于氏海丽，年方廿有八，然肌肤莹润若浣溪锦缎，柔腻似春晓初葩，温香触指，竟无半分岁月痕，即及笄少女亦难相较。

向郎不北，素非轻佻之徒，扶于氏立於碧池之中，便即松手，不欲有逾矩之嫌。方释手，于氏身躯忽软，如泥委地，复沉於水。向郎惊觉其跌势甚重，非寻常滑倒，急展双臂，揽其丰秾而玲珑之躯，掌托玉股，奋力托至池畔，自身亦攀援而上，面现焦色，声带忧切：「周笔贴士长，卿无恙乎？」

于氏蹲於池侧，痛啮银牙，丝丝冷气自齿间泄出，唯能发「嘶嘶」断续之声，额汗如豆，与发间水珠相混，顺颊而坠。

「某先抱卿至长椅暂歇，若痛不止，便往保生大帝神宫，请神师诊视，勿要耽搁。」向郎言罢，凝眸观於氏神色，忧色满盈。

于氏痛泪盈于眶，珠泪将坠未坠。偏逢向郎在前，强颜之性忽起，咬牙蹙眉，忍尾椎若折之痛，竟不抚伤处，唯恐示弱于前。

向郎未再迟疑，双手穿其腿弯，环其腰背，如捧珍玩，轻置温泉畔长椅。旋即如风掠更衣室，取大氅而返。

方欲覆氅，向郎目为所摄：于氏纤腰软塌，不堪玉榻之重，而臀若远山含黛，高挺如丘，勾就惊鸿之弧，魅惑难禁。湿衣贴体，若第二层肌肤，自中深嵌，尽展双臀浑圆之态，水光映雪肌，温润似羊脂。玉腿并立如裁云之帛，然股间微开一隙，湿衣勾勒私密之形，恍若蝶栖芳蕊，振翅欲飞。

向郎此生少经情事，见此极致诱惑，忽觉血气翻涌如潮，不可遏制。慌而 breath 促，手忙脚乱覆氅，如以氅为屏，隔此勾魂之景。

向郎急蹲身，欲以形遮其窘，面含赧色应曰：「然也。来东华都半载有余，未得空游水。高主事赐长假，正愁无以遣怀，不意于卿竟日日坚持锻练。」

于氏微坐直，展眉笑曰：「此自幼习之耳。每日一游，便觉神清气爽，筋骨皆畅。女子过三十则颜易衰，若不勤加锻练，异日何颜见人于市？」言罢，笑靥含韵，从容若春山之姿，尽展成熟风韵。

男女之情，恰似弦上丝簧，微妙难名。及向郎示以无猜，于氏威仪顿张，复为平日干练之姿，眸中锐光如剑，尽显宦海游刃之风。

向郎抬眸视之，但见其眉眼肌肤光腻若新剥鸡卵，似春晨初绽芳瓣，不见半分秋意。面若成熟芙蕖，湿发贴颊，珠泪垂梢，更衬娇靥如带露芙蓉，艳色欲滴。鼻若琼雕，唇似樱染，近观则五官皆得天工妙琢，动人心魄，直教观者目不能移，魂为之夺。

向郎神思飘远，暗叹：如此明艳佳人，为瘫痪夫君困于深闺，岁岁芳华付与寂寞，恰似明珠沉渊，徒惹鲛人之憾。

良久，于氏觉尾椎之痛稍减，不似初时锥心，颊间忽生赧色，乃尴尬与不适相杂。纤手微颤，十二分羞赧中，缓缓探向伤处，轻触慢按。每动一下，蛾眉微蹙，虽疼痛犹存，然已可勉力忍受。

「辰时道儒知府衙门有要务待筹，耽误不得。」于氏咬下唇，苍白唇瓣方染血色，双手撑榻，拼力欲起。甫立身，忽觉尾椎如遭钢针猛刺，剧痛钻心，倒吸凉气，闷哼出声，身形晃若风中孤舟，摇摇欲坠。向郎早立一旁留意，见状如电疾掠，双臂稳扶其躯，免其倾颓。

刹那间，于氏丰秾之躯尽贴向郎怀中，温热之气如春日融冰、地底沸泉，直侵向郎心腑。向郎心头剧震，如被无形手攥，呼吸骤促，胸膛起伏，理智如暴风雨中残烛，几欲熄灭。此等近身相触，凡夫俗子皆难拒其诱，向郎岂能例外？唯觉意识模糊，天旋地转，世间唯余怀中温软诱惑。

于氏心焦如焚，唯念速离此境以理衙务，无暇顾半抱之暧昧。遂垂首避目，下巴几抵胸口，然余光偶瞥向郎下身未平之态，顿觉颊如火烧，自耳至颈皆赤，心跳如鼓，羞窘交加。身为熟稔世事之人，岂不知此中深意？

然于氏暗忖：向郎非吾属意之人，纵有逾矩之念，亦断不选他。怎奈锦帐寂寞久矣，婚困如潮蚀心，非夜深自遣可解，此中苦楚，实难言说。

于氏素知，向郎非其属意之人。纵心起越礼之念，求情感之慰藉、肌肤之欢，向郎亦非首选。然人之本能，岂理智可束？盖因婚姻寂寞如潮，岁岁侵心，积压久矣。此等入骨之孤寂，已为心腹隐痛，非夜深自遣可解，恰似暗夜恶魔，时时蚀其芳魂，令其堕入孤独深渊，愈陷愈深。

向郎强压心潮，每一刻如临炼狱之火。半抱于氏半裸之躯，柔腻温香频激心神，脑中二念相争：一为欲念如猛兽噬心，一为理智似法官警世。举步若灌铅，如行荆棘之路，步步锥心。心下纠结万分：情欲如狂澜欲覆理智之舟，而理智又频频警示：「谭启平若至东华，必代吴海峰之位，彼时两党剑拔弩张。于氏与吴公有叔侄之亲，此等纠葛，断不可涉！」然若弃伤美人于不顾，又违道义 ——

两难之际，向郎恨不能生翼飞去，逃离此温柔炼狱。至此方悟：千古多少豪杰，皆溺于温柔冢中，纵知深渊在前，犹若飞蛾投火，甘舍性命；终明世间男子，明知前路万丈深渊，仍为红颜奋不顾身，何哉？情之所至，虽九死其犹未悔也。

两人就这样半抱在一起，如同两只受伤的野兽，艰难地一瘸一拐朝着更衣室的方向挪动。他们的身影在空旷的走廊上显得格外孤独和无助，每一步都充满了艰辛和挣扎。终于，他们来到了女更衣室门口，向不北扶着于海丽站稳，他的声音因为紧张和疲惫而微微颤抖：“于笔贴士长，我就站在墙后，您要是有任何不适，哪怕是一丝一毫的不对劲，都请大声喊我，我保证立刻闭眼进来……” 说罢，他像是用尽了全身的力气，拖着沉重的步伐，快步走到女更衣室门口，背靠着墙壁站定。此时的他，仿佛刚刚经历了一场惨烈的战斗，身心俱疲。他长长地舒了一口气，那口气仿佛是他在这场艰难的自我斗争中所释放出的最后一丝压力，带着无尽的疲惫和无奈。

于海丽在过往的生活中，早已见识过太多形形色色对她献殷勤的男人。那些男人如同嗡嗡叫的苍蝇，围绕在她身边，试图从她身上获取某种利益或者满足自己的欲望。因此，在此之前，她一直坚定地认定向不北也是这类好色之徒中的一员。可今日，当她亲眼目睹向不北面对自己成熟诱人的身体时，所表现出的那种如同未经世事的青涩少年般的笨拙和局促，再听到他站在外面那声如释重负的长叹，她的心中不禁涌起一股复杂的情绪，其中最主要的便是觉得有些好笑。陈铭德的离世，已经如同一场强烈的地震，让于海丽对向不北的印象发生了天翻地覆的转变。当时向不北所展现出的心机和手段，让每一个与之打交道的人都感到不寒而栗。一个小小的道儒知府衙门笔贴士，竟然能够将道儒知府衙门道门主事、儒门主事、儒们笔贴士长等一众官场要员玩弄于股掌之间，这份心机之深，智谋之高，有几人能够企及？而此刻，于海丽对向不北的印象再度被彻底颠覆，她的心中莫名地觉得向不北竟有那么一丝可爱之处，仿佛在他身上发现了一个全新的、未曾被人知晓的一面。她的心中不禁泛起层层疑惑的涟漪，暗自思忖，自己在得知向不北要去梅溪镇后，特意要求调去唐闸，这个决定到底是对是错？这个问题如同一个沉重的枷锁，紧紧地套在她的心头，让她感到无比困惑和迷茫。

于海丽强忍着身体的疼痛，艰难地换好衣服。她坐在长椅上，双手微微颤抖着，慢慢梳理着湿漉漉的长发。每一下梳理，都伴随着她因疼痛而微微皱眉的表情。她的眼神中透露出疲惫和无奈，静静地等待着向不北换好衣服回来。待向不北出现后，她才让他搀扶着，缓缓走出温泉洞。这一跤摔得实在太狠，尾椎处的疼痛依旧如影随形，一阵阵地袭来，仿佛要将她的身体撕裂。于海丽疼得几乎站立不稳，她的双腿发软，几乎无法支撑自己的身体重量。在这种极度疼痛的情况下，她也顾不上诸多礼节和形象，虽说由向不北搀扶着，但整个人几乎都毫无保留地靠在了他的肩上，将自己的身体重量完全托付给了向不北。

“您在台阶这儿坐会儿，我去叫头牙行的木牛流马。” 向不北说道。他的声音中带着关切和焦急，眼神中透露出坚定和决心。他环顾四周，这附近是达官显贵的私宅区域，环境清幽，但此刻却显得格外冷清。可瞧于海丽现在这状况，根本没法自己走回去。此地附近既没有官属木牛流马牙行的停靠站，这么早也不会有私人牙行的木牛流马经过，唯一的办法就是到外面的大街上去拦一个木牛流马。说罢，向不北小心翼翼地将于海丽安置在台阶上，让她坐稳，然后转身，快步朝着外面的大街走去，那匆匆的背影仿佛在与时间赛跑，一心只为尽快为于海丽找来可以代步的木牛流马。
于海丽这才突然回过神来，像是被一道闪电击中了脑海，猛地想起向不北之前所用的那头木牛流马，正是自己通知人收回来的。这个念头如同一颗投入平静湖面的石子，在她心中激起层层涟漪，让她原本就因摔跤而烦闷的心情变得更加焦躁不安。她的脸色瞬间变得有些难看，眼神中闪过一丝慌乱和懊悔。

她内心十分清楚，自己绝对不想让别人知道她在温泉洞与向不北相遇这件事。在官场这个复杂的大染缸里，流言蜚语就像无形的毒药，一旦传播开来，就会迅速蔓延，无论自己怎么解释，都如同在暴风雨中试图用双手挡住雨水，徒劳无功。于海丽暗自长叹一声，那声音里满是无奈和懊恼，仿佛是从灵魂深处挤出来的叹息。她在心里狠狠骂自己：这下可好，原本还打着小算盘，想着能神不知鬼不觉地让向不北送自己回去，可现在看来，这想法就像肥皂泡一样，一戳就破，完全是自作自受啊！她咬了咬嘴唇，眼神中带着一丝犹豫，最终还是硬着头皮看向向不北，轻声问道：“你身上带着风吹传音沙吗？”