宁繁星刚踏入繁星殿内室，春琴立刻迎上来为她更衣。殿内烛火摇曳，映照着她略显疲惫的面容。
“陛下，热水已备好。”春琴轻声说着，为她解开腰间玉带。
宁繁星点点头，任由侍女们伺候着褪去外袍。当冰冷的指尖触到肌肤时，她微微一颤——摘星楼的那番对话仍让她心绪难平。
突然，殿梁上传来细微的响动。
“谁？”宁繁星眼神一凛，指尖已扣住枕下的匕首。
“是奴婢~”一道黑影轻盈落下，冬画单膝跪地，发间银铃叮咚作响。
她抬起小脸，眼中闪着狡黠的光：“陛下，奴婢在扶桑太子那儿钓到条大鱼呢！”
宁繁星挥手示意春琴退下，缓步走到梳妆台前坐下：“哦？说说看。”
冬画像只猫儿般蹭到她脚边：“那人身手了得，来去如风，戴着面具看不清脸。”
她歪着头，“但奴婢瞧见他耳后的鳞片了——绝对是南海鲛人！”
“什么？”宁繁星手中玉梳“啪”地折断。
海烬翎？
不，不会是他。
那银发少年虽然张扬，但行事光明正大，绝不会鬼鬼祟祟去见扶桑太子。而且以他的性子，若真要做什么，定会先来向她炫耀一番。
“陛下？”冬画疑惑地仰头，“您想到是谁了？”
宁繁星将断梳扔进妆奁：“南海鲛人皇族不止一位。”
她眯起眼，“去查查，海烬翎可有兄弟？”
冬画眼睛一亮：“奴婢这就去！”
她刚要起身，又想起什么，“对了，那人给了扶桑太子一颗鲛珠，说是能解毒。”
鲛珠？
宁繁星指尖无意识地摩挲着颈侧红痕——那里还留着海烬翎的牙印。
少年闯进政事殿时，曾说过这是鲛人族最珍贵的定情信物。
“陛下？您脸怎么红了？”冬画眨着眼。
“胡说什么！”宁繁星轻斥，却觉耳根发烫，“去查清楚，我要知道那鲛人的底细。”
冬画笑嘻嘻地应了声“遵命~”，像只灵巧的黑猫般翻窗而出，银铃声在夜风中渐渐远去。
宁繁星望着她消失的方向，轻轻叹了口气，转身走向隔壁的浴池。
温热的雾气氤氲升腾，南海进贡的暖玉铺就的池底在烛光下泛着莹润的光泽。
她缓缓踏入水中，温热的水流瞬间包裹全身，让她不自觉地发出一声舒适的叹息。
水波荡漾间，她忽然想起那夜与海烬翎在这浴池中的对峙。
少年银发湿漉漉地贴在精致的锁骨上，蓝眸中跳动着危险的火光，发烫的身体因情潮发作紧紧挨着她...
“宁繁星，我是认真的。”
政事殿里，他难得收起玩世不恭的表情，那双如深海般的眼眸专注地望着她...
“见鬼了！今晚怎么老是想到那条鱼？”
宁繁星猛地将脸埋入水中，温热的水流冲刷着脸颊。她在水中憋了许久才抬起头，水珠顺着发丝滴落，分不清是池水还是别的什么。
一定是今晚知道的秘密太多，脑子都不清醒了。她烦躁地拍打水面，溅起一片水花。
“陛下？”守在屏风外的春琴听到动静，担忧地探头。
“没事。”宁繁星深吸一口气，强迫自己冷静下来，“准备就寝吧，明日就是祭天大典了。”
春琴吹熄灯火后悄悄退出，宁繁星躺在雕花大床上眼睛一闭，很快就进入了梦乡。
天色微明，东方刚泛起鱼肚白时，宁繁星便已起身。窗外，那颗赤红的天狼星仍高悬天际，在渐亮的天幕中显得格外妖异。
“陛下，该梳妆了。”
春琴领着十二名宫女鱼贯而入，每人手中都捧着祭天大典所需的物件——玄色绣金龙的朝服、九凤衔珠冠、以及先帝御赐的星月玉佩。
宁繁星站在铜镜前，任由宫女们伺候着更衣。
当冰冷的朝服贴上肌肤时，她不禁打了个寒颤。按照祖制，祭天大典前需焚香沐浴，且从子时起便不能进食饮水，以示对神明的敬畏。
“陛下，请净手。”秋书捧着金盆上前，水中漂浮着雪昙花瓣。
宁繁星将手浸入水中，冰凉刺骨。她抬眸望向镜中的自己——眉如远山，眸若寒星，只是眼底那抹金红越发明显了。
“春琴，”她突然开口，“昨夜摘星楼可有异动？”
春琴正为她系腰带的手微微一顿：“回陛下，国师彻夜未出，倒是......”
她压低声音，“云相子时去过一趟，直至今早方才离开。”
宁繁星眸光微闪。看来那两人还在密谋什么。
“陛下，该戴冠了。”夏棋捧着沉重的九凤冠上前。
当金冠加身的刹那，宁繁星忽然感到一阵眩晕。她扶住妆台，脑海中闪过无数破碎的画面——祭坛、鲜血、还有......一道银色的身影。
“陛下？”春琴担忧地扶住她。
“无妨。”宁繁星定了定神，“去祠堂。”
皇家祠堂位于皇宫东侧，庄严肃穆。当宁繁星踏入时，檀香的气息扑面而来。
历代先帝的牌位整齐排列，最上方那个崭新的灵位格外醒目——先帝宁昊。
宁繁星接过春琴递来的三炷香，在烛火上点燃。青烟袅袅升起，她望着先帝的灵位，心中五味杂陈。
父皇，您究竟......在谋划什么？
香烟缭绕中，她似乎看到灵位后的阴影里站着一个人影。待要细看时，那人影又消失不见。
“陛下？该去祭坛了。”秋书小声提醒。
宁繁星收回目光，转身走出祠堂。天色已大亮，宫道两侧跪满了文武百官。见她到来，众人齐声高呼：“参见陛下！”
她目光扫过众人——云景深站在首位，紫袍玉带，神色如常；萧清晏在文官队列中，面色凝重；而本该出席的鲛人少主......不见踪影。
最让她意外的是，扶桑太子源彻，正手拿折扇，一脸笑意地望着她，只是他眼中的笑意不达眼底！
果然不愧是南海鲛珠，可解百毒，源彻的毒这么快就解了！看来是跟那个面具鲛人做了某种交易！
“起驾祭坛！”
随着礼官的高喝，宁繁星登上龙辇。队伍缓缓向中央祭坛行进，所过之处，百姓跪拜祈福。
祭坛设在摘星楼旁的高台上，九十九级汉白玉台阶直通顶端。
当宁繁星踏上第一级台阶时，忽然感到怀中一热——那枚血月玉佩在发烫！
她不动声色地继续向上走，余光瞥见观礼人群中，几个身着异域服饰的身影若隐若现。
果然来了。
登上最后一级台阶时，朝阳正好跃出云层。宁繁星转身俯瞰，整个皇城尽收眼底。
礼乐声中，玄阙国师缓步走来，银色面具在阳光下泛着冷光。
“吉时已到，请陛下祭天。”
宁繁星接过礼官递来的祭文，正要宣读，突然——
“轰！”
一声巨响从远处传来，紧接着是滚滚浓烟升起。
“报——！南海使团驻地起火！”
人群顿时骚动起来。宁繁星眯起眼，看到浓烟中似有银光闪过。
好戏......开场了。
