从远处难以看清状况，隆庆帝思索一番后，缓缓走下龙椅，迈出殿门，来到高台之上居高临下地往下望去。
众多考生们或全神贯注地奋笔疾书，或眉头紧锁冥思苦想。
此时，竟没有一人察觉到皇帝已离他们如此之近。
隆庆帝目光扫视一圈，对这届考生的整体精神面貌颇为满意。
其中，会元李铭尤为引人注目。
这个年轻人，不仅文章写得出色，办事能力也很强，而且长相格外俊朗。
隆庆帝在位多年，回想朝廷中那些大臣年轻时的模样，竟觉得没有一个能比得上此人。
“不错……”隆庆帝越看越是满心欢喜，笑眯眯地轻抚着自己的胡子。
科举考试的意义，可不止是选拔有文采之人，对于考生的精神样貌也有一定考量。
毕竟，长得好的人，日后穿着官服在身旁禀告事务时，看着也会让人心情愉悦。
殿试时间颇长，足足要考一天，身为皇帝的他自然不会一直守在这里。
隆庆帝在高台上驻足观看片刻后，便转身离开。
到了中午时分，会有饭食供应给考生们。
不少考生沉浸在考试之中，连吃饭这件事都抛诸脑后了。
李铭一开始就全神贯注地书写，速度远超众人，连吃饭这事都抛诸脑后，他文思如泉涌，灵感不断，手中的笔几乎没停过，一直在润色完善内容，忙得浑然不觉时间流逝，等意识到时，肚子已饿得咕咕作响，错过了饭点。
不过对年轻人来说，一顿不吃也无妨，他喝了点水，又继续专注地誊抄，完成后仔细检查几遍，觉得可以交卷了。
殿试最晚可在点完三支蜡烛后交卷，但次日中午前就得初定排名，阅卷官任务繁重，交卷早的，能在阅卷官精力充沛时得到更多关注，越往后，可能就越被敷衍对待。
尽管李铭动笔早，但停笔时已有几人交卷，见此情形，他也不再犹豫，起身交卷，待文章登记并糊上姓名后，才与其他提前交卷的贡生一同离开。
一路上，他们几人都沉默着，无人开口交谈。
待行至宫门外，这才开始低声讨论起方才的殿试来。
“早知道策问会涉及时政，只是没想到陛下竟考的是财政理财之法。”一人率先说道。
“户部之事，皆关乎天下大局，想来大家对这类题目应该都有不少见解吧？”另一人接话道。
“确实有些想法，恰好就写进答卷里了，只是不知阅卷官和陛下能否看得上。”又有人附和。
几人说着，便把目光投向一旁的李铭，问道：“李会元文章写得极好，不知你此次答了些什么内容？”
此时李铭正饿着肚子，不过还是强打精神笑了笑，回道：“不过是些直言忠谏的话，还给朝廷提了个小小的建议，只是不知道陛下会不会采纳。”
“建议？”几人一听，还想再仔细问问。
李铭见状，赶忙转移话题道：“不知这位兄台有何想法？不如先说来听听。”
对方面对反问，并未多言，对方转而兴致勃勃地分享起答卷中的想法。
这些想法，确实颇具新意。
李铭聆听之下，发现此人竟是想助力隆庆帝优化“钞关”的布局。
一路行来，直至各自车马待候之处，这人仍滔滔不绝。
李铭自然无暇插话，待与对方告辞，登上马车后，他才悄然松了一口气。
“本以为自己的构思已属上乘，没想到那人的建议更为直接明了。”李铭心中暗自思量。
“钞关自去年中秋后方始筹建，年末便生变故，此事确实大有可为。”
“若能真正完善，必能为陛下的内库增添丰厚收入，看来能走到这一步的，皆是不凡之辈，个个都颇有见识。”
李铭感叹一番后，并未过多纠结。
与此同时，高仪那边却是忙得不可开交。
作为此次考试的主考官，他与其他阅卷官一同在奉天殿的偏殿中，通宵达旦地批阅试卷。
两位主考官年事已高，皇帝特赐床榻，让他们在旁稍作休息。
待到清晨，其他阅卷官筛选出佳作后，这两位主考官再起身，将起初排好的卷子逐一审阅，最终敲定前五名的卷子，呈递给皇帝。
阅卷过程中，卷面不佳的直接被淘汰，文章开头杂乱无章、缺乏条理的，也难逃落选命运，这些无疑只能列为同进士。
能送到高仪面前的，皆是卷面整洁、文章上乘的佳作，然而，一路看下来，高仪却眉头紧锁。
这届考生，怎么如此不识趣？陛下在题目中提及臣子不善，他们便顺势而为，纷纷点评起朝中臣子，这样的人若入朝为官，只怕连上司都不放过，日日弹劾。
不行，这般不懂变通之人，统统归入同进士之列，让他们排队等候授官便是。
前五名的卷子确定后，众人各自拿着选中的卷子，前去面见皇帝，即将决出此次殿试一甲的最终三人。
午后，隆庆帝步入殿内。
主考官高仪与三位阁老一同前来，呈上此次遴选出的一等文章，供皇帝亲自审阅。
依照惯例，会选出五篇佼佼者的文章，一甲三名与二甲头两名便从这五篇中产生。
其余排名，则由主考官和三位阁老共同商议确定。
此次殿试的题目，出自隆庆帝之手。
近年来，国库日益亏空，这一难题如巨石压在他心头。
不仅国库拮据，连他的内帑府也面临着资金短缺的困境，朝堂之上，众多官员却对此束手无策。
于是，隆庆帝决定以此难题作为殿试题目，希望能在这群年轻考生中找到解决之道。
这五篇一等文章，代表了此次殿试中的最高水平。
隆庆帝满怀期待地接过文章，开始仔细阅读。
