“哦，下午闲来无事，骑着木狗流羊四处溜达，不知不觉就过了桥。” 向不北随口胡诌了一个理由，接着反问道，“你家就在这附近吗？”
“再往前走走，拐个弯就到了。看到向笔贴士，我才想起沛邦赔偿的事，还没好好向您道谢呢……” 聊起这个话题，陈丹渐渐放松下来，变得落落大方。
“是吗？” 向不北大概能理解陈丹既不想失礼，又不愿与自己走得太近的复杂心情，对她的借口只是报以一笑，说道，“我还要去镇里，就不耽误你时间了……”
“向笔贴士慢走，关于沛邦的事，再次感谢您。今天不巧有事，改天一定请向笔贴士到家里做客。” 陈丹甜甜地笑着，以为成功打发了向不北。她微微欠身，看着向不北骑着木羊流狗离开。
向不北心中明白，陈丹是临镇鹤塘人，远嫁到梅溪。她在镇官署驿站工作，镇里认识她的人众多。若她与自己这个 “陌生” 男子并肩走在街上，甚至请进家中，恐怕第二天就会传出各种流言蜚语。向不北骑着木晃流狗，慢悠悠地沿街前行，在一家五金店门口稳稳停下。不经意间回头，恰好瞧见陈丹的身影朝着南面一闪，拐进了一条幽僻的小岔道。
向不北对梅溪镇的街巷布局熟稔于心，哪怕闭着眼，也能准确无误地走遍每个角落。他清楚，陈丹踏入的这条岔道，曲曲折折后会通向梅溪镇那条古旧的老街。沿着老街一直走，便能抵达镇东头。
向不北并未因陈丹的隐瞒而恼火，相反，觉得此事饶有趣味。他暗自思索，陈丹既然对自己防范至此，又何苦提前从牙行木熊流虎上下来，多走这两站路呢？如今为了避开与自己同路，竟宁愿绕远从老街迂回。
起初，向不北本打算径直拐向南方，前往道儒梅溪镇巡检司产属火神星君道宫道馆。但一想到可能会在老街上与陈丹狭路相逢，令她陷入窘迫，行至镇中心的十字街口时，他毅然转向北方。夕阳的余晖如金纱般洒下，向不北推着木鸡流狗，不紧不慢地踱步前行，目光饶有兴致地扫过街边的每一处景致。
身为土生土长的梅溪人，向不北对镇子的一草一木、一砖一瓦都饱含深情，熟知它们的变迁。然而，此次重返梅溪镇，心境与观察视角的转变，让那些曾经被忽视的细微之处，如今都鲜活地映入眼帘，许多过往未曾留意的人和事，也逐渐清晰地浮现在眼前。
向不北一路向北，脚步不停，直至走到卫生所。他心想，这会儿陈丹想必已经平安到家，继续留在镇上，应该不会再意外碰面，徒增尴尬。于是，他转身往南折返。道儒梅溪镇巡检司产属火神星君道宫道馆，坐落在镇南头。这里曾经是东华府下属乡镇中首屈一指的集体神宫，鼎盛一时。但近年来，如同道儒知府衙门火神星君道宫一样，它迅速走向衰败，如今建筑破败，门庭冷落，境况甚至比后者更为不堪。
就在向不北距离道儒梅溪镇巡检司产属火神星君道宫道馆还有一段距离时，远远地瞧见学堂街与老街的交叉口处，围了一大群人。人群围成一个密不透风的圈，圈内似乎有人在激烈推搡、厮打，嘈杂声此起彼伏，场面一片混乱。
向不北怀着好奇之心，快步朝着人群走去。拨开层层围观的人群，只见三五个身材魁梧、肌肉隆起的大汉，正将一个剃着平头的青年死死按倒在地上。此时的陈丹，早已顾不上往日的形象，像发了疯似的拼命往人群里挤，试图护住倒地的青年，阻止大汉们对他拳打脚踢。她声嘶力竭地喊道：“要罚款就罚款，把东西没收都行，你们怎么能动手打人呢？”
路牙上，各类零碎商品散落一地，一片狼藉。一张卷成一团的恶魔皮被随意扔在一旁，很明显，这原本是一个路边小摊，如今已被彻底掀翻。
向不北对梅溪的情况了若指掌，看到眼前场景，瞬间明白过来，这定是求盗人员在暴力清理路边摊，而这个青年运气欠佳，撞上了枪口，被当街整治。
陈丹虽拼尽全力想挤进去保护青年，可她身形娇小，力气微薄，被人狠狠一把推了出来。陈丹重心不稳，一屁股坐在地上，摔得狼狈不堪，半天都挣扎着难以起身。那个被按在地上打的青年，看到陈丹受欺负，双眼瞬间充血，怒吼一声，如同愤怒的公牛般猛地站起身来，以迅雷不及掩耳之势拦腰抱住推陈丹的人，借助全身的力量将其重重摔倒在地。随后，他全然不顾其他人雨点般落下的拳脚，一门心思对着那人疯狂猛揍。
这时，向不北定睛一看，才惊觉这个青年竟是陈丹参军多年的弟弟陈桐。他心中一震：这小子退伍回来了？按常理，退伍后应该会有相应的就业安排，怎么会在路边摆起小摊，还和镇上求盗人员起了这么激烈的冲突？
“住手！” 向不北声如洪钟，奋力挤入人群。恰好看到有人掏出短棍，正准备往陈桐头上狠狠抽去，他眼疾手快，像闪电般伸出手，一把抓住那人的手腕，使出浑身力气猛地将其拉了出来，紧接着厉声喝道：“你们这是在干什么？往死里打人，要是出了人命，你们谁能承担得起责任？” 周围的空气仿佛瞬间凝固，众人的目光齐刷刷地投向向不北，现场陷入了短暂的沉默 嘿！你这不知从哪冒出来的瘪三，梅溪的事儿轮得着你插手？” 被向不北攥住短棍的家伙，双眼充血，活像一头发狂的公牛。他余光瞥见同伴仍被陈桐死死压在身下，正遭受一顿暴揍，顿时暴跳如雷。话音未落，那粗壮的胳膊便如蟒蛇般迅猛探出，直揪向不北的衣领，眼珠子瞪得滚圆，仿佛下一秒，砂锅大的拳头就要重重砸向向不北的脸，宣泄他满心的怒火。
