“乔二爷是吧，有名字就好。你可知道我家老爷是谁？”
“你家老爷！”
一句话把两个汉子问懵了，怎么还有老爷？
“对，我家老爷就是本县的教谕大人卢谧卢老爷，与县太爷莫大人那是至交好友。有道是‘穷不与富斗，富不与官争’，我劝两位切不要自误，否则有命赚钱没命花，还连累家人。”
两个汉子面面相觑，正有些疑惑，这是劫还是不劫？
“不信是不？跟在我后面走，看我入哪家的门就成了！”
汤小九一边说着一边甩开大步，绕过迟疑的两个汉子，向卢谧家走去。
两个汉子也是半信半疑，亦步亦趋地跟在后面，看看这小娃儿到底要去哪。
县城不大，又绕过三条街巷，行人开始多了起来，前面就是卢谧豪华的府邸，两个汉子这才止住脚步，远远地看着。
只见汤小九径直走到卢府的大门前，敲了几下门，那门房见是汤小九，道了声“汤少爷回来了！”便恭敬地将其迎了进去。
那乔二和另一个汉子见到这种情形，知道是看走了眼，直骂晦气，慢慢地走开了。
汤小九一进卢府，心才放进肚里，浑身油腻腻的，刚才竟骇出了一身冷汗。
这世道不太平，果然是匹夫无罪怀璧其罪呀！过了这一关，日后再慢慢想应对的办法吧，汤小九心中暗道。
……
四月初八，宁远县城西五里舂水河边人头攒动，远近的善男信女都到这里来放生。王家夫人等几个富贵人家的妇人俨然是此举的领头之人，呼奴唤婢，忙得不亦乐乎。
放生先是取一些吃食喂河里的鱼虾，有投面粉的，有投米饭的，王家夫人更是遣人带了两筐蒸好的白面馒头倾到水中，众人在水边看，还真有几条小鱼游过来吃。
“都吃吧，都吃吧，吃饱了方能往生极乐！”
之后是放生泥鳅黄鳝鲫鱼草鱼等各种鱼虾，最后是放生甲鱼乌龟以及飞鸟。
放生的时候众人还念念有词。
“皈依佛，不堕地狱；皈依法，不堕饿鬼；皈依僧，不堕旁生。”
“一切有为善法中，功德最大、最易行之法莫过于放生。吾等生于末法之时，善根浅、烦恼重，修习法门时，困难重重、魔障纷纷，而以放生之法去积资忏罪，辅助自己念佛求生净土。”
“戒杀放生者，来世得生于四王天，享无极之福，若兼修净土者，直可往生于西方极乐国土，其功德实无涯矣。”
放生功德圆满。
……
离放生的人很远的地方，还有一群人注视着这里，他们衣衫破旧，面黄肌瘦。
“小四，你看爹爹指的那个人！”
“嗯，那是个肥肥胖胖的娘子！”
“就是那个贼婆娘，谋夺了咱们家的田产，逼死了你的爷爷，我们与她不共戴天！”
“可是他们放生行善积德，连佛祖和菩萨都会保佑他们的！”
“不会的，老天爷不会瞎了眼，他们早晚会遭报应的！心里没有鬼，谁舍得花那么多的钱去放生！”
说话的这个瘦小汉子目露凶光，伸出的右手竟然只剩下拇指与无名指，另几个手指不知为何齐根而断。
周围的人也是议论纷纷。
“快看，他们回去了！”
这一群人撒腿就跑，大人孩子都有，一口气跑到河边，不顾寒冷的河水，纷纷下河捞取剩下的吃食。
“爹，孩儿捞到一个白面馍！”
“你先吃了吧，爹这还有三个，带回去给你娘还有妹妹吃。”
“爹，那里有一条鱼好像害病了！”
河里还真有一条大鱼，浮在水面上歪歪斜斜游的很慢。
不只一个人看到了这条鱼，只见一个瘦高的汉子用手中的竹竿狠打了鱼一下，鱼身翻了过来，却被那汉子急忙趟水过去捉住了。
“那还有一个乌龟！”
距河岸两丈远的地方一只乌龟偷偷地露出了头喘气，正是那汤小九卖出去的宝龟。
“捉住它！”
“太远了，水又深又冷，还是算了吧！”
乌龟回过头看了看这群衣不蔽体的人，似乎点了点头，慢吞吞地往深水中游去了。
……
数日之后，宁远县的钓鱼比赛在这舂水河边如期举行，舂水河与冷水河、九疑河并称为宁远三条大河，舂水河位于县北，九疑河位于县南，冷水河居中，三河于道县汇入潇水河，而潇水河流经道县、双牌县，于零陵县也即是永州府城处汇入湘江。
舂水河距宁远县城最近，本段河宽三十几丈，水流缓慢，河内鱼鳖虾蟹众多，是捕鱼捞虾的好去处。
本县的童生和秀才来了有七八十人，比赛按钓获之鱼的重量，取最佳的五人，彩头由几家富户捐赠，大抵是笔墨纸砚等文房四宝，再有就是长沙府竹雅轩的钓竿渔具。
“老爷，这比赛怎么才开始，小九都盼了好久了！”
“你难道不晓得，前几日有人放生么！圣人有云，‘唯女子与小人难养也！’她这边放生，你那边钓鱼，还不嫌耳根子热么！”
“这倒也是！老爷英明！”
“好了，好了！别什么英明不英明的了，赶快把鱼竿给老爷我架上！”
汤小九拿出卢谧的鱼竿，摩挲了几下，竟有些爱不释手。
“这鱼竿是请永州的匠师做的，你看如何？”
卢谧的鱼竿一入手，感觉又轻又硬，长有一丈七八，四节承插的竹竿，重量与汤小九原有鱼竿相差不多，竿身笔直，摇动末端把手，只有竿稍微微颤动，腰力十足。
“老爷的鱼竿自然是佳品，不知花费多少银子？”
“倒不是太多，十几两而已，据说制这一根竿子大约要用大半月的时间，倒是费了不少心思！小九想要好鱼竿，这次比赛入围即可，头三名皆有钓竿奖励！”
“老爷放心就是，区区宁远县，难不住小九的！”
说话的功夫，汤小九已经把浮漂调好了。这回是调五钓三，天气渐热，鱼儿吃口也好了一些，故此调钓略灵一些，一钩悬浮，一钩触底。考虑到卢谧的眼力，钓目加了一目。
汤小九又取了把竹椅，放在钓位上，卢谧在众多垂钓者中身份显赫，自然优先选了钓位，这位置在一个略凸出的铧尖上，上游还露出几许水草。
其他的钓鱼人沿两岸一字排开，绵延一里远近，距卢谧的钓位不远还搭了一个竹棚子，里面坐着几个衙门派来的差人，在此计量鱼获的多寡，以为公正。
时辰已到，两岸的差人们挥动手中蓝色的牙旗，宣告比赛正式开始。
钓手已准备多时，纷纷抛竿入水，开始作钓。
“老爷，他们怎么用蓝旗？”汤小九问道。
“怎么就不能用蓝旗！那是从衙门里取来的，用过之后要还回去。还有人说用号炮，号炮一响，鱼都吓跑了，还比个狗屁！”
“哦！小九就是觉得红色的显眼一些，万绿丛中一点红么！”
“万绿丛中一点红！你那饵料偏红色，莫非也有关联？”
“这……”
“好了，老爷我也不追根究底了，不会告诉旁人的。这回都听你的，来，把鱼饵先挂上吧！”
虽然说钓鱼之时鱼饵常用到粮食，但是公然用粮食打窝还是不妥，故此汤小九仍是采用散炮的方式打窝，将泡好的窝料挂到大号鱼钩上，由卢谧抛竿入水，作出垂钓的样子，但是并不看浮漂，一息两息时间，猛的一扬竿，使窝料散入水中。
如此有三刻钟约小半个时辰，窝子里开始冒出鱼星，有鱼进窝了！汤小九又换上常用的小号鱼钩，挂上了腥红色的饵料。
“老爷，小心一些，看浮漂在水中的浮沉变化，相机而动。”
“好！”卢谧等得就是这句话。
半柱香后，浮漂一个下沉，卢谧手也快，扬竿刺鱼，一个头小身大的鱼被钓出了水面。
“小九，快把鱼摘下来，让老爷我仔细看看！”卢谧见上鱼了，心中大喜。
“老爷，是一条鳊鱼。”
汤小九把鱼儿捧到近前。
“妙啊！这么快就上鱼了！看大小有半斤多！”
“老爷，还请低声！小心惊吓到水中的鱼，好不容易才聚过来的。”
“哦！老爷知道了，‘路人借问遥招手，怕得鱼惊不应人’，你把它放到鱼篓里吧！”卢谧压低了声音对汤小九说道。
“我那个叫鱼护。”
“好，好！鱼护好，比鱼篓装得多！”
此后不长时间，又钓上了一条小草鱼，然后又是小杂鱼闹窝，浮漂乱动，扬竿就空钩。
其实这种情况最好换成素饵，麦子，珍珠米之类，只是汤小九还未曾泡好这类的饵料，于是就换成了最通用的蚯蚓。
这样调整之后，钓上来的鱼又多了起来，一会儿浮漂一个上顶，中大鲫鱼，要不就是点动几下，一个黑漂，上一条鲤鱼，把个五十几岁的卢谧忙得不亦乐乎。
这边陆陆续续地上鱼，引得两侧的人无心作钓，有不少生员本就不会钓鱼，参赛无非就是凑个热闹，一个多时辰也不见钓上一条鱼来，有的甚至连羽毛浮漂都不动一下，于是收了竿，围过来观看。
“噤声、肃静！”汤小九把食指竖在嘴边，示意不要高声说话。
“看，快看！恩师又钓上一条鲫鱼，能有十三四两！”
“教谕大人的钓技突飞猛进，较以往又强了不少，本次比赛必然是独占鳌头！”
“那是当然，谁不知道恩师的钓技在我宁远首屈一指！”
生员士子们压低了声音，对卢谧是赞不绝口。
汤小九见卢谧钓的多，便不再续窝料，只是任由其挂蚯蚓垂钓，上鱼的速度又降了下来，三刻钟或能上一条鱼。
卢谧兴致大减，直呼小九想想办法。
这时卢谧家的小厮气喘吁吁地奔了过来。
“老爷，小的察看了两遍，钓到鱼的共有九人，最多的是三条鱼，最重的是一条六斤重的草鱼。还有一人甩钩不慎钩住了旁人，已经去看郎中了。”
这次钓鱼比赛不止有钓到人的，还有几个钓到树的，光上树摘钩就花费了不少时间。
此时已近午时，卢谧这里大大小小钓了十几条鱼，虽说鲫鱼居多，但最少也有十斤，下午还可再钓两个时辰，不管取前三还是前五都稳了，如若不出意外，头名也是囊中之物。
不少人皆知午时鱼难钓，故此大多歇了下来，喝点水，吃张糖饼什么的，补充下体力。
那小厮打开食盒，取出两样精致小菜，服侍卢谧用饭，复又取出两张黑糖饼，递一张给汤小九，自己也陪着吃了一张。
三人堪堪吃完，只见吴贵山几人也走了过来。
“恭喜恩师！这次比赛的桂冠非恩师莫属！”
“哈哈哈！你等都来了，找个地方坐下吧！”卢谧说道。
“小九见过王兄、吴兄、蒋兄、邓兄！”汤小九躬身施礼。
“你一个小童子也敢与我们称兄道弟！哼！”其中的吴贵山抢先说道。
“汤贤弟，非也兄还在责怪你呢，他说话走口不走心，你可不要放在心上！”蒋子春笑呵呵的说道。
“谁再叫我‘非也兄’，我就和谁急！”
“知道了，非也兄！”
“非也兄不让我们叫，我们就不叫！对不对，非也兄！”
这几个同窗好友还越说越来劲，一口一个“非也兄”，可把吴贵山气得不轻。
“罢了，也怪老夫，学那长舌妇人，把这绰号传来出来，不过也不能全怪小九。贵山，你到墟市上与人吵闹，还满口之乎者也，有道是‘秀才遇到兵，有理说不清’，就是这个道理，况且还说不过一个娃儿，未免落了下乘，不应该呀！”
“恩师教训的是！”
吴贵山低头认了个错，思量了一下，便想去看看卢谧的鱼护。
汤小九快步上前拦住了他。
“吴公子，你可知钓鱼也有忌讳的！”
“忌讳，钓个鱼能有什么忌讳！”
“当然有忌讳了，如同下棋一样，‘观棋不语真君子，举手无回大丈夫’！”
卢谧眼前一亮，“有意思啊！小九，说来听听！”
“这其一，不能蹭人的窝子，人家辛辛苦苦把鱼聚到窝子里，你看到眼热，把鱼竿也甩过来从里面钓，形同偷窃。”
“其二，不得高声喧哗；其三，不要看人鱼获，人家钓到的鱼就是人家的财物，你到大街上能随便拉住一个人，翻开他的袖子口袋说，‘来来来，让大爷看看你带了几吊钱’……”
“哈哈哈！”几人听了哈哈大笑。
“其四，雷雨天不可作钓，雷电之下，形同天罚，神魂俱灭；其五，不到有主的江河湖塘作钓，有主的地方，易起纠葛，钓鱼本为修心养性，如此则不美了；其六，家室不宁不可作钓，钓鱼如若引得夫妻反目、父子离心，则不可作钓，有些人钓鱼是糜费钩饵、虚度光阴，十天半月也拿不回几斤鱼获，家中老小两餐不继，还有的人荒废学业、不思进取，此等情况确是万万不可的……”
“汤贤弟说得不错，这钓鱼的忌讳可还有？”
“倒还有一些，其七，钓大放小，遇到产籽的母鱼不可钓，这就如同行猎一般，‘劝君莫打三春鸟，子在巢中盼母归’；其八，钓鱼之后钓位左右要清理干净，有些人钓鱼之时内急，就地解决，或是残羹剩饭乱丢，实在是有辱斯文；其九……其九……小九愚钝，想不起来了！”
“能说出这几条禁忌，想那邱道长亦是有大智慧之人，可惜呀！”卢谧摇了摇头叹息道。
“恩师，邱道长又是何人？”王行问道。
“这个……说得有些远了！你们都钓到了几条鱼？”卢谧遮掩了一下转口问道。
“我的只是浮子动了几下，一提竿就是没有鱼。”王行说道。
“你的还动了几下，我的干脆一动不动！唉！”蒋子春叹了口气。
“啍！一动不动是王八！区区不才，侥幸中了一条一斤多的黑鱼！”吴贵山略有些洋洋得意的说道。
“你中鱼就中鱼，怎么还骂人呢，非也兄！”
“不错！能钓到就不错了！小九，可会钓黑鱼呀？”卢谧不问吴贵山，反而转过身来看着汤小九，颇有考校的意味。
“呵呵！钓黑鱼最好用带纺车轮的鱼竿，可以抛钩四丈到十几丈远，钩上挂活饵，抛出钩饵之后，饵不落底，快速向回收线。黑鱼与青蛙一样，最喜欢吞食眼前的活食，如遇到了你钩上挂的活饵，其游动又不及平常的鱼迅速，黑鱼很容易就咬到了，但是黑鱼力大，非用大钩粗线不可。”
听了汤小九的话，其他人面上表情无甚变化，唯有吴贵山撇了撇嘴。
“我可没钱买那么贵的纺车轮钓竿。”
