很快，时光流转，来到了三月十五日，这是备受瞩目的殿试当日。
清晨，三百三十位学子身着整齐服饰，齐聚皇宫，在奉天殿外郑重行礼，隆庆帝则在众人的簇拥下，御驾亲临奉天殿。
内阁的三位大学士、翰林院的诸位学士，以及主考官高仪和一众考官，依次上前，向皇帝恭请策问题目。
隆庆帝早有准备，挥笔写下早已拟定好的题目。
主考官高仪恭敬地接过考题，捧至殿外，展示给诸位翘首以盼的考生。，至此，殿试的大幕正式拉开。
三月十五日这天一早，李铭便早早起身，精心整理着装，确保整齐得体，随后，他带领着一众新科贡士，迈着沉稳的步伐进了宫。
此次会试，考生人数多达四千有余，而最终录取的仅有三百三十人，要知道，这三百三十人中，至少有超过三分之二的人，参加过两次甚至更多次的会试，他们从童生试开始，一路披荆斩棘、过关斩将，历经无数艰辛才走到这里，其间的艰难险阻可想而知。
即便成功通过会试，来到殿试的现场，众人也不敢有丝毫懈怠，毕竟，殿试虽是一场排位赛，不淘汰人员，但排名却至关重要。
殿试之后，考生们将被分为三甲，其中一甲仅有三人，分别为状元、榜眼、探花，这三人将获赐“进士及第”的殊荣。
在科举考试的殿试排名体系中，有着明确的等级划分，其中一甲人数较少，通常为前几名，这批佼佼者赐“进士及第”；二甲人数范围在几十名到一百多名不等，被赐“进士出身”；而三甲则是剩余的人员，一般会比二甲人数多，他们所获得的是“同进士出身”。
别看三甲只是多了一个字“同”，但与进士之间的地位差异却十分显著。
首先在就业机会上，二者就有着明显的不同。
一甲以及二甲中排名靠前的部分进士，在殿试结束后，往往能够直接进入翰林院，留在京城任职，一旦成为翰林，身份格外清贵，不仅俸禄优厚，而且事务相对轻松，升迁速度也快。
而二甲中排名稍靠后的进士，大多会在殿试结束后被外派到地方担任官职，并且一去就得在地方待上九年时间，不过，期满之后，基本都会得到升官或者调回京城的机会。
三甲那些同进士出身的人，就没有这样的好运了，他们只能按照甲第排名的顺序排队等待授官，运气好的或许很快就能被选上，运气差的则可能需要长时间等待。
而且即便最终做了官，其仕途的天花板也不高，最多只能升到五品左右，想要再进一步晋升往往十分困难。
当然，也存在极个别同进士出身的人，凭借着自身的努力和机遇，做到了位极人臣，但这样的情况毕竟是少数。
那同进士出身的名头，就似一道难以抹去的阴影，会如影随形地伴他们一生，每每念及，便觉满心羞愧。
就李铭所知，有个同进士出身的高官，一辈子都摆脱不了“同进士出身，如夫人洗脚”这一典故带来的嘲讽，被人笑话了一生。
故而，这群此前稍显放纵的考生们，在殿试这至关重要的一天，皆抖擞精神，严阵以待。
走到这一步，谁又不想奋力一搏，再争个高低呢？
行礼完毕，一群贡士神色庄重地在奉天殿外的考场依次坐下。
抬眼望去，奉天殿内殿门大开，虽看不清里面具体情形，但那森严的氛围已扑面而来，让人顿生敬畏之感。
不多时，高仪捧着试题，从奉天殿中稳步走出，他一现身，便吸引了所有考生的目光，一时间，众人的视线纷纷聚焦在他身上。
高仪面色平静如水，仿若未觉，只是淡定从容地捧着试题走到台阶下，展示给众考生抄写。
此次殿试题目仅一道，隆庆帝近来心情颇佳，所出题目并不复杂，无需考生费心揣测其心思。
李铭迅速将题目工工整整地抄在纸上，而后凝神静思，开始细细琢磨起来。
朕在位已三十二载，遵循祖宗成法，聆听贤达教诲，任用贤能官吏，时刻心系民生，竭尽心力，怎奈天灾频仍，百姓背井离乡，边疆战事不断，致使国家赋税吃紧，几近难以为继。
难道是朝廷选拔人才无方？为何官员、将领不能替君主分忧解难？
此次策问，朕想问诸卿，理财之道关键在于生财有术，诸位需各抒己见，详尽陈述，切勿隐晦避讳，朕将亲自审阅。
简单来说，皇帝勤勉于政，心系万民，然大明天灾人祸不断，国库空虚，难以支撑，今询问考生，有何良策可充实国库，且鼓励众人畅所欲言，无需顾忌，皇帝会亲览答卷，若见解独到，或将采纳，只是能否一一详阅，恐难做到。
毕竟皇帝都说自己如此忙碌，自然不可能逐一审阅每个考生的试卷。
通常情况下，阅卷团队会先对试卷进行排序，然后挑选出排在前列的部分试卷，呈递给皇帝来确定最终排名。
李铭看完题目后，便陷入了沉思，思考着如何作答。
殿试与会试之前的考试存在诸多不同之处。
殿试的考试时长为一天，考生需要从打草稿开始，逐步完成文章的创作，最后再将答案工整地誊写在正式答卷上。
与之前考试不同的是，殿试结束后，试卷不再经过学官们重新誊抄这一环节，也就是说，呈现在阅卷官和皇帝眼前的，就是考生原始的字迹与卷面状况。
正因如此，卷面分在殿试中显得尤为重要。
如果卷面不佳，即便内容写得再精彩绝伦，恐怕也鲜有人会愿意花心思去仔细阅读。
所以，考生必须要保证卷面整洁干净，字迹比平时书写时还要端正规范，而且要尽可能避免出现错别字，如此一来，考生所承受的压力可想而知，那是相当大的。
会试之前的考试，虽然题目数量不少，需要撰写的文章篇目也较多。
但那些文章大多为短文，每篇大概三四百字即可，殿试的策问要求就高多了，一篇最少要达到三千字。
这就导致不少考生在习惯了撰写短篇文章之后，面对殿试的长文写作要求时，会感到极不适应。
部分人在看到题目后，就紧皱眉头，陷入沉思，绞尽脑汁想着如何把文章拉长。
李铭却感觉尚可。
三千字而已，算得了什么？谁写论文时，不是一万字打底？况且这殿试的策论，难度可比论文低多了。
多灌些水，再使劲夸几句，真正关键的实质内容，其实没多少。
所以，即便还没构思好后续内容，这也丝毫不妨碍李铭提笔，先行撰写前面的草稿。
高仪坐在上方，目睹题目公布后，多数考生都在苦思冥想，绞尽脑汁地思索如何下笔时，坐在正中间的李铭居然已经文思泉涌，开始奋笔疾书了。
他眉头微微一挑，心中暗忖：这小子想得如此迅速？
仿佛不加思索就落笔，真的能写出有价值的内容？
陛下出这样的题目，考查的不仅仅是时政和朝廷政令，明显还期望考生能给出一些朝廷暂未涉及的内容。
也不知道李铭这家伙，能不能写出点与众不同的东西？
隆庆帝端坐在奉天殿内。
外面的考生看不到他，可他所处位置能远远瞧见这群考生，前面考生的样貌，他隐隐能看出几分。
中间最前的考生便是此次会试会元，隆庆帝见他看完题就早早下笔，心里直痒痒。
前不久，派去南直隶的使者归来，带回消息，说去年底东南闹瘟疫，后来在解元李铭协助下，瘟疫很快被解决，竟是提供了快速治瘟疫的药物，轻症患者一两天好转，重症存活率达七八成！就算是医术高超的太医，治瘟疫也难这么快。
此乃社稷之功，封侯都不为过，这样的人才，隆庆帝无论如何都要保住，等会儿不管他文章写得怎样，隆庆帝都定要高高取中他。
