在明确了前往中州的目标，并且知晓了白睛那份纯粹的心愿之后，张明、白睛和林风便没有再在那个隐秘的洞窟中过多停留。他们知道，极厄山脉的深处依旧危机四伏，龙族的威胁也始终像一柄利剑般悬在他们的头顶。当务之急，是尽快离开这片是非之地，前往相对安全和繁华的中州。

凭借着白睛那得到再次强化的瞳术洞察能力，以及张明和魔虫那远超同阶的实力，他们一路上虽然也遭遇了几次不大不小的麻烦，但都有惊无险地化解了。他们刻意避开了那些龙族可能巡逻的区域，专门挑选一些人迹罕至的崎岖山路行走，尽可能地降低自身暴露的风险。

经过了十数日的艰难跋涉，他们终于渐渐走出了极厄山脉深处的险恶地带，来到了相对平缓和安全的山脉外围区域。这里的怪物数量虽然依旧不少，但实力却明显比深处要弱了许多，大多都只是幼年体或者成长体初、中期的水准，对于如今的张明和白睛而言，已经构不成太大的威胁。

“呼……总算……走出那片鬼地方了。”林风一屁股瘫坐在地上，大口大口地喘着粗气，脸上充满了劫后余生的庆幸。这十数日的逃亡之路，对他而言，简直就是一场噩梦般的考验。如果不是张明和白睛的庇护，他恐怕早已死在了那些强大怪物的爪下，或者成为了龙族追兵的俘虏。

张明也同样松了一口气。他看了一眼怀中因为长时间施展瞳术而显得有些疲惫的白睛，眼神中充满了关切和感激。他知道，如果不是白睛那神乎其技的瞳术，他们根本不可能如此顺利地摆脱龙族的追踪，并且找到一条相对安全的路径。

“白睛，你先好好休息一下吧。”张明轻声说道，然后从魔虫的“吞噬存储”空间中，取出了一些之前储存的、蕴含精纯能量的兽肉，喂给白睛补充消耗。

白睛乖巧地点了点头，小口小口地吃着兽肉，那双清澈明亮的黑色眼眸中，充满了对张明的信任和依赖。

就在他们稍作休整，准备继续赶路的时候，一阵细微的、车轮滚动的声音和人类的交谈声，突然从前方不远处的山道上传来！

“嗯？有人？！”张明心中一动，立刻警惕起来。

他连忙示意林风和白睛隐蔽起来，然后自己则悄无声息地潜行到山道的边缘，小心翼翼地向着声音传来的方向望去。

只见在蜿蜒曲折的山道之上，一支由十余辆巨大兽车组成的商队，正缓缓地向着他们这个方向驶来。

那些兽车都用坚硬的铁木打造而成，车轮之上包裹着厚厚的兽皮，显然是为了适应这崎岖不平的山路。拉车的，则是一些体型壮硕、浑身覆盖着青黑色鳞甲、形似犀牛的奇特异兽。

在每一辆兽车的旁边，都跟随着数名手持兵刃、神色警惕的护卫。那些护卫的实力大多在成长体中期到后期不等，其中还有两名气息明显更加强大的，赫然已经达到了成熟体初阶的水准！

而在商队的中央，还有一辆装饰得相对华丽的马车，显然是商队首领或者重要人物的座驾。

“是……是中州来的商队！”林风在看清楚那些兽车和护卫的装扮之后，脸上露出了惊喜交加的神色，他压低声音对张明说道，“张明大哥，你看那些兽车上的旗帜，那是中州百宝阁的标志！百宝阁是中州最大的商会之一，经常会组织商队深入极厄山脉，收购一些珍稀的药材、矿石和怪物材料，然后再贩卖到中州各地！”

“中州百宝阁？”张明闻言，眼中也闪过一丝精光。

他正愁不知道该如何前往中州，没想到竟然会在这里，遇到一支来自中州的商队！这简直就是瞌睡遇到了枕头！

如果能够搭上这支商队的顺风车，不仅能够省去他们不少的麻烦，还能让他们更快、也更安全地抵达中州。

“看来，我们的运气还算不错。”张明微微一笑，心中已经有了计较。

他并没有立刻现身，而是仔细地观察着这支商队的动向和实力。

他发现，这支商队的规模虽然不算太大，但其实力却不容小觑。那两名成熟体初阶的护卫首领，气息沉稳，眼神锐利，显然是久经沙场的老手。而那些普通的护卫，也大多孔武有力，配合默契，显然训练有素。

更重要的是，他从这支商队的身上，感受到了一种不同于极厄山脉怪物的、属于人类文明的独特气息。这种气息，让他产生了一种莫名的亲切感。

“我们要不要……和他们接触一下？”林风有些迟疑地问道。他虽然也想搭上这支商队的顺风车，但他毕竟是黑石城逃出来的“余孽”，心中多少还是有些顾忌。

张明沉吟了片刻，然后点了点头，说道：“可以试一试。不过，我们要小心一点，不要暴露太多的底细。”

他知道，在这个弱肉强食的世界，人心难测。虽然对方是人类商队，但也未必就完全值得信任。

他向白睛传递了一个“收敛气息，不要轻易出手”的意念，然后才带着林风，从藏身之处走了出来，主动迎向了那支缓缓驶来的商队。

“站住！什么人？！”

商队的护卫显然也发现了张明和林风这两个不速之客，他们立刻停下了脚步，数十名护卫同时拔出了手中的兵刃，神色警惕地将张明和林风包围在了中央。

那两名成熟体初阶的护卫首领，更是上前一步，目光锐利地打量着张明和林风，沉声喝道。

张明并没有因为对方的警惕而感到意外，他举起双手，示意自己没有恶意，然后朗声说道：“各位不必紧张，我们并非歹人，只是两个在山脉中迷路的旅人，想要向各位打听一下前往中州的路途。”

他的语气不卑不亢，神色也从容镇定，并没有因为被数十名手持兵刃的护卫包围而有丝毫的慌乱。

那两名护卫首领闻言，眼神中的警惕之色稍减，但依旧没有放松戒备。其中一名身材魁梧、脸带刀疤的护卫首领上下打量了张明和林风几眼，然后冷声说道：“迷路的旅人？哼！这极厄山脉危机四伏，可不是什么人都能随便乱闯的。看你们的样子，倒也不像是什么山匪恶徒。不过，想要前往中州，可不是一件容易的事情。”

他的语气中带着一丝审视和……一丝不易察察的试探。

张明知道，对方这是在掂量他们的实力和底细。

他微微一笑，说道：“我们自然知道前往中州路途艰险，所以才想向各位请教一二。如果各位能够行个方便，载我们一程，我们必有重谢。”

说着，他从魔虫的“吞噬存储”空间中，取出了一枚之前从那头成熟体中期独角雷兕身上获得的、蕴含着精纯雷电之力的妖丹，递了过去。

这枚妖丹虽然算不上什么绝世珍宝，但也价值不菲，足以引起这些常年在极厄山脉行走的商队护卫的兴趣。

果然，当那名刀疤脸护卫首领看到张明手中那枚散发着强大能量波动的雷属性妖丹时，他那双锐利的眼睛中，闪过一丝难以掩饰的贪婪和……一丝惊异。

他显然没有料到，眼前这个看起来年纪轻轻的少年，竟然能够拿出如此珍贵的物品。

他身旁另一名身材相对瘦削、眼神阴冷的护卫首领，也同样如此，看向张明的目光中，多了一丝玩味和……一丝深意。

“成熟体雷属性妖丹？！”刀疤脸护卫首领接过妖丹，仔细地查验了一番，然后有些惊讶地说道，“小兄弟，看来你们的实力，也不简单啊！竟然能够猎杀到这种级别的怪物！”

他的语气中，少了几分之前的傲慢，多了几分平等的意味。

张明微微一笑，说道：“侥幸而已。不知这枚妖丹，可否作为我们前往中州的路引？”

刀疤脸护卫首领沉吟了片刻，然后与身旁那名瘦削护卫对视了一眼，似乎在用眼神交流着什么。

片刻之后，他才开口说道：“好吧！看在这枚妖丹的份上，我们可以带你们一程。不过，我们商队有我们商队的规矩，一路上，你们必须听从我们的安排，不得擅自行动，更不得惹是生非。否则，休怪我们不客气！”

他的语气虽然依旧强硬，但已经明显松动了不少。

张明知道，对方这是同意了。

“多谢各位！”他抱拳说道，“我们一定遵守规矩。”

就这样，在付出了一枚成熟体雷属性妖丹的代价之后，张明和林风，以及被张明用兽皮包裹起来，伪装成“特殊行李”的白睛，成功地加入到了这支前往中州的百宝阁商队之中。

虽然这个过程有些波折，而且他也察觉到，那两名护卫首领看他的眼神，似乎有些不太对劲，但至少，他们已经成功地迈出了前往中州的第一步。

商队偶遇，中州路引。这个意外的际遇，为张明和他的伙伴们，打开了一扇通往全新世界的大门。