李铭对这类聚会并不是特别热衷。
一直闭门不出也不合适，总得适时地露露面，让人知道自己的存在。
元宵这天，京城最大文学会明宵社送来了邀请帖子，李铭略作思索后，便接下了这份邀约。
鲁晨见李铭准备前去，心中一动，也想着一同前往。
毕竟，这样的聚会对于他们来说，也是一个展示自己的机会。
可当他翻找一番后，却发现自己压根没收到明宵社的邀请帖子，一时间，他的脸上闪过一丝尴尬，挠了挠头说：“这……我没受到邀请。”
李铭看了看他，无奈地说道：“那看来陪不了你一同去了。”
元宵节，京城有灯会，李铭打算去露个面就溜走，觉得陪张安然去灯会热闹下也不错，便对鲁晨说“没事，我去坐坐便离开”。
鲁晨遗憾不能同去，他身为普通举人，乡试虽过却无出众名声，比不上一省解元李铭，明宵社不邀请他也属正常。
鲁晨深知自己与李铭差距渐大，府试虽不同时间，自己是案首，李铭成绩擦边；院试李铭案首，自己第二，成绩尚可；但乡试就被李铭远远拉开。
所以鲁晨决定留在屋里读书，毕竟距离会试没多少时间了，他只能继续努力。
