成功加入百宝阁商队之后，张明和林风并没有立刻放松警惕。他们知道，这支商队的护卫虽然表面上看起来还算客气，但那两名成熟体初阶的护卫首领，尤其是那个眼神阴冷的瘦削护卫，看他们的目光中始终带着一丝若有若无的审视和探究，显然并没有完全信任他们。
张明对此心知肚明，但他并没有点破。他现在最主要的目的，是能够安全顺利地抵达中州。至于这些商队护卫心中的小九九，只要他们不主动招惹，他也懒得去理会。
他将依旧处于昏迷和恢复状态的白睛，用厚实的兽皮包裹起来，伪装成一件沉重的行李，小心翼翼地放在了一辆相对靠后的兽车之上。为了不引起怀疑，他还特意在兽皮包裹的外面，又覆盖了一些普通的杂物。
林风则因为之前受了不轻的伤，被安排在了一辆拉载货物的兽车上休息。他对张明的安排没有任何异议，只是眼神中充满了对未来的迷茫和……一丝难以察觉的期待。
商队再次启程，沿着崎岖的山路，缓缓地向着极厄山脉之外行进。
一路上，张明都保持着低调和沉默，尽可能地不与那些商队护卫发生过多的交集。他将大部分的时间都用在了默默地运转体内能量，巩固自身实力，以及通过灵魂链接，与体内的寄生魔虫进行交流之上。
魔虫在晋升到成熟体中期之后，其智慧程度又有了不小的提升，已经能够与张明进行一些相对复杂的意念交流。张明也开始有意识地向魔虫灌输一些他在地球上学到的知识和战斗理念，试图将其培养成一个更加强大和……聪明的战斗伙伴。
当然，他也没有忘记时刻关注着白睛的情况。他能清晰地感觉到，白睛的生命气息正在一天天地稳定和增强，虽然依旧没有苏醒的迹象，但其灵魂本源的创伤，似乎在那些珍贵天材地宝的滋养下，正在缓慢地修复。
这让他心中稍安。
商队的行进速度并不快，毕竟他们拉载着大量的货物，而且还要时刻警惕着周围可能出现的危险。
极厄山脉外围区域的怪物虽然实力普遍不强，但数量却异常庞大，而且因为之前兽潮的影响，这些怪物也变得比平时更加狂躁和嗜血。
一路上，他们也遭遇了好几拨不长眼的怪物袭击。
但每一次，都无需张明出手，那些训练有素的商队护卫，便能凭借着默契的配合和强大的实力，将那些来犯的怪物斩杀殆尽。
尤其是那两名成熟体初阶的护卫首领，其实力更是深不可测。他们每一次出手，都干净利落，威力惊人，让张明也暗自警惕。
他知道，自己虽然因为魔虫的蜕变和各种机缘，实力得到了飞跃性的提升，但与这些常年在生死边缘打滚的真正强者相比，依旧还有着不小的差距。
这也更加坚定了他前往中州，去见识更广阔的天地，去寻求更强力量的决心。
在行进的途中，张明也从林风的口中，以及那些商队护卫偶尔的交谈之中，对中州的情况，有了一些初步的了解。
中州，是天根源大陆之上，人族最为繁荣和强大的区域。那里不仅拥有着无数座雄伟壮丽的城池，还遍布着各种实力强大的修炼宗门和古老世家。
中州的人族，虽然不像极厄山脉的怪物那样，拥有天生的进化能力，但他们却创造出了各种各样神奇的修炼功法和强大的武技，能够通过后天的努力，不断地提升自身的实力，甚至达到与那些顶级怪物相抗衡的恐怖境界。
而且，中州还拥有着完善的社会体系和森严的等级制度。在那里，实力代表着一切。只有拥有足够强大的实力，才能获得相应的地位和尊重，才能享受到更好的资源和待遇。
弱者，只能在底层挣扎求生，甚至沦为强者的附庸和奴隶。
这是一个充满了机遇，也同样充满了残酷竞争的世界。
听着这些关于中州的描述，张明的心中充满了向往和……一丝凝重。
他知道，以他目前的实力，在中州那种强者如云的地方，恐怕也只能算是中等偏下的水准。想要在那里立足，并且找到让他和魔虫突破瓶颈的机缘，必然会面临着更加严峻的挑战。
但他的心中，却没有丝毫的畏惧，反而充满了昂扬的斗志！
他渴望挑战，渴望变强，渴望去探索这个世界的更多未知和精彩！
时间一天天地过去，商队也渐渐驶出了极厄山脉的范围，进入了一片相对平坦和开阔的丘陵地带。
这里的空气不再像山脉中那般潮湿和压抑，阳光也变得更加明媚和温暖。远处，已经隐约能够看到一些人类活动的踪迹，比如开垦的田地，袅袅的炊烟，以及一些简陋的村庄。
“我们……终于走出极厄山脉了！”林风看着眼前这熟悉而又有些陌生的景象，声音中充满了难以言喻的激动和……一丝怅然。
他知道，自己这一次离开，恐怕就再也回不去了。那个曾经承载了他所有记忆和情感的黑石城，已经彻底化为了一片废墟。
张明也同样如此。他回头望了一眼身后那片连绵起伏、云雾缭绕的巍峨山脉，心中充满了复杂的情绪。
这片极厄山脉，是他来到这个世界的第一个落脚点。在这里，他经历了数次生死考验，也获得了难以想象的巨大机缘。他从一个手无缚鸡之力的普通地球人，一步步成长为如今拥有着成长体巅峰魔虫和中级魔化形态的强者。
这里，有他与白睛的初遇和相伴，有他与林风的萍水相逢，也有他与那些恐怖龙族的生死较量。
可以说，这片山脉，见证了他的新生和崛起。
但他也知道，这里，终究只是他人生旅途中的一个驿站。
他的目标，是更广阔的天地，是更强大的力量，是……找到回到地球的路，或者，在这个世界，活出属于自己的精彩！
“告别了，极厄山脉。”张明在心中默默地说道。
然后，他转过身，将目光投向了远方那片充满了未知和希望的土地——中州。
前路漫漫，道阻且长。
但他的心中，却充满了前所未有的坚定和……期待！
商队继续前行，又过了数日，他们终于远远地看到了一座雄伟壮丽的巨城的轮廓！
那座巨城依山而建，城墙高耸入云，仿佛一条匍匐在大地之上的巨龙般，充满了威严和霸气。城内车水马龙，人声鼎沸，充满了繁华和活力的气息。
“那里……就是中州的边境重镇——铁壁城！”林风指着远处的巨城，声音中充满了激动和向往。
张明也同样如此。他看着眼前这座充满了人类文明气息的宏伟城池，心中充满了难以言喻的震撼。
这与他在极厄山脉中见到的那些原始而野蛮的怪物巢穴，简直就是两个截然不同的世界！
而他知道，这里，仅仅只是中州的冰山一角而已。
真正的中州腹地，又该是何等繁华和壮丽？
就在他们即将抵达铁壁城的时候，一直昏迷不醒的白睛，身体突然微微颤动了一下！
紧接着，它那上百只紧闭的眼睛，缓缓地……睁开了！
