桐明珠忍住哭泣，诉说：“平日里我让家仆蓝鹊负责子坤，定喘汤的熬制。不知这死丫头哪里搞来的毒药，害我孙儿咳嗽不止，日渐虚弱。“
胡玄锦猜测，”蓝鹊一定不是毒害子坤的凶手。哪里有人在自己一亩三分地里投毒？“
桐子坤被人下毒药成了实锤，然案情一直没有进展，再加上夏日暑热，胡玄锦有些懒怠，整日卧躺在庭院的摇摇椅上，避暑纳凉。
一日，院门口，一堆家仆聚集，窃窃私语，在讨论什么。胡玄锦耳朵尖，在屋内听得真切。
”你们知道吗？阁楼又闹鬼啦！“
”据说，阁楼内关着一个年老的女子，最近不太平。“
”我看古宅焚烧，跟阁楼内的女子有关。“
”嘘，别瞎说，不吉利，被主子听去，说我们背后嚼舌根。“
胡玄锦听闻，从椅子上坐起，赶到院门口，倚靠在粗糙的木质门框上，”哎哟，大热天，不去屋里待着，说什么这么热闹，说给我听听？“
家仆一看来人是胡玄锦，立马噤声。她环绕着众位家仆走一圈，说：”哟，刚才不是说得挺起劲，现在怎么鸦雀无声呀？“
其中一家仆刚要开口，她翘首，看到家仆蓝鹊匆匆从前方走过，在雕花廊道上一闪而过。
胡玄锦没有工夫跟一帮乌压压的家仆计较，于是推开她们，径直朝蓝鹊走去。将蓝鹊堵截在半圆形的洞门口。
”蓝鹊，这么着急，干什么去？“胡玄锦小声质问，眼睛在她身上瞄个不停。
蓝鹊，资深的桐家古家仆，常年伺候桐老太太，负责桐子坤定喘汤的熬煮。她身量尚小，不过一十六岁。平时扎着不合时宜的麻花辫子，穿着灰扑扑的暗红衣衫，不时尚但干净。眉眼细小，樱桃小口，打扮干净，不入流，但是深得老太太欢心。
蓝鹊闻言，眼睛不由自主地乱瞟，说：”回锦儿姑娘，老管家从苏州采买归来，我去岸边接他。“
”老管家是何人？“她诧异地问。
蓝鹊定了定神，口齿清晰地说：”锦儿姑娘，你刚来桐家古宅，时日不长，不知晓。我们宅院有个老管家刘修竹，前阵子应老太太之命去苏州采办寿礼，今儿个才归来。“
蓝鹊说完，兀自辗转，绕过她的身躯，径直出了古宅。
丘明山区龙溪江渡口，一条碧波长流，潭水深三千尺，碧绿色的水面，清澈如许。平静的湖面，浩渺的烟雾袅袅升腾，远处的山峦山体婀娜多姿，连绵起伏。偶有乌黑的鸟雀从幽深的山谷中飞跃而出，啾啾鸣叫个不停。
一艘简陋的乌篷船，满载希望，朝着岸边行驶过来。船头劈开一条水道，泛起朵朵乳白色的浪花。两侧，水纹轻轻波动，荡漾开来。乌篷船靠岸，披着斗笠蓑衣的老翁撑着竹篙，将船稳固住。船舱内探出一个身形佝偻的男子，寸头平顶，穿着纯暗蓝色布衫，利索干净。
蓝鹊欢呼雀跃着上前，接过男子的行李木箱子，问：”老管家，你可算回来了。你可不知，你不在这些时日，古宅内发生怪事，老太太愁白头。”
刘修竹，桐家古宅老管家，自“民国”时跟随桐家，掌管古宅大大小小事务，是桐老太太的心腹。
老管家刘修竹脚踩船板，一跃上岸，却显得轻盈不笨重。他眉开眼笑，说：“蓝鹊，数月不见，你又长个啦，愈发亭亭玉立啦。”见老管家夸赞她，蓝鹊脸上飞起一抹红晕，羞涩难当。
二人并排走在湿漉漉的岸边道路，蓝鹊将桐家古宅近日闹出的事情告知刘修竹，而刘修竹则洗耳恭听。
“你可不知，古宅来了个仙女，唤作锦儿，古灵精怪，鬼主意可多。就连老太太，也被她哄得晕头转向。”蓝鹊提起胡玄锦，带着一些醋意。
刘修竹诧异，“到底何方神圣，我得去会会。哦，对了，我不在这段时日，老太太身体可安康？宅院可有出什么岔子？”
蓝鹊叽里呱啦说一堆，说到重点上，“古宅东厢房莫名着火，大少爷的定喘汤被人下药。可怪吓人的。”
“哦？有这等事，等见了老太太，我再了解详细情况。”刘修竹言语急切，脚步不由得加快了。
集善堂，主位上，桐明珠早早端坐其上，手中端着一杯香茗，轻嗅，吹凉，小抿一口。堂下的圈椅上坐着桐子坤，桐一舟，还有古宅德高望重的亲眷。
脚步声愈来愈重，越来越近，刘修竹出现在堂上。平日里自持贵重的桐明珠破天荒地起身，拄着青鸾拐杖，亲自迎接。
“修竹，你可回来啦。我日夜盼望，终于见到你啦。”桐明珠热情洋溢，仿若额间的白发复黑，神采奕奕，脸面上有了油光，气色相当红润。
刘修竹主动拿出寿礼，奉上，客气地说：“老太太，我去苏州给你带来了寿礼，精致的苏绣，鹅毛桑蚕丝枕头等，您好好看看？”
“老管家，你回来就好，我呀不图你的寿礼。”桐明珠嘴上说不在乎，眼睛不自觉瞟向礼物。
堂前一块空地，家仆将寿礼一个个搬进来，竟然堆满一小块地方。寿礼堆叠如山，品类丰富，看得老太太咧嘴欢笑，不亦乐乎。
桐明珠走到礼盒前，双手好似要环抱礼物，却又因为过于珍贵，不忍心触碰。
胡玄锦大大方方进来，一身缃色绫锦海棠衣，微笑着说：“哟，这是？”
桐子坤为了缓解尴尬气氛，忙说：“锦儿，这是老管家刘修竹，刚从苏州回来。老管家，这是胡玄锦，我的朋友。”
桐明珠一听，醋意上头，瞥了她一眼。
胡玄锦见状，恭敬地说：“老管家吉祥！小女胡玄锦拜见管家。
“你就是胡玄锦？”刘修竹质疑地问。
“是的，小女行不改姓，坐不改名。”胡玄锦朗朗上口地说。
桐明珠冷冷地说：“老管家，她呀，就知道贫嘴！蓝鹊，去后厨吩咐家仆，给老管家办接风洗尘宴。”
她暗自纳闷，一个区管家，能让老太太开席，果真来头不小。
