回到府城，向不北径直前往尺文斌的府邸。府邸的大门紧闭，透着几分静谧。尺文斌的夫人白素梅听到一阵清脆的敲门声，迈着轻盈的步伐前来开门。门扉缓缓打开，向不北满脸堆笑，热情地将手中精心挑选的一尾 “含着龙血野白条” 递上前去，言辞间满是热忱：“白先生，您瞧瞧，今日可真是机缘巧合。如今在东华府，这般个头的野白条，已是多年难见了吧？”
尺文斌正在屋内沉浸于书本的世界，听到门口传来的动静，他放下手中的书籍，迈着沉稳的步伐踱步过来。目光落在向不北递来的野白条上，只见鱼的脊鳞微微泛黄，散发着独特的光泽。尽管已离开水面有一段时间，可鱼尾巴依旧有力地摆动着，彰显出顽强的生命力。整个鱼身色泽鲜亮，宛如一件精美的艺术品，令人赏心悦目。
野白条这一鱼种，近年来在渚江近乎绝迹，渔船出海捕鱼，全凭运气，偶尔方能捕获些许。正因如此，它在市场上极为抢手，供不应求。像眼前这般重达斤把的野白条，按照行情，怕是得花费两三张泽云道祖神文才能购得。
“我在小尾街那边，偶然瞧见有人端着盆子售卖这鱼，当时我就想，如此稀罕之物，若不买下来，实在是可惜。可付完钱后才意识到，我对烹饪一窍不通。这不，就当是我今日的伙食费，白先生，您看可行？” 向不北一边说着，一边露出讨好的笑容，那笑容中带着几分憨厚与诚恳。
“放我家，怕也是会把鱼做得不尽人意。” 白素梅心中暗自思忖，她的目光中透露出一丝警惕。在她看来，向不北此番举动，极有可能是盯上了自家女儿黛玲，因此当下便欲婉拒。
向不北心中泛起一丝苦笑，他深知，若直白地向白素梅解释，自己的心思全在她丈夫尺文斌身上，只会徒增对方的警惕。于是，他被白素梅挡在门外，却没有丝毫离开的打算。他在心底暗自鼓劲，若连这点小小的阻碍都无法跨越，又何谈实现心中的宏图大志？他静静地站在原地，笑容依旧挂在脸上，说道：“白老师，您想想，昨日有幸品尝到您的手艺，那滋味至今难忘。若不是因为这，我还真不舍得花这笔冤枉钱。要不，您就试着做一下？总不能将这鱼再放回渚江吧？”
白素梅虽已年过四十，步入徐娘半老的年纪，但眉眼间依旧留存着往昔的丰韵。尺黛玲和她姐姐那出众的容颜，正是遗传了白素梅的姣好基因，才出落得如此水灵动人。
“我倒可以尝试一番。” 尺文斌这时从门内伸出手，主动将鱼接了过来，说道，“不过要将鱼处理妥当，中午怕是来不及……”
“那就晚上吧，到时候再把黄室长一同请来。” 向不北顺势提议道，“中午白老师随便给我一碗饭吃就行。”
看着丈夫把鱼接了下来，白素梅虽满心不情愿，却也不便再言语。待关上门后，她忍不住对着尺文斌埋怨起来：“你就不怕心怀不轨之人惦记家里的东西？”
“家中并无什么贵重物品值得他人觊觎。” 尺文斌一边说着，一边将鱼小心放置一旁，“你先把这鱼放在清水里养着……”
“你今日这是怎么了？上午出去转了一圈，像是着了魔一般。这小子明显对咱闺女有所企图！你难道愿意黛玲被他哄骗了去……” 白素梅没好气地数落着，语气中满是担忧与关切。
“你想哪儿去了。” 尺文斌听妻子这么说，老脸微微泛红，解释道，“向不北的心思根本不在黛玲身上，他另有图谋，这些你不懂。”
“他能有什么心思？难不成还能盯上你？难道还指望你给他谋个一官半职？” 白素梅依旧不依不饶，“他昨天送的两瓶秦王庆功酒，加上今天这条鱼，随便送给谁，都比送给你划算。你这几年自身都难保，又能给他什么官职？”
尺文斌早年担任道儒衙门产属火神星君观主时，为人刚正不阿，秉持高尚的操守。即便如此，家中送礼之人依旧络绎不绝。尺文斌深知在这世道，做事不能太过绝情，只要不违背原则的人情往来，也不会太过拒绝，那时家中热闹非凡。
可这两年，他被调任到道文道经解译房担任副房主，虽说依旧是从七品官员，门庭却彻底冷落下来。东华的经济状况虽说不佳，但一个七品官员，按常理来讲，即便比不上住园林的道儒衙门诸长，也不至于落魄至此，怎么也该有几个大护家仙安置在自家宅院。然而，唯有像尺文斌这种失势的官员，甚至都无法与女儿、女婿共用一个护家仙。
白素梅即便再理解丈夫，再宽容大度，面对这般境遇，心中也难免积攒了些怨气。此刻，这些怨气与对向不北的警惕，以及对女儿黛玲的保护欲交织在一起，一股脑地朝着尺文斌发泄出来。
“你们妇人啊，有优点是没错，但有时候就是不可理喻。” 尺文斌也不愿与老伴过多计较，故意摆出一副一本正经的样子教训她。
白素梅没好气地白了丈夫一眼，说道：“还妇人呢？我上午出去买菜，听说儒道知府衙门要进行人事调整，说是要把你调到女德纠察房，这下你可如愿以偿，能整天跟妇人打交道了。你给我记住了，我跟了你半辈子，没指望享什么大福，一把屎一把尿地拉扯大你们三个。你可把裤腰带给我系紧些……”
“好好的，你扯到哪儿去了？” 尺文斌拉下脸来，“难不成你真想让我调去妇人纠察房？” 说着，他又轻轻扳过妻子的肩膀，安慰道，“我上午确实听到些消息，这个向不北远不止表面上看起来那么简单。我要是不想被踢到女德纠察房，或者更惨落到伤残的境地，希望或许就寄托在他身上……”
“他能有什么能耐？你竟然指望他给你谋官……” 白素梅满脸讶异，见丈夫似乎不太愿意多做解释，便说道，“得，得，我不管你那些事，我配合你就是。但不管怎样，你想想当初我是怎么被你这个穷小子骗到手的，可千万别把黛玲给‘卖’了……”
