酒足饭饱，当晚其他几个学子各自告辞而去，卢谧将汤小九叫到书房。
“小九啊！为师这次相召，是有事借重于你，说考校你的钓技那是玩笑话。朝中有要员将至湖广，其不喜酒宴声色，唯爱垂钓尔！武昌府传来消息，谁若能搏得其欢心，不止地方上能酌减一些赋税，对官员的考核与升迁亦有裨益。这湖广十五府一百零八县近日皆要进行一场垂钓的比赛，选拔一些文采斐然而钓技又绝佳的士子，这些人到时皆可随侍在上官左右。县尊莫大人对本事亦十分看重，为师垂垂暮老，早已厌倦了官场，虽恬为教谕，不过是想培养几个栋梁之才，留个身后之名，但这次为了宁远父老，为师不得已重为冯妇，还望小九助为师一臂之力！”
“先生放心，小九一定竭尽全力的，只是这文采？”
“哈哈哈！你个蠢娃儿！诗词歌赋自然有为师，再说你又没有功名，如何参加比赛，你呀就扮作为师的家僮，到时你我师徒联手，不说独占鳌头亦相去不远矣！”
“老爷说的是，小九唯老爷马首是瞻！”汤小九闻言立刻装作恭恭敬敬的样子。
“嗯！倒是有八分像了，只是这衣衫都是棉布的，腰里还系着玉佩……”
“先生，粗布衣服小九也带来了，就是没有草鞋。”
“不妨事，我堂堂卢夫子的僮儿安能穿草鞋！好了，这些日子你就住在为师这，有什么事情尽管与管家说，天色不早，回去安歇了吧！”
……
清晨，汤小九匆匆吃过早饭，向管家借了扁担和绳子，问了坊市的方位，竟自去了。
待到卢谧想带汤小九去县学见识见识时，才知不在家中。
城西榨油坊附近为宁远县最大的坊市，天亮之后，布庄酒肆等各种店铺陆陆续续开门做生意，小商小贩也开始沿街叫卖。
汤小九穿着粗布衣服，一手拎着装了大龟的鱼护，一手拿了扁担，挑了个不起眼的街角站下。
“龟兄，一会儿还得辛苦你下！等哪位财主将你买下，用不了几日你就可以重回江河，下次记得可不要贪吃哦！”汤小九对着乌龟低声说道。
随即将乌龟从鱼护中取出来，用麻绳捆好，吊在扁担上，扁担就杵在地上。
汤小九也不言语，做这种事不可大肆宣扬，讲求的是一个愿者上钩。
人皆有好奇之心，一柱香的时间，面前已围了七八个人，看着这大乌龟议论纷纷。
“赵兄，你可曾见过么大的乌龟？”
“我从小到大二十几年，乌龟也看过不少，像脸盆这么大的还是头一遭！”
“请问小哥，你这乌龟可是卖的？”
汤小九不语，似是默认了。
“那是多少钱？”
“我来的时候，爹爹告诉我，‘天赐灵物，不可轻出！’”汤小九一板一眼的说道，言外之意，这龟贵得很。
听了此话，那两个读书人遂闭口不言。
“老朽听闻嘉靖年间，武昌府曾有巨龟现世，有好事之人花重金收走，欲送到京师献祥瑞，后来如何就不知晓了，不过那龟好像有二十多斤，这只能长这么大也是难能可贵！”一个老者惊讶的说道。
站了大半日，倒是有几人想买回去放生用，但是一问价钱，却都摇摇头走掉了。
汤小九无法，只得把乌龟解了下来。
“龟兄，还是时候不到啊！”
汤小九拎着乌龟，怏怏地回了卢府。
卢谧还在县学没有回来。
“老爷早上还问起汤少爷去哪里了，并言明有闲可与他到县学走走。”管家见了汤小九说道。
“哦，小九来时带了点土产，这几日打算到坊市里换点钱，倒是有些唐突了，乡下人琐碎之事多点，还望卢先生见谅！对了，我还带了些腊鱼，管家伯伯帮我拿去厨房，早晚添个菜。”说罢汤小九从屋内取了十条大腊鱼交给了管家。
管家走后，汤小九将乌龟放了出来，又喂了些晒干的肉嫩子鱼。
“明日还有一日，如果再卖不出去，只好自家养着玩了！这回要的价比广缘又多了不少，这进了城，自然是水涨船高，三十两应该能承受的起！”
汤小九自言自语道，顺手还摸了摸乌龟，不得不说，这龟虽体形巨大，倒还温顺。
……
城北一座三进三出的大宅院中，一小厮急匆匆地跑进后宅。
“夫人，不好了，水缸里养的鱼有两条死了！”
“什么！阿福，随我来！”
一个富态的中年妇人带着个长随与小厮气冲冲地进了前院柴房。
这妇人四尺半的个头，上穿酱色绸金祅，下穿蓝绢裙，脚下是绿绢鞋，腰身粗壮，走起路来身上的肉颤巍巍的，脸上亦是满脸横肉，油光锃亮的，头上还插着一枝百灵金簪。
柴房之中的一口大水缸中，两条鲤鱼已经漂了上来，银白的肚皮朝上，旁边还有十几条鱼浮在上面喘着气，眼见也快不行了。
地上跪着一个长得干瘦的年轻汉子。
“夫人，小的没有偷懒啊，今天上午还挑了两缸新水换的，谁知道一转眼就这样了。”
“后日就去舂水河边放生，你让我就放这一堆死物，徒让外人看我王家笑话不是，你这狗头，还说没有偷懒，你个贱婢养的，日你娘，看老娘不打死你！”
王家夫人随手抄起一根木棍，对着地上跪着的汉子劈头盖脸打来，那汉子也不敢躲闪，只是抱着头哀嚎。
打了十几下，那汉子已是鼻青脸肿，有些地方还渗出血来，王家夫人的怒气好似消了一些。
“今晚就跪在这里，阿福，告诉厨房，两天没有他的饭吃！”
“是，夫人！”
“还有，一会儿去帐房领些钱，出去看看坊市里有没有卖活鱼的，再买十条来。”
……
晚饭之前，那阿福回来了。
“夫人，坊市中也有卖活鱼的，只是都在水面浮着，怕是买回来也活不多久，老奴不敢擅作主张，特回来复命。老奴还探听到今日有人卖那极大的乌龟，不知夫人可有意……”
“那龟有多大？”
“听人说有铜盆这大，差不多有十斤重，只是，只是……”
“快说，别吞吞吐吐的！”
“卖龟的是个小娃儿，说这是‘九曲通幽赐福宝龟’，要三十两银子，少一文不卖！”
“九曲……赐福……”
听到赐福二字，王家夫人不禁眼前一亮，自己好些年夜不能寐，常常从噩梦中惊醒，找坐堂郎中也看过，言说自己身子发虚，旁人都说自己长得富态，谁知却是虚胖，那该死的郎中又说虚不受补，没有好法子治。
后来去庙里拜佛，受高僧指点，经常做些善事，积点阴德，这才好了些。
自从当年与老爷成亲进门之后，家宅兴旺，财源广进，这田地都连成片了，家里家外谁不夸咱是旺夫之命，今日听说这乌龟是赐福的宝龟，若是放生定然比那鱼鳖虾蟹强百倍，三十两银子，不过是三四亩地而已，有菩萨保佑，家里的金银田地还会越来越多。
打定主意，王家夫人接着问道，“阿福，你可知那娃儿将龟卖给了谁家？”
“他没卖出去，都有人出五两银子了，那娃儿执拗的性子，说什么也不卖，听说又带回去了，明日或许还能来吧！”
“好！明日你随我一同去看看，如果能买回来，算你一功！好了，先下去吧。”
……
晩饭的时候，王家一大家人坐在堂屋吃饭，桌子上摆的无外乎鸡鸭鱼肉，正吃着，二少爷没来由的说了一句。
“娘亲，怎么又吃荤菜了，这几日不是佛诞日戒荤腥么！”
“你这蠢孩子，这满桌子不都是素菜么！哪里有荤腥？为娘早已做了‘三皈依’，‘皈依佛、皈依法、皈依僧’，都是素的，放心吃吧！对了，明日带几条素鱼给你二姨母送去。”
……
第二日一早，汤小九按例又把龟带到了坊市，扁担上挂着乌龟，周围还是不少人围着看。
日上三竿的时候，只见一个健壮的中年妇人分开人群，走到近前，仔细地看那乌龟。
“娃儿，我来问你，这龟为何叫九曲通幽？”
汤小九一见这妇人的穿着打扮，心中大喜，财主来了，不可怠慢！
“这位夫人一看就是心地善良，长得慈眉善目的，一脸福相。我家这乌龟是经过广缘李道长相看过的，九曲通幽指的是背上长的纹路，黑中有白，连在一起如那弯曲的道路一般！”
“我来数数，一、二……你骗人，只有七曲，哪有九曲！”
旁边的人也帮着数了起来，确是七曲。
汤小九有些哭笑不得，这名字本是自己胡诌的，谁知有人真来数。
“这龟还没有长成九曲，故此才作价三十两，此龟长成一曲需一年，二曲需五年，三曲需二十年，四曲需六十年……七曲已用了三百年，长成九曲需五百年以上。”汤小九一板一眼地对众人说道。
“九曲岂不是还要二百年！”有人惊讶的说道。
“龟是不错的，就是有些贵了！小哥，你看婶婶也是诚心买，你能不能便宜些个。婶婶对这县城里大家小户熟悉的很，你也老大不小了，喜欢什么样的小娘子，婶婶可以帮你保媒，无有不成啊！”
这妇人与汤小九套套近乎，想省些银子，哪怕少要个三五两也好。
“夫人有所不知，临来的时候，我爹让我卖五十两回去，我怕贵了卖不出去才私自降到三十两，再说了这龟也就是在宁远，若是拿到永州府或者长沙府，一二百两银子轻轻松松就卖掉了！况且买这类放生祈福求神拜佛之类的东西，可从未听说有打折扣的！打个比方，某人到庙里烧香拜佛，烧五根高香一两银子，他讲价用八吊钱就买下了，原本在菩萨面前求个长命百岁，可菩萨神通广大，无所不知，本想给某人一百岁的寿命，但是一想其节省花费，心中定然不喜，说不准只给了八十年的寿命，若是那求子的，生下的孩子没准就有残障，脑子里或许就缺了一根弦。”
围观之人听了这番话，顿时哄堂大笑，皆言小哥这话有理，那妇人也臊得满脸通红。
“罢了，小哥既然这样说，婶婶就不还价了，而且还要给你封一个大红包！阿福，把银子拿出来。”
身后的长随应了一声，从怀中取出三锭银子。
“再拿五两！”
长随阿福又掏出了五块碎银子，一并递给了这中年妇人。
“一共三十五两，这五两是赏给你的，这下回家你爹爹不会骂你了！你这伶俐鬼，也不知哪家有福气才能生下来，竟比平常之人脑子多长了一根弦，哈哈哈！”
汤小九千恩万谢地接过了银子，“夫人菩萨心肠，心存善念，慧眼买下这宝龟，佛祖定会保佑夫人长命百岁，啊不，会保佑夫人长命一百二十岁，家宅兴旺、子孙满堂、福禄绵长！”
那妇人听后心满意足的哈哈大笑。
“那就借小哥吉言了！”
汤小九收了银子，低头仔细看了看，只见银子上面满是牙印，是真的无疑！收好银子，解下乌龟，交给了阿福。
众人见巨龟已被人高价买走，遂一轰而散。
汤小九卖了乌龟，身上揣着三十五两银子，也不敢多留，收拾一下就往回走。
拐过几条街巷，突然迎面过来两条汉子，衣衫褴褛，口中略喘着粗气。
“小娃儿，那乌龟没少卖钱啊！正巧我们哥俩个手头紧，把钱借给我们吧！”
光天化日之下遇见劫道的了！
汤小九心中一紧，这巷子偏僻，周围也没有行人，无法求救，这可如何是好？
“好大的狗胆！你们可知这宁远县谁最大么？”汤小九故作镇定的说道。
“谁最大我是不知道，我只知道这几条巷口乔二爷我最大，管天管地管生意！痛痛快快地把银子交出来，若不然三五拳结果了你，后悔药可没地方买去！”
说罢这右脸颊长着个黑痣的汉子还煞有介事地挥了两下拳头。
看了看这两个汉子的模样，汤小九心中有些打鼓，自己一个小娃儿，跑是跑不过人家，动手吧？即便是自己手劲大，对付一个还勉强，毕竟“双拳难敌四手”！
