李铭心里很不是滋味，可双方初次见面，又能说些什么呢？于是，他只能用更加客气的态度，去安慰那饱受不公待遇的戚大帅。
就在这时，府上的门房回来了，走到戚继光面前说道：“戚将军，我家相公有请。”
接着，又看向李铭，“请公子稍等片刻。”
“无妨。”李铭微微点头，毕竟凡事得讲个先来后到，更何况是让戚将军先进去，自己心甘情愿。
待戚继光跟着门房进去后，李铭便在刚才戚继光坐过的那把椅子上坐了下来，他心里暗爽，觉得自己和戚将军也算是有几分交情了。
正沉浸在这种舒爽的感觉中时，齐二郎突然跪在了李铭面前，低着头，声音沉闷地说：“公子，咱刚才……”
“起来吧。”李铭拍了拍齐二郎的肩膀，脸上带着不在意的笑容，“我才不会吃戚大帅的醋呢。”
“公子……”齐二郎眼眶泛红，看着眼前的少年。
另一边，戚继光并没有被带到前院的花厅，而是被请进了后宅的书房。
张居正在书房门口静静等候着，即便今日身处家中，他亦未松懈对自身形象的打理。
只见今日的他，身着一袭宝蓝色暗花直裰，裁剪得体，恰到好处地勾勒出他的身形，彰显出一种低调而内敛的气质，头上戴着黑色网巾，发型与胡须皆梳理得井井有条，每一根发丝、每一缕须髯都规规矩矩，尽显严谨与自律。
平日里身着官服时，他那气势仿若凛冽寒风，令人不敢直视，而此刻，那张向来略显冷峻的面容上，竟罕见地绽放出一丝亲切的笑容，宛如春日微风，吹散了些许距离感。
“元敬，咱们又见面了。”张居正的声音响起，透着久别重逢的喜悦，那声招呼亲切而自然。
戚继光近日来饱受各方冷眼，本就满心疲惫与凄凉，听闻这熟悉的呼唤，刹那间，眼眶泛红，泪水在眼眸中打转，终是忍不住夺眶而出，他单膝跪倒在张相公的石榴树下，那坚毅的身躯此刻微微颤抖，满是激动与感慨。
“末将戚继光，拜见相公！”戚继光的声音带着一丝哽咽，郑重其事地说道。
张居正赶忙伸手，轻轻扶起戚继光，而后优雅地做了个请的手势，二人一同步入书房，分主宾落座。
待仆人看茶之后，张相公微微颔首，朗声笑道：“你是我力排众议做主调来北京的，心底一直盼着能与你好好畅聊一番，只是诸事繁杂，竟一拖再拖，直到今日才得以相见。”
戚继光微微躬身，谦逊地回应道：“能有幸蒙相公在百忙之中拨冗一见，末将已是受宠若惊，惶恐不已。”
戚继光半倚在椅子上，仅靠着半边左臀支撑，却仍能保持上身挺直，侧身朝向张居正，摆出这样一个高难度姿势，足见其腰马功夫相当扎实。
“别这么拘谨。”张居正微微含笑，说道，“你是戊子年出生的，比我小个三岁，咱倆年龄相近，往后就朋友相称吧。”
“末将惶恐至极。”戚继光心中顿时涌起一股暖流，暗自思忖，外界都传张江陵傲慢孤僻、目中无人，可如今看来，比那些下级官员还要和蔼可亲。
不过，他也没天真地以为张居正这话就是真心实意，毕竟上位者不过是做做样子，若自己真与之称兄道弟，未免太过天真。
“日后你自会知晓，我是真的想与你交朋友。”张居正心里明白，戚继光一时难以彻底放松，便不再强求。
“后面还有客人等着，咱先挑重点说，你手下那些事，我已向兵部打听过了，那三人确实查出些问题……”
戚继光刚要张嘴辩解，张居正抬手制止，脸上依旧带着淡淡的笑意。
“我明白，他们那样刻意挑刺，哪还能找不到问题呢？和这些琐碎之事相比，当下整顿事务、操练精兵、稳固京郊才是首要大事。”
说到此处，张居正先前伪装出的温和神情消失不见，猛地拍案，神色严厉地说道：“难道之前的教训还不够深刻吗？难道非要让俺答每年再来一次类似石州之变那样的侵扰才肯罢休吗？真是一帮没用的家伙！”
看到方才还和颜悦色的张相公突然这般发怒，戚继光吓得连大气都不敢出。
“元敬，抱歉啊，是我失态了，实在是被那群烦人的家伙惹恼了……”张居正一边摆手示意歉意，一边神情严肃地说道：“这件事我已经分别和王总宪、霍部堂沟通交流过了，都察院和兵部近期就会作出对你们有利的批复，要尽快结案，不能耽误你操练士兵。”
“那最后会是个什么样的结果呢？”戚继光焦急地问道。
“你的副将胡守仁，包庇手下士兵，随意举荐，应当予以戒谕。”张居正停顿了一下，轻轻叹了口气说道。
对于那三位军官，既然已经查出了问题，就绝不能视而不见，那就将他们削职为民吧……要知道，那些灶鸡子闹了半年，要是最后什么都查不出来，恐怕他们不会善罢甘休的。
张居正说完这话，戚继光的神情顿时黯淡了下去，原本笔挺的腰杆也微微佝偻着。
张居正叹了口气，语气沉重地说道：“这次啊，是我不谷的疏忽，我只盯着北京的科道了，却没料到会有福建巡按突然发难。”
不过，他随即又安慰戚继光道，“不过你放心，我已经和都察院以及六科科长都说明白了，你肩负着保卫北疆、重新训练精兵的重任，以后只要不涉及重大原则问题，他们都会选择网开一面，不会做那伤及帅才做事之心的事。”
“还有一件事，”张居正接着说道，“我让伯玉写信给王弇州，请他帮忙联络一批文坛名人，写诗作文，帮你和戚家军振一振声威！”
这里说的伯玉，是汪道昆的字，汪道昆和王弇州都是张居正的同年，而且汪道昆与戚继光交情深厚，由他来给戚将军张罗宣传这件事，肯定会尽心尽力的。
戚继光听到这话，满心感激，激动得起身跪地，磕着头，声音带着哽咽说道：“承蒙相公如此厚爱，继光何德何能啊！就算是肝脑涂地，也难以报答这份恩情啊！”
他接着陈奏道：“金科、朱珏、王如龙这三人，是末将从义乌矿工里招募来的，这些年，他们一直跟着末将四处征战，每次打仗都冲在最前面，立下的战功数都数不清，末将太了解他们的为人了，所以才斗胆为他们辩护。”
“就说朱珏吧，是个勇敢善战的主儿，对钱财看得极淡，花街之战的时候，为了不让士兵们分心，敌人扔过来的金银财宝，他二话不说，全都给踢到江里去了。
“还有金科，每次打仗都能立大功，得到的赏赐自然不少，可他呢，把这些赏钱全都拿去买抚恤战死的士兵了，自己老家的房子没钱修也只能这么着。”
“王如龙，更是勇猛无比，像他这样的猛将，在整个国家都找不出第二个来，只要他带着兵出去打仗，那将士们就跟猛虎下山一样，士气高涨得很呐！”
“本来啊，这三人在福建、浙江都已经安顿下来了，是末将当时太过乐观，想着把南方的兵调到北方去，让自己的老部队到蓟镇做个练兵的示范，这才催促着他们三人动了身，北上去了……哪能想到，这竟然害了他们啊。”说到这儿，戚继光的眼泪忍不住吧嗒吧嗒地直往下掉，泣不成声了。
“张相公，切莫因这点小事，就毁了三位为朝廷立下赫赫战功的将军，此举不仅对他们三人不公，更是大明的重大损失啊！”
“唉，元敬，你先起来说话。”张居正起身扶起泣不成声的戚继光，叹了口气道：
“如今言官势力庞大，就连胡汝贞、高相公他们都难以抗衡，我自然也得避让三分，这样吧，你转告他们三人，先回家休息几年，待时机成熟，我定会设法让他们官复原职！”
“多谢相公袒护，是元敬冒昧了。”戚继光见张居正都退让了，知道事情已无转机，便收起情绪，擦干眼泪道：
“相公的大恩，末将唯有加倍整军习武来报答，末将这就告辞，不再打扰相公……”
“哎，别急。”张居正摆手道：“用过饭再走也不迟，而且我还想让你再见个人。”
说着，他向管家吩咐道：“请李公子进来。”
