初四的清晨，天色刚蒙蒙亮，那些最早来到白云观外的流民，就带着一家老小开始排队了，他们心里盼着，能尽快领到那口可以续命的粥。
　　这个时候，还没到辰时，粥厂里面还在热火朝天地煮着粥，栅门自然是紧紧关着的。
　　在等待的过程中，流民们被栅栏上贴得密密麻麻的告示吸引住了目光。
　　“这上面写的是啥呀？”那些不识字的人好奇地问道。
　　“招工告示——现在卢沟桥的堆煤场打算招两千名壮丁，每天结算工钱四十文，而且还管早午饭两顿，饭菜有荤有素，大馍馍随便吃，有意向的人可以去咨询粥厂的管事。”一个识字的人大声地把这份直白易懂的招工启事念了出来。
　　“哇，听起来还不错啊！”有人发出了这样的感慨。
　　“一天能给四十文呢，谁能帮算算，一个月下来能挣多少钱啊？”有人开始盘算起来。
　　“娘，我想吃肉……”一个孩子稚嫩的声音响起。
　　这下，流民们七嘴八舌地议论开了。
　　这些流民，其实就是失去了土地的农民。
　　就像后来那些失业的人一样，他们特别希望能通过自己的劳动，赚到钱来养活一家人。
　　不到万不得已，谁又甘愿如乞讨者般，日复一日在此排队苦候那点施舍？且这施舍，仅能果腹，远谈不上饱餐。
　　京城之外的就业机会稀缺至极，西山煤窑本是吸纳劳动力的大户，却因招工季已过，各煤窑主皆已招满人手，不再纳新，仅有少数幸运者被乡绅、运煤商或砖厂录用，他们虽每月辛勤劳作，所得却不足一两银子，即便如此，仍引得众多流民艳羡不已。
　　试想，当这般难得的工作机遇摆在流民面前，他们心中的喜悦怎能不溢于言表？更何况，那每月整整一两银子的工钱，还附赠两餐伙食，这对流民而言，无疑是巨大的诱惑。
　　然而，历经沧桑的流民们对此自有考量，他们自动忽略了告示中工钱的零头，对“顿顿有荤菜，大馍馍管够”之类的宣传更是嗤之以鼻。
　　世道艰难，人心不古，雇主们在招聘时往往夸大其词，而最终能按时足额发放工钱，确保员工能有口饱饭吃的，便已被流民们视作难得的善人了。
　　粥厂大门一开，流民们迅速排好队，依次领到热粥，他们端着碗，大口喝着，同时急切地向管事询问。
　　“张管事，这儿招工不？”
　　“嗯，这买卖和长公主府沾边，东家是殿下的干儿，不然怎会劳烦咱们帮忙？”
　　听闻与长公主府有关，流民们顿时安心，在他们心里，长公主殿下就如同救苦救难的菩萨一般。
　　大家的命都是她救的，殿下怎会坑害他们？
　　于是，众人踊跃报名：“我愿意去！给殿下干活，不给工钱，管饭就行！”
　　“算我一个！”
　　“别急，等喝完粥，自有人带你们过去。”管事笑道，“你们运气真好，这两千名额有限，下批来喝粥的，恐怕就没这机会了。”
　　与此同时，在姬司正的引领下，李铭来到了卢沟桥东岸的一处堆场。
　　堆场四周被简易的土坯墙环绕，踏入大门，映入眼帘的是一堆堆堆积如山的煤炭。
　　“这是个什么地方？”李铭站在门口，仔细端详着这片占地东西长达两百丈、南北宽约一百丈的长方形堆场。
　　“这里曾经是皇家的一处货栈，卢沟桥地处南北货物交汇的关键位置，先辈们便修建了这个露天堆场，以供各皇家店铺临时存放采购和待发运的货物。”
　　“在正统年间，鞑靼开始入京朝贡，但皇上不愿让他们进入京城，便下令在京郊安置他们，而且每次他们都会携带数千头牲畜和数百车皮毛，因此需要一个宽敞的地方，最终这里就被腾出来给了他们使用。”姬司正解释道，“但自先帝起，就已经不再允许鞑靼入贡，这个地方闲置了二十年，直到殿下掌管事务后，才将其从鸿胪寺手中收回。”
　　“然而，皇店已经有了其他的堆场，搬回来也太麻烦，殿下便决定将这个地方租给商人使用，每年也能赚得几千两的租金。”
　　李铭微微点头，对此事深以为然，卢沟桥地处关键位置，是京师通往中原腹地的必经通道。
　　虽说当下正值过年，街上行人相较平日少了许多，但只要瞧见那沿着永定河依次排列、密密麻麻的店面，还有绵延数里的大型栈桥，就不难想象，平日里这里该是何等的热闹繁华。
　　李铭心里却暗自思忖，真不是自己的，就是不知道心疼啊，要是这地方归私人所有，就冲这十八万平的大面积堆场，肯定会像白鹭洲那样，把空地都充分利用起来，盖上一排排的库房。
　　要知道，光靠收仓库租赁的费用，那收入都能比现在高出好几倍呢。
　　不过话说回来，姬司正选的这个地方，还真挺不错的，要是选址离京城太近了，这么多流民聚集在一块儿，官府肯定得成天提心吊胆，紧绷着神经，生怕出点什么乱子。
　　可要是选的地方太远了，又显得太偏僻，各种不方便，不管是运输物资还是人员往来，都会麻烦不断，而卢沟桥这个位置，恰恰好，完美地避开了这两个问题。
　　这永定河，它和金口河连通着，金口河又接着护城河，这水路运输的优势一下子就显现出来了，制好的煤藕通过水路，能够直接运抵京城的各个城门，运输方便得很，既省时又省力。
　　想到这些，李铭把心里那点惋惜之情收了起来，当机立断地说道：“大人的眼光就是独到，就定这儿吧！”
　　“行嘞。都是自家地盘，手续啥的不着急，从今天起这儿就归公子您啦。”姬司正一边说着，一边带着几分讨好的语气邀功道：
　　“公子您当初刚一提这事儿，咱家就开始琢磨了，然后就想到了这么个好地方，还专门去打听了一下，这儿足足存着三千多万斤煤呢，公子您要是感兴趣，咱家能让他们给便宜点。”
　　“不用便宜。”李铭微微摇头，淡淡地笑着说：“京城里散煤的价格是每百斤一百文，就照这个价收就行。”
　　说完这话，他稍微停顿了一下，接着朝着姬司正意味深长地笑道：“大人帮人可得帮到底啊，往后这收煤的事儿就全仰仗大人了，都按照这个价格来。”
　　要知道，这三千万斤煤，听起来数量挺多，可要是换算成后来常用的重量单位，也就一万五千吨煤罢了。这么点儿煤，都不够两万户人家烧一个冬天的呢……
　　“哦？”姬司正一听，心里顿时“咯噔”一下，他太了解李铭了，李铭那可是个人精，向来不会让人白帮忙，肯定少不了给自己好处。
　　只是他怎么也没想到，李铭居然会这么大方……
　　殿下既然打算入股煤炭生意，姬司正作为一名称职的外总管，那自然得把相关情况都摸清楚，好好做做功课，也好随时给殿下出出主意、当当参谋。
　　斋堂地区散煤的批发价格，大致处于每百斤七八十文的水平，当这些散煤被运往京城售卖时，价格会有所上浮，能够达到一百文左右。
　　而卢沟桥距离京师不到二十里，且地处永定河之上，从斋堂运煤至此，凭借水路之便，运输成本相对较低，每百斤散煤的价格最多也就九十文。
　　在实际交易中，李铭给姬司正的报价却是一百文，这中间每百斤存在的十文钱差价，实则是李铭专门留给姬司正的好处费。
　　可别小瞧了这十文钱的差价，要知道此次涉及的煤炭数量高达三千万斤，如此一来，按照每百斤十文钱计算，总价就达到了三十万个十文钱，换算下来，整整是三千两银子。
　　长公主心思缜密、精明过人，，姬司正平日里一年到头辛苦奔波、费尽心思，也就不过能捞个万把两银子的收入，而这次仅煤炭交易这一项，姬司正所获得的好处费就远超他一季的收入。
　　即便日后李铭不再有购煤的需求，对于姬司正而言，这笔钱也无疑是一笔意外之财，如同天降横财一般。
　　“公子，这般数目是不是太多了些……”姬司正毕竟是个老成持重之人，心中不禁泛起担忧，他开始怀疑李铭是不是像小爵爷那样行事莽撞、不顾后果的人。
　　“无妨，往后还有许多地方需要仰仗大人您呢。”李铭却只是满不在意地笑了笑，随后神色一正，仿佛心中早已有了周全的谋划。
　　李铭明确提出了要求：“日后用煤，大人得保证按时按量供应，质量也不能含糊。要是耽误了工期，我可就只能另想办法了。”
　　姬司正把胸脯拍得震天响：“公子放心吧！要是误了您的生意，我把这吃进去的都得原封不动吐出来。”
　　说着，姬司正又送上一份大礼：“公子往京城运煤用的大板车，我全包了，就当是给公子开业的贺礼！”
　　大板车构造简单，成本很低，即便一千辆也值不了一千两，可李铭需要的量实在太大，哪怕有钱，短时间内也根本买不到这么多。就算现找木匠打造，没个把月也完不成。
　　只有姬司正这种掌管众多皇庄皇店的大总管，才有本事在几天内就凑齐一千辆车。
　　李铭听闻，大喜过望：“这可真是解了我的燃眉之急啊！这次真是多亏大人了。”
　　姬司正也笑得格外灿烂：“公子客气了，能帮上忙就行。”
　　两人都真切感受到，彼此的情谊因为这一番互动，向前迈进了一大步 。