意外获得了玄铁精金这等炼器神材之后，张明的心情大好。他知道，这东西的价值，恐怕远超他之前出售“凝神液”获得的那一千块下品灵石。不过，他也清楚，以他目前的实力和手段，还无法将这玄铁精金的真正威力发挥出来。当务之急，还是先想办法解决眼前的经济困境，为接下来的中州之行储备足够的修炼资源。
在接下来的几天里，张明并没有再急于去坊市淘宝，而是将精力主要放在了炼制更多的“凝神液”和“淬锋液”之上。
凭借着魔虫晋升到成熟体中期后大幅提升的毒素分泌能力，以及他自身对能量掌控的日益娴熟，他炼制这两种药剂的效率和成功率都大大提高。
短短数日之内，他便成功炼制出了近百瓶品质上乘的“凝神液”和“淬锋液”。
看着手中这些散发着奇异能量波动的玉瓶，张明的心中充满了期待。他知道，这些药剂，将会成为他赚取第一桶金的关键。
然而，如何将这些药剂安全有效地出售出去，却成了一个不大不小的问题。
他知道，像“凝神液”这种能够直接提升精神感知力的特殊药剂，其价值非凡，如果一次性拿出太多，很容易引起有心人的注意和觊觎。匹夫无罪，怀璧其罪的道理，他还是懂的。
而“淬锋液”虽然效果也同样不俗，但其主要作用是淬炼兵刃，受众相对较小，而且铁壁城中那些大型的兵器坊，大多都有自己专属的淬炼秘方，未必会看得上他这种来历不明的药剂。
“看来，还是得找一家信誉良好、实力雄厚的大药铺合作才行。”张明心中暗道。
他想起了之前与他交易过“凝神液”的那家“百草堂”。那家药铺的管事虽然看起来有些精明，但为人还算公道，而且百草堂作为铁壁城数一数二的大药铺，其信誉和实力也毋庸置疑。如果能与他们建立起长期的合作关系，不仅能够解决药剂的销路问题，还能为他们提供一个相对安全的保障。
打定主意之后，张明便再次带着林风和依旧用斗篷遮挡着身形的白睛，来到了百草堂。
这一次，他没有再像上次那样直接拿出成品药剂，而是先找到了之前与他交易的那名管事，开门见山地表明了自己的来意。
“管事大人，别来无恙。”张明微微一笑，抱拳说道。
那名管事显然还记得张明这个出手阔绰的“神秘少年”，见到他再次光临，脸上立刻露出了热情的笑容，说道：“原来是张明小兄弟！稀客稀客！不知小兄弟这次前来，可是又有什么好东西要出售？”
他的眼神中充满了期待。上次那十瓶“凝神液”，可着实让他赚了不少。
张明点了点头，说道：“晚辈这次前来，确实还有一些药剂想要与贵店交易。不过，在此之前，晚辈想先与管事大人谈一笔……长期的合作。”
“哦？长期的合作？”管事闻言，眼中闪过一丝精光，他不动声色地将张明三人请到了药铺后堂的一间雅致厢房之中，然后屏退了左右，才开口问道，“不知小兄弟所说的长期合作，是指……”
张明也没有拐弯抹角，直接说道：“晚辈手中，有一种能够稳定炼制出‘凝神液’和另一种名为‘淬锋液’的特殊药剂的秘方。如果贵店有兴趣，晚辈愿意长期为贵店提供这两种药剂，价格方面，可以比市面上的同类产品略低一些。不过，晚辈也有一个条件。”
“什么条件？”管事心中一动，追问道。他知道，如果张明真的能够长期稳定地提供这种级别的药剂，那对于他们百草堂而言，绝对是一笔稳赚不赔的买卖！
张明沉声说道：“我希望贵店能够为我们提供一定的庇护，并且对我们的身份和药剂的来源，守口如瓶。毕竟，这种特殊的药剂，很容易引起一些不必要的麻烦。”
他的语气虽然平静，但其中蕴含的警告意味，却不言而喻。
管事闻言，眼神中闪过一丝了然。他知道，像张明这种拥有独家秘方的炼药师，最忌讳的就是被人觊觎和追查。
他沉吟了片刻，然后点了点头，说道：“小兄弟的顾虑，老夫明白。如果小兄弟真的能够长期稳定地为我们百草堂提供这两种药剂，并且保证其品质，那么老夫可以做主，不仅在价格方面给予一定的优惠，还会将小兄弟列为我们百草堂的贵宾，享受最高级别的保护和……保密待遇。”
他的语气中充满了诚意。他知道，与一位能够稳定提供高级药剂的炼药师建立良好的合作关系，其价值绝对远超那些短期的利润。
“好！管事大人快人快语，晚辈佩服！”张明闻言，脸上也露出了满意的笑容。他知道，自己这次，赌对了！
接下来，双方便就药剂的供应数量、价格、以及合作的具体细节，进行了详细的商议。
最终，他们达成了一致：张明每个月向百草堂提供五十瓶“凝神液”和五十瓶“淬锋液”，每瓶“凝神液”的价格为九十块下品灵石，每瓶“淬锋液”的价格为五十块下品灵石。百草堂则负责为张明提供一个相对安全的居住和修炼环境，并且不得向任何人泄露关于张明和药剂的任何信息。
这个结果，让双方都感到非常满意。
对于张明而言，他不仅找到了一个稳定的药剂销路，还获得了一个相对安全的庇护所，以及每月近七千块下品灵石的稳定收入！这笔巨款，足以支撑他、白睛和魔虫的日常修炼消耗，并且还能有不少富余，用来购买其他珍稀的修炼资源。
而对于百草堂而言，他们则获得了一个长期稳定的高级药剂供应渠道，这对于提升他们在铁壁城乃至整个中州边境区域的声望和影响力，都有着难以估量的巨大作用。
在签订了合作协议之后，张明便将自己手中剩余的近百瓶“凝神液”和“淬锋液”，一次性地交付给了百草堂。
百草堂的管事也非常爽快，当场便支付了近万块下品灵石的巨款！
看着手中那沉甸甸的、装满了闪闪发光灵石的储物袋，张明的心中充满了难以言喻的激动和……一种前所未有的踏实感。
他知道，从这一刻起，他终于不再是那个需要为生计发愁的“穷小子”了！他拥有了在这个残酷世界安身立命的初步资本！
药铺交易，第一桶金！这看似简单的一笔交易，却为张明未来的中州之行，奠定了坚实的经济基础。而他与百草堂之间建立起来的这种互惠互利的合作关系，也为他们在这个陌生的城市，提供了一个相对安全的庇护。
在接下来的日子里，张明便安心地在百草堂为他们安排的一处隐蔽宅院之中住了下来。
他将大部分的时间都用在了修炼和提升实力之上。
他利用手中的灵石，购买了大量的修炼资源，比如能够提升修为的丹药，能够辅助修炼的阵盘，以及一些记载着中州人族修炼功法和武技的玉简等等。
他如饥似渴地吸收着这些全新的知识和力量，不断地完善和提升着自身的战斗体系。
魔虫也在充足的能量供应下，稳步地向着成熟体后期进化。它不仅吞噬了大量的灵石和妖丹，还将那块从坊市中获得的空冥石彻底吸收炼化，其“影界穿梭”的能力再次得到了显著的提升，不仅遁入影界的距离更远，而且消耗也大大降低。
白睛则在张明的指导下，继续熟悉和掌控着她那强大的瞳术和新获得的雷电能力。她的进步速度依旧惊人，不仅能够更加自如地施展那种扭曲现实的七彩光芒力场，甚至还能凝聚出威力不俗的雷电光球进行攻击。她的心智也变得越来越成熟，对人类社会的认知也越来越深刻。
林风也没有懈怠。他凭借着张明提供的修炼资源和功法指点，实力也在突飞猛进，很快便突破到了成长体巅峰的境界，距离成熟体也只有一步之遥。他心中对张明的感激和敬佩，也与日俱增。
就这样，在相对平静和安稳的环境之中，他们这个临时组成的小队，都在以一种惊人的速度成长和蜕变着。
然而，他们并不知道，平静的湖面之下，往往也暗藏着汹涌的激流。
那些对他们虎视眈眈的敌人，比如百宝阁，以及那些神秘的龙族，绝对不会就此善罢甘休。
一场更大的风暴，似乎正在悄然向他们逼近。
